Bref historique des croisières arctiques et antarctiques
L'évolution des voyages d'expédition polaires
Ces jours-ci, vous pouvez réserver quelques billets, prendre quelques vols, et embarquer dans une croisière d'expédition dans des zones qui, il y a un peu plus d'un siècle, représentaient les limites extérieures de l'exploration terrestre.
Shackleton serait impressionné, sinon un peu amer.
Mais cette facilité de voyage polaire, ainsi que le marché qui s'est développé à ses côtés, n'a pas eu lieu du jour au lendemain.
Non pas qu'il ne compense pas le temps perdu: Aujourd'hui, la croisière polaire est en plein essor, la construction et l'envoi de navires après des navires de classe polaire vers des endroits comme le Groenland, Svalbard, la Norvège du Nord, les Falklands, et bien plus d'une centaine de destinations antarctiques.
En plus de cela, les voyages dans l'Arctique et l'Antarctique deviennent plus sophistiqués chaque année, intégrant divers objectifs fauniques, des activités de plein air et des équipements embarqués.
Mais comment tout cela a-t-il commencé, cette étrange combinaison de la robuste et de la civilisée ? terra australis de l'ancien monde deviennent un moderne-jour tourisme de masse ?
Les origines, il s'avère, étaient en fait assez humbles.
Progrès réalisés dans le domaine du tourisme arctique et antarctique
Les premiers voyages de plaisir polaires ont eu lieu dans l'Arctique, à partir de 1893 le long du littoral nord de la Norvège.
Ces premiers voyages ont été opérés par la compagnie maritime norvégienne qui a formé Hurtigruten, naviguant sur une route estivale entre Trondheim et Hammerfest et une route hivernale entre Trondheim et Tromsø.
D'autres voyages moins réguliers de la fin du 19e siècle ont permis aux âmes aventureuses de rejoindre les baleiniers qui naviguaient de Tromsø à Spitsbergen, qui est encore un point chaud populaire des ours polaires dans l'archipel de Svalbard.
Plus tard dans les années 1900, la Compagnie de la Baie d'Hudson tenta sans succès de capitaliser sur la région éponyme de la baie d'Hudson, offrant des croisières canadiennes limitées à bord de son navire de ravitaillement entre Montréal et Churchill de 1933 à 1941.
Bien que ces premiers coups de couteau au tourisme polaire peut sembler peu, ils sont en fait très respectables si vous considérez le premier bateau de croisière fait exprès, Prinzessin Victoria Luise, n'a été construit qu'en 1900.
Mais ce n'est qu'un entrepreneur américain né en Suisse, Lars-Eric Lindblad, qui est entré dans l'arène que la boule de neige a roulé.
Immigrant aux États-Unis au début des années 1950, Lindblad forme Lindblad Travel au Connecticut et organise les premières croisières en Antarctique en 1966.
Sur la base du succès de ces premiers voyages, Lindblad a construit le 104-passager Explorateur Lindblad en 1969, en élargissant ses tournées dans l'Arctique canadien.
Après cela, le chemin était essentiellement pavé.
De nouvelles routes, de nouveaux navires et de nouvelles compagnies se sont formés tout au long des décennies suivantes, en particulier dans les années 90 : Poseidon, Quark, et bien sûr, Expéditions océaniques en 1993.
En établissant quelques premières de ses propres, OEX est devenu le premier voyagiste polaire à déployer des croisières tout-civil à Spitsbergen.
Oceanwide a également innové le concept de croisière de basecamp en Antarctique, maintenant un voyage breveté dans lequel les passagers embarquent dans de multiples activités de plein air à partir d'un navire stationnaire qui agit comme camp de base.
Et plus récemment, OEX a construit Hondius, le premier navire Polar Class 6 immatriculé au monde.
La méthode moderne de voyage dans l'Arctique et l'Antarctique
À la fin des années 1990 et au début des années 2000, la majorité des normes de voyage polaires d'aujourd'hui avaient été élaborées et affinées, et elles vont généralement comme suit :
Les atterrissages sont organisés en excursions de trois heures tentées deux fois par jour si la météo, la glace et les conditions fauniques le permettent. Les grands navires transportent entre 300 et 400 passagers, mais les petits navires nimbler s'en tiennent à environ 100, ce qui est également la taille maximale de sortie de groupe.
Les embarcations zodiaques et, dans des cas plus rares, les hélicoptères sont le moyen de transport habituel vers et depuis les atterrissages. Ces sorties constituent l'activité principale des croisières polaires et sont dirigées par des guides d'expédition formés, généralement dans des ratios d'un guide pour 10 à 20 passagers.
