Votre voyage commence là où le monde tombe. Ushuaia, Argentine, réputée être la ville la plus au sud de la planète, est située sur l'extrémité sud de l'Amérique du Sud. Dès l'après-midi, vous embarquez de cette petite ville de villégiature sur Tierra del Fuego, surnommée "La fin du monde" et naviguez le chenal de Beagle à flanc de montagne pour le reste de la soirée.

Au cours des deux prochains jours sur le passage Drake, vous apprécierez certaines des mêmes expériences rencontrées par les grands explorateurs polaires qui ont d'abord cartographié ces régions : brises salées fraîches, mers vallonnées, peut-être même une baleine à nageoires vaporisant la mer. Après le passage de la Convergence de l'Antarctique – la limite naturelle de l'Antarctique, formée lorsque les eaux froides coulent au nord entrent en collision avec des mers sub-antarctiques plus chaudes – vous êtes dans la zone de remontée circum-antarctique. Non seulement la vie marine change, la vie aviaire change aussi. Les albatros errants, les albatros à tête grise, les albatros à gorge noire, les albatros de suie, les pigeons à cape, les fulmars du sud, les pétrels d'orage, les pétrels bleus et les pétrels de l'Antarctique sont quelques-uns des oiseaux que vous pourriez voir.

Sur les traces du célèbre explorateur belge Adrien de Gerlache, nous espérons atterrir à l'île Auguste, qui fut également le premier lieu d'atterrissage de l'équipe d'expédition à bord de Belgica pendant leur expédition de 1898.

Un autre atterrissage possible est Hydrurga Rocks, un petit groupe d'îlots situés à l'est de l'île Two Hummock. Hydrurga Rocks offre une chance de repérer les pingouins Adélie et chinstrap, ainsi que les phoques Weddell, les phoques léopards et les phoques des éléphants du sud.

Alors que nous continuons d'explorer la péninsule antarctique, en direction du sud, nous pouvons visiter certains des endroits suivants :

Baie de Charlotte – où nous espérons faire notre premier atterrissage continental à Portal Point.

Île de Cuverville – Petite île précipitée nichée entre les montagnes de la péninsule antarctique et de l'île Rongé, Cuverville abrite une grande colonie de pingouins gentoo et des couples reproducteurs de skuas bruns.

L'île de Danco – Les activités ici peuvent se concentrer sur les pingouins gentoo nichant sur l'île, avec les phoques Weddell et les phoques crabeater qui peuvent être trouvés à proximité.

Nous arrivons à Flanders Bay, où nous espérons atterrir à l'île Renard. L'île Renard est une île raide et accidentée, nommée d'après Alphonse Renard, l'un des principaux bailleurs de fonds scientifiques de l'expédition Adrien de Gerlache. Il a été noté comme le dernier site d'atterrissage du navire de l'expédition Belgica le long de la côte ouest de la péninsule antarctique.

En traversant le cercle antarctique, nous arrivons dans la zone magnifique de Crystal Sound, où nous espérons voir une gamme de la faune antarctique et assister à l'échelle du paysage antarctique, avec ses vastes étendues de glace et de montagnes imposantes. Si les conditions le permettent, nous atterrirons sur l'île de Détaille, un monument historique classé et une ancienne station de recherche.

Pourquoi-Pas Island / Horseshoe Island

Une visite dans l'une ou l'autre de ces îles approfondit encore notre appréciation des expéditions pionnières du passé. L'île Pourquoi-Pas, nommée par le célèbre explorateur et scientifique Jean-Baptiste Charcot, abrite souvent des pingouins et des phoques. Elle offre une randonnée à terre et l'occasion de voir des glaciers qui façonnent la topographie de l'île.

L'île de Horseshoe abrite également une base de recherche abandonnée, où les bâtiments de type « Mary Celeste » donnent un aperçu d'une époque d'exploration scientifique lointaine. C'était un site de recherche pionnière et d'expéditions de longue distance utilisant des équipes de chiens, et les restes des chenils peuvent encore être vus. Cette île est un favori parmi notre personnel et nos invités, offrant une vue imprenable sur les vastes paysages et les conditions difficiles qui autrefois ont servi de foyer pour les chercheurs. Le paysage de Horseshoe Island ne décevra jamais.

