L'histoire de Svalbard (Spitsbergen)

Svalbard, Spitsbergen, et l'histoire d'un archipel arctique

Que vous l'appeliez Svalbard ou Spitsbergen, l'archipel arctique au nord de la Norvège a été une attraction majeure pour les baleiniers, les chasseurs, les mineurs et les explorateurs pendant des siècles. La promesse de fortune a attiré de nombreux aventuriers du XVIIe siècle dans les îles et fjords gelés de Svalbard, et des artefacts de ces expéditions courageuses et ambitieuses peuvent encore être vus sur les rivages robustes de Spitsbergen.

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Les côtes accidentées de Spitsbergen © Frances Draskau

Découvertes médiévales possibles de Svalbard par les Vikings ou les Pomors

Certains savants croient que les Vikings, qui étaient actifs dans la région de Svalbard pendant le Moyen Age, ont été les premiers à le découvrir. Dès les années 1800, les historiens norvégiens ont commencé à affirmer que les Vikings ont découvert la région dès 1194. Ils basent cette revendication sur des cartes et des annales qui énumèrent un endroit appelé Svalbarði (la base du nom Svalbard, qui se traduit par une voile de quatre jours d'Islande).

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Site de Pomore, Freemansundet, Edgeøya, Svalbard © Troels Jacobsen

Willem Barentsz et la première observation documentée de Spitsbergen

L'explorateur néerlandais Willem Barentsz, qui les a nommés Spitsbergen, ce qui signifie des pics à jagged. Ce nom a persisté pendant des siècles jusqu'à ce que les îles tombent sous la juridiction de la Norvège, qui les a renommés Svalbard. La plus grande île, où est maintenant située la capitale de Longyearbyen, a ensuite été rebaptisée Spitsbergen. Ces désignations ne sont cependant pas universelles, et beaucoup de gens se réfèrent encore à l'ensemble de l'archipel comme Spitsbergen et la plus grande île comme Spitsbergen Ouest. En effet, le débat Spitsbergen vs Svalbard continue à ce jour.

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Les pics déchiquetés de Svalbard © Footloosephotographie

Ce qui a amené Willem Barentsz à Spitsbergen, plus tard Svalbard

Barentsz découvrit Spitsbergen par accident lors de son célèbre troisième voyage, dont le but était de trouver une route maritime vers la Chine. Cette route devint connue sous le nom de Passage du Nord-Est. Ce que Barentsz trouva à la place était Bjørnøya, ou l'île Bear, l'île la plus au sud de l'archipel de Svalbard, en juin 1596. Une semaine plus tard, il découvrit la côte nord-ouest de la plus grande île, Spitsbergen.

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Expéditions arctiques à Svalbard, c'est-à-dire à Spitsbergen à l'époque et maintenant

Svalbard a été le point de départ de nombreuses expéditions.Certaines sont des voyages historiques destinés à atteindre le pôle Nord. De nos jours, les passionnés polaires se rendent à Svalbard pour voir les glaciers, la toundra et la faune exotique. À Virgohamna, sur l'île de Danskøya, vous pouvez voir les restes de plusieurs expéditions historiques qui ont utilisé cette baie éloignée comme camp de base. La plus célèbre de ces expéditions est celle de Salomon Andrée, à partir de 1897, dont les artefacts peuvent encore y être vus. Évidemment, nos propres voyages Svalbard sont beaucoup plus sûrs et plus confortables, vous donnant la chance de repérer des ours polaires, des morses, des baleines, des phoques, et une grande variété d'oiseaux de mer, et tout en participant à des activités immersives telles que des randonnées sur le rivage, des excursions en kayak, des croisières Zodiac, et plus encore.

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