Les guides sont généralement des travailleurs contractuels saisonniers ayant une vaste expérience en plein air, et beaucoup ont également des antécédents en sciences naturelles. Ils peuvent même être bien formés dans des activités telles que la randonnée, l'alpinisme, le ski, le kayak, la photographie ou la plongée sous-marine polaire.
Les voyages antarctiques partent généralement de l'Amérique du Sud et y retournent, soit du port d'Ushuaia ou de Puerto Madryn. Les croisières arctiques, par contre, embarquent et débarquent le plus souvent à Longyearbyen ou Akureyri.
Et alors que les croisières elles-mêmes sont devenues plus complexes, les entités fondées pour protéger les passagers polaires, la faune et l'environnement.
L'une de ces entités est l'Association internationale des voyagistes de l'Antarctique, créée en 1991 pour promouvoir et promouvoir la pratique de voyages sûrs et respectueux de l'environnement dans le secteur privé en Antarctique.
Oceanwide est membre à part entière de l'IAATO, défendant fièrement (et dans certains cas initiant) ses lignes directrices inestimables.
Il en va de même pour l'Association of Arctic Expedition Cruise Operators, créée en 2003, qui fournit des lignes directrices pour des régions comme l'Arctique Canada, l'Arctique russe, Jan Mayen, le Groenland et Svalbard.
Comme dans le cas de l'IAATO, Oceanwide est membre à part entière de l'AECO, et certains de nos employés remplissent même des fonctions clés au sein de chaque organisation.
C'est en partie grâce à la croissance accélérée de l'Arctique et de l'Antarctique que l'IAATO et l'AECO sont d'une importance vitale.
Depuis 1989, environ 150 sites (dont 20 stations de recherche) ont été visités dans la seule région de la Péninsule antarctique. Et les nouveaux navires polaires déjà en commande pour 2019 représentent 42 488 postes d'amarrage supplémentaires, éliminant ainsi le record 2018 d'environ 34 000 nouveaux postes d'amarrage.
Ces espaces supplémentaires signifient beaucoup de nouveaux pieds dans les régions polaires, ce qui signifie qu'il est plus crucial que jamais de s'assurer que ces régions restent protégées et intactes.
Mais d'un autre côté, comment ces régions sont-elles susceptibles de toucher nos cœurs si elles ne sont pas vues en personne – ou seulement vues par les quelques privilégiés ? Parce que comme chaque voyageur polaire vous le dira, les images sont un mauvais substitut à l'être là.
L'avantage du tourisme de croisière expédition
On peut certainement trouver de nombreuses preuves que le tourisme d'expédition, ou pratiquement n'importe quel type de tourisme, a des répercussions sur les milieux naturels et leurs espèces indigènes.
Après tout, rien n'existe au sein d'un système fermé, surtout pas les touristes sportifs de smartphone. Où que vous alliez, vous avez laissé une marque – aussi petite, aussi permanente ou facilement effacée, aussi pure ou égoïste que vos intentions, que vous le vouliez ou non.
Mais il y a un revers à cette pièce. Et pour y arriver, laissez-nous diriger notre attention vers Lars-Eric Lindblad.
Lindblad était un écologiste de renom, membre du Fonds mondial pour la nature et de l'African Wildlife Foundation, et ses voyages étaient explicitement orientés vers l'appréciation des régions éloignées et peu connues de la planète.
Pour cette raison, Lindblad est devenu connu comme le père de l'écotourisme.
Pour son travail de conservation, il a reçu l'Ordre de l'Arche d'Or par les Pays-Bas, fait chevalier de l'Étoile polaire par le roi de Suède, et avait une grande crique sur la péninsule antarctique nommée Lindblad Cove en son honneur.
Maintenant, vous pouvez dire que ses motifs étaient principalement financiers et que son travail environnemental était simplement un biproduit de ses ambitions d'affaires, ou pire encore, une forme de blanchiment.
Vous pouvez également dire que tous les voyageurs ou les entreprises ne se comportent pas si gracieusement que Lars-Eric Lindblad. Et c'est certainement vrai que ceux qui ne font pas partie de pourquoi IAATO et AECO doivent exister.
Mais le fait est qu'un grand nombre de personnes qui voient les régions polaires revenir directement avec un respect nouveau et très personnel pour ces écosystèmes précieux.
Ce n'est probablement pas une simple coïncidence.
Néanmoins, il faut constamment trouver un équilibre entre l'exposition et l'exploitation, et les équilibres sont toujours plus difficiles que les extrêmes.
Mais tout ce que vous avez à faire, c'est de voir ces régions par vous-même, de la bonne manière – en tant que voyageur respectueux de l'environnement avec une entreprise respectueuse de l'environnement – et la valeur de les garder ouverts à une visite humaine soignée devient évidente.
Et c'est, à notre avis, une tradition qui mérite d'être poursuivie.
