Cinq raisons d'aimer Sainte-Hélène (Même si vous êtes une junkie polaire)
Pourquoi nous aimons l'île tropicale de Sainte-Hélène, et vous devriez aussi!
Être l'une des îles les plus éloignées de la Terre confère un certain charme. L'obtention de votre nom d'une impératrice romaine (et de la mère de Constantin le Grand) aide aussi. Et si vous êtes à la recherche d'un démarreur de conversation, être le site de l'exil final de Napoléon ne fait pas de mal non plus.
Le fait que toutes ces choses peuvent être dites d'un seul endroit, à savoir Sainte-Hélène, est certainement de bon augure pour combien cette île volcanique serait charmante lors d'un dîner.
Mais ce n'est pas tout ce que Sainte-Hélène a à dire pour elle-même. Cette île exceptionnellement lointaine, située à l'extérieur de l'Atlantique Sud, a également une vie ornithologique incroyablement abondante, une flore magnifiquement vibrante, et des sentiers de randonnée exceptionnellement verdoyants, entre autres attractions.
Indépendamment du fait que Sainte-Hélène se trouve en dehors de notre purlieu polaire habituel, voici cinq choses que nous avons appris à aimer à propos de cette île enchanteresse.
1. La vie des oiseaux de Sainte-Hélène (et des mammifères marins)
Sainte-Hélène abrite tant d'oiseaux nicheurs que BirdLife International en a désigné une importante zone d'oiseaux. Les noddies, les pétrels, les sternes et les oiseaux tropiques nichent sur Sainte-Hélène, de même que l'île qui ne reste qu'un oiseau endémique : le pluvier de Sainte-Hélène, également connu sous le nom d'oiseau filaire pour ses pattes grinçantes.
Plus précisément, les oiseaux tropiques à bec rouge, les sternes blanches, les pétrels orageux à croupion de bande, les sternes de l'Atlantique, les nodes brunes et noires et les boobes masqués de l'Atlantique se reproduisent à Sainte-Hélène.
Il n'y a pas de mammifères terrestres endémiques à Sainte-Hélène, mais les phoques et les baleines peuvent parfois être observés dans les eaux environnantes : le plus souvent, les phoques à fourrure sub-antarctiques, les phoques des éléphants du Sud, les rorquals communaux, les baleines à bosse et les baleines noires du Sud.
2. Toute la flore vibrante de Sainte-Hélène
L'introduction de chèvres par les explorateurs portugais a réduit une grande partie de la flore endémique de Sainte-Hélène, mais après des siècles de repousse, vous pouvez maintenant voir beaucoup d'espèces originales.
Les séquoias de Sainte-Hélène, les ébonies naines de Sainte-Hélène et les choux noirs sont parmi eux. Ces arbres sont le plus souvent vus dans les hauts épaississements de la crête centrale de Sainte-Hélène, explorés en partie lors de nos randonnées guidées de Sainte-Hélène, que nous recouvrirons plus tard.
Toutefois, l'ébène naine de Sainte-Hélène n'est apparentée à aucune autre espèce d'ébène, et le séquoia de Sainte-Hélène n'a aucun lien avec les séquoias de Californie.
3. Jamestown et son charme propre à Helena
La ville a été fondée en 1659 par des colons de la British East India Company, et pendant les premiers siècles a servi d'avant-poste au commerce et aux communications.
Finalement, Jamestown est devenu connu pour sa richesse de l'architecture géorgienne, son association avec Napoléon Bonaparte, et sa fonction de port britannique vital pour le sauvetage des esclaves victimes de trafic entre l'Afrique et les Amériques.
Le style majestueux géorgien, commun entre le début du XVIIIe et le début du XIXe siècle, est nettement concentré à Jamestown, qui présente la plus ancienne église anglicane de l'hémisphère sud, construite en 1772,
ainsi qu'une cage d'escalier de 699 marches connue sous le nom d'Échelle Jacob, construite en 1829.
Comme mentionné, Jamestown était aussi un port important pour l'interception britannique des esclaves, sauvant environ 25 000 prisonniers africains avant sa fermeture dans les années 1870.
Finalement, Jamestown fut le deuxième et dernier lieu d'exil de Napoléon, qui vécut dans la ville de Longwood House de 1815 jusqu'à sa mort en 1821.
4. Napoléon Sainte-Hélène exil à Longwood House
Naturellement, l'un des chefs militaires les plus ambitieux et les plus décisifs devait être exilé deux fois. Après s'être échappé de son premier emprisonnement sur l'île méditerranéenne d'Elbe, Napoléon a repris le contrôle de la France dans ce qu'on appelle depuis les Cent Jours.
Napoléon est rapidement retombé hors du pouvoir, cependant, lorsque les alliés européens se sont ralliés contre lui dans la septième coalition, le battant lors de la bataille de Waterloo.
Cette dernière perte culmina dans le deuxième exil de Napoléon en 1815, cette fois à Sainte-Hélène, où il vécut jusqu'à sa mort à l'âge de 51 ans. Le bâtiment de la Compagnie des Indes orientales où Napoléon fut logé, Longwood House, est maintenant un musée de Sainte-Hélène.
5. Randonnées dans les Highlands et les Lowlands sur Sainte-Hélène
Il n'y a rien de tout à fait comme planter vos propres pieds sur l'une des îles les plus éloignées de la planète, surtout si cette île est la verte de Sainte-Hélène.
Offrant des suppléments de randonnée qui vont de promenades faciles dans l'arrière-pays à des treks plus vigoureux dans les vallées profondes de Sainte-Hélène, des baies isolées et des sentiers pittoresques de falaises, nos croisières de Sainte-Hélène sont un moyen exemplaire de découvrir le pays bas et haut de cette île adorable.
Vous pouvez trouver des descriptions détaillées de Sainte-Hélène de nombreux itinéraires de randonnée dans des guides tels que Exploration de Sainte-Hélène : une marcheuseGuide, par Laurence Carter et Ian Matheson.
Nous ne pouvons pas offrir tous les itinéraires détaillés dans ce livre en raison des nombreux autres sites que nous nous efforçons de visiter lors de nos programmes de l'hémisphère Sud, mais nos guides d'expédition choisiront certainement les meilleurs chemins possibles compte tenu des circonstances.
Quel que soit le chemin que vous finirez par prendre, cependant, vous serez certainement heureux que vous avez choisi la route de Sainte-Hélène pour votre croisière expédition.