Île de Stonington

Lieu d'une importante activité de recherche des années 1930 aux années 1970, l'île de Stonington abrite des bases de recherche américaines et britanniques. Elle comprend une série de bâtiments et d'artefacts historiques, qui racontent l'histoire de l'exploration de l'Antarctique. Une fois relié au continent antarctique par la neige et la glace, ce site sobre rappelle maintenant l'éloignement de l'Antarctique et son équilibre délicat entre l'histoire humaine et la nature sauvage.

Red Rock Ridge

Lieu d'atterrissage sur le continent antarctique, Red Rock Ridge est visible d'une certaine distance, avec ses rochers roux frappants se tenant sur le fond glacé. Si les conditions sont favorables, nous allons tenter un atterrissage ici. Les pingouins Adélie ont une colonie de reproduction dans la région, et nous espérons également voir des phoques et des chaumes antarctiques, qui nichent à proximité.

Alors que le navire se dirige vers le sud, nous veillerons de près sur les géants de la mer, ainsi que sur certaines espèces sauvages moins visibles, comme le phoque Ross insaisissable. Nous entrons maintenant dans une région d'exploration véritable, où peu de gens se sont aventurés auparavant.

Nous espérons entrer à l'entrée de la Ronne, une région enregistrée pour la première fois lors des vols aériens de Lincoln Ellsworth, et plus tard cartographiée par l'expédition britannique Graham Land. Cette région éloignée est rarement visitée, et nous viserons à atterrir dans l'un des endroits les plus isolés du monde, en utilisant soit des Zodiaques ou des hélicoptères.

Le long de Ellsworth Land, nous tenterons de trouver un site d'atterrissage approprié, soit par Zodiac, soit par hélicoptère. Comme toujours, cela dépend des conditions météorologiques et sera décidé par le chef de l'expédition.

Connue sous le nom de Peter I Øy en norvégien, cette île volcanique inhabitée se trouve dans la mer de Bellingshausen. Elle a été découverte par Fabian von Bellingshausen en 1821 et porte le nom de Peter le Grand de Russie. Bien que l'île soit revendiquée par la Norvège comme son propre territoire, elle est rarement visitée par des navires à passagers en raison de sa nature éloignée et exposée.

L'atterrissage ici est difficile, mais si les conditions météorologiques et de glace le permettent, vous aurez peut-être l'occasion extraordinaire d'atterrir par hélicoptère sur la partie nord glaciée de l'île. C'est une chance vraiment unique de poser les pieds sur l'une des îles les plus éloignées du monde.

Après notre temps inoubliable à explorer la lointaine et rarement visité l'île de Peter I, nous nous dirigeons vers le nord, laissant l'Antarctique derrière nous alors que nous naviguons à travers la mer de Bellingshausen et dans le vaste océan Austral.

Alors que le navire traverse les eaux de l'Antarctique, nos experts à bord continueront d'organiser des conférences sur des sujets comme l'histoire de l'exploration de l'Antarctique et les écosystèmes marins sur ce milieu délicat.

La faune demeure un compagnon constant pendant que nous naviguons. Gardez un œil sur les albatros errants qui glissent sans effort au-dessus des vagues, les pétrels de tempête écumant la surface de l'eau, et les observations occasionnelles de baleines, y compris les bosses et peut-être même les baleines bleues, se faufilant dans ces eaux riches en nutriments.

Le vaste passage Drake s'étend devant nous, marquant notre dernière étape avant d'atteindre l'Amérique du Sud.

Au cours des jours suivants sur le passage Drake, vous profitez de certaines des expériences rencontrées par les grands explorateurs polaires qui ont d'abord cartographié ces régions : brises salées fraîches, mers enrouleuses, peut-être même une baleine à nageoires poussant vers le haut des sprays marins.

Après avoir franchi la Convergence de l'Antarctique – la limite naturelle de l'Antarctique, formée lorsque les eaux froides en courant nord entrent en collision avec des mers sub-antarctiques plus chaudes – vous êtes dans la zone de remontée circum-antarctique.

Les albatros errants, les albatros à tête grise, les albatros brodés de noir, les albatros de suie, les pigeons de cape, les fulmars du sud, les pétrels d'orage Wilson, les pétrels bleus et les pétrels de l'Antarctique sont quelques-uns des oiseaux que vous pourriez voir.

Chaque aventure, aussi grandiose soit-elle, doit finir par prendre fin. Il est maintenant temps de débarquer à Ushuaia, réputée être la ville la plus méridionale du monde, et de rentrer chez vous avec des souvenirs qui vous accompagneront où se trouve votre prochaine aventure.