Aujourd'hui, la plupart des navires qui font la croisière vers l'Antarctique et l'Arctique sont des navires renforcés par la glace. Hondius, Ortelius et Plancius sont tous des navires renforcés par la glace. Ortelius et Hondius ont tous les deux la plus haute notation de classe de glace (UL1, équivalente à 1A-Super pour Ortelius, et Polar Classe 6, équivalente à 1A-Super pour Hondius), ce qui les rend aptes à la navigation dans la glace moyenne de première année, qui peut inclure de vieilles inclusions de glace. Plancius a une notation de classe de glace de 1D.

Les brise-glace sont nécessaires s'il y a une route commerciale pour garder la glace libre, s'il y a des raisons militaires de patrouiller dans les zones où la glace de mer est lourde, ou si vous devez travailler dans des conditions de glace lourde, particulièrement en hiver. Les brise-glace sont coûteux à construire et à utiliser à forte intensité de carburant (parfois alimentés par des turbines à gaz ou un générateur nucléaire).