Cap Royds

Sites et scènes de Cape Royds

Bien qu'il soit relativement petit, le cap Royds occupe une position importante dans l'éventail des paysages historiques de l'Antarctique. C'est le site d'une cabane d'expédition préservée construite par l'explorateur polaire Ernest Shackleton et son équipage en 1908, et il est également à une vingtaine de milles d'une autre cabane construite par Robert Scott lors d'un voyage antérieur en Antarctique.

Le terrain de Cape Royds, quant à lui, comprend deux autres sites remarquables : Flagstaff Point, un endroit près de la cabane de Shackleton, où il a érigé un drapeau, et Blacksand Beach, nommé pour le sable volcanique noir qui colore le rivage. L'équipage de Shackleton a passé l'hiver 1908 à Cape Royds et aurait trouvé ces deux endroits à une distance de marche sécuritaire de leur cabane.

Expéditions en Antarctique et Cap Royds

Le Cap Royds est un lieu remarquable depuis les premières années de l'exploration de l'Antarctique. D'abord découvert par l'Expédition Découverte de 1901 à 1904, dirigée par Robert Scott, le Cap Royds confirme que le temps a toujours été parmi les principales préoccupations des explorateurs de l'Antarctique.

L'endroit a été nommé d'après Charles Royds, un lieutenant de la Royal Navy qui a servi comme météorologue de l'expédition. Ce n'est que quelques années plus tard, cependant, pendant Shackleton 1907 – 1909 expédition britannique de l'Antarctique, que toute structure humaine durable a été construite sur le cap Royds.

Histoire du cap Royds : cabane Shackleton

Après avoir été incapable d'atterrir sur la terre du roi Edward VII, Shackleton s'embarqua dans la baie McMurdo en 1908. Il chercha un bon emplacement pour construire un logement afin que lui et son équipage puissent survivre à l'hiver, s'installant finalement sur le cap Royds – à environ vingt-trois milles de Hut Point, où Scott et son équipage construisirent leur propre cabane quelques années plus tôt.

Shackleton et ses hommes quittèrent le cap Royds le printemps suivant, et ce n'est qu'en 1910 que leur cabane fut de nouveau visitée. Un ancien membre de l'expédition de Shackleton, Raymond Priestly, entra dans la cabane pour trouver les provisions que lui et ses compagnons avaient laissées deux ans plus tôt. Même les biscuits étaient encore frais. Et presque un siècle plus tard, en 2006, cinq caisses de Mackinlay Whisky furent découvertes enterrées sous la cabane. L'une d'elles est maintenant dans un musée néo-zélandais.

Les pingouins Adélie du Cap Royds

Le détroit de McMurdo, une division de la mer de Ross largement couverte d'une plate-forme de glace géante, comprend un certain nombre de zones d'eau libre entourées de glace.Ces zones sont connues sous le nom de polynyas, et dans le détroit de McMurdo, ce sont ces zones de mer exposée qui abritent la population de pingouins Adélie la plus méridionale du monde.

Les pingouins sont dépendants de ces polynyas, qui leur permettent d'accéder plus facilement aux poissons. En raison de la présence de ce rookery Adélie, une portion importante de Cap Royds est désignée comme une zone spécialement protégée de l'Antarctique qui inclut également Shackleton.