Le soleil de minuit est un phénomène qui se produit pendant l'été arctique, lorsque le soleil est visible pendant 24 heures entières par beau temps. Le solstice d'été à Longyearbyen tombe le 21 juin, Le terme solstice (solstitium latin) signifie «sun-stopping» et décrit le point à l'horizon où le soleil semble se lever et se coucher, s'arrêter et inverser les directions après ce jour. Sur le solstice, le soleil ne se lève pas précisément dans l'est mais plutôt au nord de l'est, puis se couche plus tard au nord de l'ouest, ce qui rend le soleil visible pour une période plus longue.Il ne sera pas jusqu'à la fin août que le soleil se couche complètement, puis seulement quelques minutes.

Vous touchez à Longyearbyen, le centre administratif de Spitsbergen, la plus grande île de l'archipel de Svalbard. Profitez de flâner autour de cette ancienne ville minière, dont l'église paroissiale et le musée de Svalbard font des attractions fascinantes.

Bien que la campagne paraisse sombre, plus d'une centaine d'espèces de plantes y ont été enregistrées. En début de soirée, le navire navigue à partir d'Isfjorden, où vous pourriez repérer la première rorqual commun de votre voyage.

Nous commençons la journée en croisant tranquillement les fjords latéraux de la spectaculaire région de Hornsund dans le sud de Spitsbergen, en profitant du paysage de sommets montagneux imposants. La montagne de Hornsundtind s'élève à 1.431 mètres (4,695 pieds), tandis que le sommet de Bautaen témoigne de pourquoi les premiers explorateurs hollandais ont donné à cette île le nom de Spitsbergen, ce qui signifie des montagnes pointées.

Il y a 14 magnifiques glaciers dans la région, et nous avons de bonnes chances de rencontrer des phoques et des ours polaires.

Les falaises voisines de Sofiakammen abritent également des milliers de couples de chatikakes nichants et de petits auks, et le soir, on pourrait voir des milliers de phoques du Groenland rouiller sur des floes de glace à Sørkapp.

Après avoir navigué sur la glace dérivante de Storfjorden, où nous voyons parfois des phoques du Groenland, nous débarquons dans le nord-ouest d'Edgeøya à la rive nord de Rosenberdalriver. Ici, sur la plage surélevée, nous avons l'occasion de marcher jusqu'à Rosenbergdalen, qui regorge de rennes de pâturage.

Ensuite, nous prévoyons de marcher près d'une falaise avec des guillemots noirs nicheurs sur notre chemin à Stretehamna, où nous trouvons souvent un troupeau de morses sur la plage près d'une cabane de trappeur octogonal construit en 1905.

On peut aussi voir les restes d'une maison Pomor du XIXe siècle ainsi que les os de morses chassés au cours des siècles précédents.

Voyant dans la voie navigable de Freemansundet, nous prévoyons d'atterrir dans la plaine de la toundra de Sundneset, sur l'île de Barentsøya.

Nous visiterons ici la cabane d'une expédition scientifique allemande (Würzbugerhütte) il y a soixante ans, puis nous ferons une marche rapide à travers la toundra à la recherche de rennes Spitsbergen et d'oies de barnacle. Après cela, nous prévoyons d'aller sur une croisière Zodiaque près de Freeman Glacier et de visiter une colonie de kittiwake dans un canyon à proximité.

Dans le cas de la glace lourde à Freemandundet, cependant, nous allons à la place naviguer à Negribreen, l'un des plus vastes fronts de glacier sur le côté est de Spitsbergen. Ici, nous pouvons prendre une croisière Zodiaque et atterrir sur l'île de Walrus, qui est devenu libre de glace à la fin du siècle dernier.

Aujourd'hui, nous naviguons à l'est de Spitsbergen ouest (côté ouest de Storfjorden).

Ici, nous avons l'intention de marcher vers des lieux de reproduction pour les goélands d'ivoire à Agardhfjellet, qui est d'environ 300 mètres (980 pieds) de haut.

La vallée menant aux affleurements qui abritent les nids est jonchée de fossiles de bélemnites et d'ammonites.

Aujourd'hui, nous visons à atterrir à la montagne de Stellingfjellet, près de la plus grande colonie de Brünnich, les guillemots à Spitsbergen. Plus tard dans la journée, nous ferons des débarquements sur la côte rarement visitée du sud de Spitsbergen, à la baie d'Isbukta.

Nous poursuivons notre voyage à Bell Sund, l'un des plus grands systèmes de fjords de Svalbard. Les courants océaniques rendent cette zone légèrement plus chaude que les autres zones de l'archipel, ce qui montre dans la végétation relativement luxuriante.

Ici, il y a d'excellentes occasions de profiter à la fois de l'histoire et de la faune.

Une possibilité est Ahlstrandhalvøya, à l'embouchure de Van Keulenfjorden, où des tas de squelettes de béluga peuvent être trouvés. Ces restes de l'abattage des baleines du XIXe siècle sont un rappel hantant des conséquences de l'exploitation rampante. Heureusement, les bélugas n'ont pas été chassés dans l'extinction, et vous avez une bonne chance de rencontrer une goupe.

Alternativement, tout en croisant les fjords latéraux de Bellsund, nous pouvons explorer la toundra où les rennes aiment se nourrir ainsi que les pentes rocheuses où les petits aucs se reproduisent.

Chaque aventure, aussi grandiose soit-elle, doit finir par prendre fin. Vous débarquez à Longyearbyen, en remportant des souvenirs qui vous accompagneront où se trouve votre prochaine aventure.