Sceau de l'éléphant du Sud

Dénomination: Phoque des éléphants du Sud (Mirounga léonine)

Longueur: Jusqu'à 6,2 mètres (20,3 pieds)

Poids: Jusqu'à 4 000 kg (8 820 livres)

Lieu: Antarctique et eaux sub-antarctiques

État de conservation: moindre préoccupation

Régime alimentaire: Calmars, poissons, requins, raies, poissons-rats, mollusques, crustacés, krill, algues

Apparence: Noir ou brun rougeâtre

Comment les phoques des éléphants du Sud chassent-ils?

Les phoques des éléphants du sud ont tendance à chasser le long du plateau continental et du fourrage sur le fond de l'océan, tandis que les femelles chassent davantage dans l'océan libre.

Sans écholocation, les phoques des éléphants du sud utilisent la vue et leurs moustaches vibrissaes pour sentir les mouvements à proximité. Les mâles retournent chaque année dans les mêmes zones pour chasser, tandis que les femelles sont plus aléatoires.

Capacités de plongée des phoques des éléphants du Sud

Les phoques des éléphants du Sud peuvent plonger de 400 à 1 000 mètres (1 300 à 3 300 pieds) jusqu'à 20 minutes à la fois. La plongée la plus profonde enregistrée a doublé cette moyenne, atteignant un peu plus de 2 100 mètres (6 890 pieds) de profondeur.

Pour rester sous l'eau si longtemps, les phoques des éléphants du sud expirent avant de plonger pour sortir les gaz de leur corps. Ils souffriraient de la maladie de décompression de l'oxygène s'ils ne le faisaient pas, le même sort qui peut frapper les plongeurs.

Pour maintenir le taux d'oxygène, les phoques des éléphants du Sud stockent l'oxygène dans l'hémoglobine et dans leurs muscles. Ces phoques ont le double du volume de sang des mammifères terrestres de la même taille, et leur sang contient 50% plus d'hémoglobine.

Les phoques de l'éléphant du Sud ralentissent également leurs battements cardiaques de 50 à 120 battements par minute à 5 à 15 battements, limitant ainsi le flux sanguin aux organes les plus vitaux.

Les phoques de l'éléphant du Sud se socialisent-ils ?

Les phoques de l'éléphant méridional (bulles) se battent pour la domination sur les harems femelles et doivent se battre continuellement pour maintenir leur rang.

Les taureaux peuvent devoir rester sur terre pour défendre leurs territoires pendant des mois à la fois, même pas partir à la chasse. Combattre les mâles phoques d'éléphant utilisent leur poids et les dents contre les autres. Fatalités sont rares, mais les combats peuvent laisser des taureaux avec des coupes sévères.

Les phoques des éléphants du Sud voyagent seuls en mer.

À quelle vitesse les phoques de l'éléphant du Sud peuvent-ils voyager?

Les phoques des éléphants du Sud peuvent se déplacer le long du sol à environ 5 km/h (3 km/h) sur terre. En nageant, les phoques des éléphants du Sud se déplacent à des vitesses d'environ 5 à 10 km/h (3 à 6 km/h).

Rites d'accouplement des phoques de l'éléphant du Sud

Les femelles des éléphants du sud atteignent la maturité sexuelle dès l'âge de trois ans, tandis que les mâles atteignent la maturité sexuelle à six ans.

Les mâles n'ont généralement pas assez de muscle pour devenir un taureau dominant jusqu'à ce qu'ils aient environ neuf ans. Les taureaux de phoque d'éléphant du Sud arrivent sur les plages du sol d'accouplement en décembre jusqu'en janvier, se livrant à des batailles pour la domination.

Les taureaux établissent alors des harems à partir des femelles arrivantes, qui sont généralement entre 30 et 100 forts selon le rang social du mâle.

Les phoques de l'éléphant du Sud qui échouent dans la bataille attendront aux bords de la colonie, essayant de se faufiler dans des séances d'accouplement rapide avec les femelles avant que le taureau dominant les chasse.

Les femelles des éléphants du sud arrivent déjà enceintes de la saison d'accouplement précédente 11 mois plus tôt.

Les petits naissent environ cinq jours après l'arrivée des femelles à la rookery. Les bébés pèsent environ 32 kg (70 livres) et vont allaiter pendant environ 26 jours.

L'accouplement des phoques des éléphants du Sud se produit au cours des derniers jours de la période d'allaitement, et les petits sont brusquement sevrés de leur lait maternel quand la mère retourne en mer. À ce moment-là, les petits ont quadruplé leur poids à environ 120 kg (265 livres).

Les chiots perdent environ un tiers de ce poids au cours des huit prochaines semaines car ils restent près du rookery, apprenant à nager.

Combien de temps vivent les phoques des éléphants du Sud ?

Les femelles d'éléphants du sud vivent environ 20 à 25 ans, les mâles n'atteignant généralement que 15 ans.

Combien y a-t-il de phoques de l'éléphant du Sud aujourd'hui ?

Une fois chassés presque jusqu'à l'extinction, les efforts de conservation ont ramené la population de phoques des éléphants du sud à environ 740 000 individus.

Les phoques des éléphants du sud ont-ils des prédateurs ?

Les petits phoques des éléphants du Sud sont la proie des requins, des phoques léopards et des lions de mer. Les petits et les adultes peuvent être attaqués par des baleines orques.

Six faits éclairants sur le phoque de l'éléphant du Sud

• Les phoques des éléphants du Sud peuvent parcourir jusqu'à 33 800 km (21 000 milles) par année, la migration la plus longue connue pour tout mammifère.
• Leur nez en forme de tronc sert à deux fins : les mâles utilisent la proboscis pour générer des rugissements forts pour repousser d'autres mâles, et les mâles et les femelles l'utilisent pour résorber l'humidité pendant leur jeûne d'accouplement.
• Les phoques des éléphants du Sud sont parmi les quelques phoques qui muent, éparpillant leur couche externe de peau.
• Les taureaux forment un bouclier de peau kératinisée sur leur poitrine pour les protéger lorsqu'ils se battent avec d'autres mâles.
• Les phoques des éléphants du Sud passent près de 90 % de leur vie dans l'eau.
• Les mâles peuvent peser jusqu'à 10 fois ce que les femelles pèsent, la plus grande disparité de poids entre les sexes de tout mammifère.