Kvitøya

L'île blanche de Kvitøya

Kvitøya est situé à l'extrême nord-est de l'archipel de Svalbard, près de la frontière russe. Les voyageurs de l'Arctique qui visitent cette zone étonnante peuvent profiter de la vue colossale calotte glaciaire de Kvitøyjøkulen, qui couvre 705 km carrés (272 miles carrés).

Mammifères de Kvitøya et vie des oiseaux

Alors que Kvitøya est assez libre de la faune au-dessus de son bouclier de glace, les animaux sont encore nombreux sur les quelques taches claires autour des bords de l'île. Kvitøya abrite l'ours polaire occasionnel ainsi que les oiseaux qui préfèrent des terres plates pour leurs colonies, comme les plongeurs à gorge rouge et les sternes arctiques. Ceux-ci arrivent à Kvitøya pendant la saison de reproduction, tandis qu'il y a aussi une population robuste de morses (plus de femelles que de mâles) qui utilise l'île comme zone de transport.

L'histoire de l'expédition de Kvitøya

Kvitøya a été découvert par le navigateur néerlandais Cornelis Giles en 1707, qui a nommé l'île Terre des Giles..Le baleinier norvégien Johan Kjeldsen a changé le nom de Kvitøya en 1876, après quoi l'île est devenue l'arrêt final pour un équipage de ballons d'hydrogène dirigé par l'explorateur suédois Salomon August Andrée en 1897.

Tentant de survoler le pôle Nord, Andrée et son équipe ont été contraints de descendre dans la banquise plus au sud, puis de se rendre à Kvitøya à pied. Malheureusement, ils sont morts sur l'île, et ce n'est que 30 ans plus tard qu'un scelleur norvégien a trouvé les restes de l'expédition mal nourrie. Un monument à l'équipage se dresse maintenant sur Kvitøya.