Morse

Dénomination: Morse (Odobenus rosmarus)

Longueur moyenne: 2 - 3,5 mètres (6,6 – 11,5 pieds)

Poids moyen: 800 - 1 200 kg (1 764 – 2 646 livres)

Lieu: Les océans du nord de l'Atlantique et du Pacifique ainsi que la mer de Laptev, qui fait partie de l'océan Arctique

État de conservation: Données insuffisantes (dernier recensement mondial effectué en 1990, maintenant insuffisant pour déterminer la catégorie de menace)

Régime alimentaire: Mollusques et secondaires, concombres de mer, coraux, crevettes, crabes, vers tubulaires, tuniciers, et autres petits organismes marins. Enfin, phoques, oiseaux de mer, baleines et carcasses de baleines

Apparence: De longues défenses (jusqu'à un mètre de longueur, ou trois pieds) avec des moustaches et une peau bleuâtre qui est brun foncé chez les jeunes et pousse plus rose ou couleur rouille avec l'âge

Qu'est-ce que les morses mangent ?

Tandis que les morses mangent toutes sortes de petites créatures aquatiques, leur nourriture de choix est la palourde. Pour trouver des palourdes, les morses plongent dans les fonds marins peu profonds et fouillent avec leurs vibrissaes sensibles. Une fois la nourriture trouvée, les morses scellent leurs lèvres à la coquille de la palourde et retirent rapidement leur langue dans leur bouche. Cela crée un vide, aspirant la viande hors de la coquille. Les morses s'attaquent également aux phoques et même aux narvals s'ils sont piégés par la glace. Les plongées peuvent aller de 80 à 90 mètres de profondeur et les morses peuvent rester sous l'eau pendant environ 30 minutes.

Est-ce que les morses socialisent ?

Les relations deviennent moins amicales pendant la saison de l'accouplement, lorsque les morses mâles se battent pour la domination sur un harem de femelles de morses. Les morses de bain de soleil peuvent se rassembler dans les centaines. Pendant la saison de l'accouplement, ces nombres peuvent monter dans les milliers. S'il est surpris, un bouffon de morses a été connu pour écraser les membres de son propre troupeau.

À quelle vitesse les morses peuvent-ils bouger ?

Les morses peuvent se déplacer étonnamment rapidement sur terre, en fonction de la vitesse de course d'un être humain. Ils courent à quatre pattes comme un chien. En nageant, les morses deviennent gracieuses et utilisent des mouvements de corps entiers pour glisser à travers l'eau. En moyenne, les morses nagent environ 7 kph (4 mph) mais peuvent accélérer jusqu'à 35 kph (22 mph) si nécessaire. Dans l'Atlantique et le Pacifique, des milliers de morses peuvent être vus migrer vers le nord pour l'été, lorsque les eaux s'ouvrent de sous la glace.

Comment sont les rituels d'accouplement des morses ?

Les morses mâles sont sexuellement matures autour de sept ans, mais ils sont généralement incapables de dominer les autres mâles pour les privilèges d'accouplement jusqu'à ce qu'ils atteignent 15 environ. Les morses femelles sont sexuellement matures dès quatre ans.

De janvier à mars, les morses mâles adultes (aussi appelés taureaux) se battent pour la domination. Les mâles les plus proéminents nagent alors autour de groupes de femelles, émettant des appels vocaux du grand sac à air sous leur gorge.

La grossesse dure environ 15 mois. Calving se produit pendant la migration printanière (avril à juin) de l'année suivant l'imprégnation. Les veaux de morse pèsent jusqu'à 75kg (165 livres) et sont immédiatement capables de nager. Les mères allaitent leurs jeunes pendant plus d'un an, et les veaux restent avec leurs mères pendant jusqu'à cinq ans.

Combien de temps les morses vivent-ils ?

Les morses vivent généralement d'environ 20 à 30 ans dans la nature, mais on sait qu'ils vivent jusqu'à 40 ans.

Combien de morses y a-t-il aujourd'hui ?

Cette situation est largement inconnue, mais selon les estimations, la population mondiale de morses s'élève à environ 230 000 personnes, ce qui se décompose à peu près comme suit :

• Morse du Pacifique - 200 000
• Morse de l'Atlantique - 20 000
• Morses de la mer de Laptev - jusqu'à 10 000

Les morses ont-ils des prédateurs ?

En raison de leur taille et de leurs défenses, les morses n'ont que deux prédateurs naturels : les orques (baleines tueuses) et les ours polaires. Cependant, les deux prédateurs préfèrent attaquer des proies plus faciles comme les phoques.

• Viande pour la nutrition
• Flippers comme une délicatesse
• Tusks et os pour les outils, l'art et la mode
• L'huile comme source de chaleur et de lumière
• Cache pour bâches, couvertures de bateau et corde
• Intestines pour parkas étanches

À l'heure actuelle, la chasse au morse est illégale pour la plupart des personnes, à l'exception des groupes autochtones pour lesquels l'animal représente encore une ressource vitale importante.

À quoi servent les défenses de morse ?

Les défenses des morses sont en fait des dents canines qui continuent de croître tout au long de sa vie. Les morses utilisent leurs défenses de la manière suivante:

• Combats entre mâles pour la domination sur les harems
• Se précipiter sur la glace
• Protection contre les prédateurs
• Accrocher sur la glace pour qu'ils puissent se reposer pendant qu'ils flottent

Huit derniers faits de morse :

• Les morses passent environ les deux tiers de leur vie dans l'eau.
• Tandis que sous l'eau, les rythmes cardiaques des morses ralentissent afin qu'ils ne deviennent pas trop froids.
• Odobenus rosmarus, le nom binomial de morse, signifie cheval de mer à pied.
• Un soufflet de morse peut être entendu à plus de 1,5 km.
• Le morse est un pinnipède, ce qui signifie qu'il est à pied, avec d'autres membres de la famille des phoques.
• Les morses femelles s'éloignent du troupeau pour donner naissance. Personne n'est sûr exactement pourquoi, mais il a été suggéré qu'il pourrait s'éloigner de l'odeur collective de morses qui attire les prédateurs ou peut-être pour empêcher les veaux d'être écrasés.
• Les mères de morse câlinent les veaux de la même manière que les mères humaines.
• Leur taux métabolique nécessite des morses plus lourdes pour manger environ 70 kg (154 livres) de moules par jour, ce qui correspond à environ 282 barres Mars!