Svalbard fait partie des îles norvégiennes non continentales. Cette île de Spitsbergen Ouest a été repérée pour la première fois en 1596 par Wilhelm Barents, et elle a été revendiquée à l'origine par les Danois. Le Traité de Spitsbergen a accordé à la Norvège la souveraineté sur Spitsbergen à partir de 1920, mais toute personne qui est un citoyen de plus de 40 nations signataires a le droit légal de s'établir à l'intérieur de Spitsbergen.