Terre contre Mars : Régions polaires comparées

Des pois dans un goupille ou des opposés polaires ?

C'est la connaissance commune que Mars, comme la Terre, a ses propres régions polaires - généralement appelées les calottes glaciaires martiennes - et que ces régions, comme la Terre, sont situées aux pôles nord et sud et ont des températures beaucoup plus basses que les zones entre

Mais est-ce tout ce qu'il y a à cela, ou y a-t-il des distinctions entre les deux?

Par exemple, les régions polaires martiennes sont-elles plus froides ou plus chaudes? Séchoires ou plus humides? Complètement dépourvues de vie ou grouillant de pingouins plus verts mais beaucoup plus avancés sur le plan technologique?

Bien que Oceanwide n'ait pas (encore) lancé des croisières polaires sur la planète rouge, nous avons pu trouver quelques réponses, déplaçant momentanément notre attention de la Terre à l'espace.

Dunes martiennes givrées aux formations basaltiques sombres - Image de NASA/JPL/University of Arizona [Domaine public], via Wikimedia Commons

Température: en quelque sorte froid vs. froid effrayant

Les températures sur le continent antarctique baissent à environ -65°C (-85°F) en hiver austral (de juin à septembre) et dans l'Arctique en vol stationnaire autour de -43°C (-45°F) en hiver boréal (de décembre à mars).

Cela signifie que tant que vous avez habillé en conséquence – oui à la veste duvet, non aux bas du filet de pêche – vous survivrez non seulement une période raisonnable dans le temps polaire de la Terre, mais vous serez probablement assez confortable.

Pour cette raison, beaucoup de nos passagers sont surpris de la chaleur qu'il fait dans l'Arctique et l'Antarctique pendant nos voyages réguliers d'été.

Les régions polaires de Mars, cependant, voient moins de voyageurs. Et pour l'instant, c'est pour le meilleur.

Là-bas, les températures hivernales de l'Antarctique semblent tropicales par comparaison, mieux adaptées aux engins de natation qu'une veste à fourrure.

C'est parce que Mars polaire peut tomber à un évasement osseux -150°C (-238°F).

Pour mettre cela en perspective, votre congélateur est probablement autour de -18°C (0°F). Et pour conduire plus loin le point de retour, la température du sol la plus basse encore enregistrée sur Terre a été seulement -89.2°C (-128,6°F) à la Station Vostok, en Antarctique, le 21 juillet 1983.

cratère d'impact martien avec glace résiduelle - Image de l'ESA/DLR/FU Berlin (G. Neukum) [CC BY-SA 3.0-igo (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0-igo)

Composition de la glace : eau seulement contre eau pour la plupart

Qu'est-ce qu'une région polaire serait sans glace ? Comme partout ailleurs, probablement.

En effet, l'eau glacée (sous forme de neige, de glaciers, d'icebergs) est la caractéristique la plus reconnaissable de notre paysage polaire. Et il en va de même pour Mars.

Surtout.

La glace polaire terrestre est entièrement composée d'eau, sans compter les minuscules bulles d'air enfermées à l'intérieur. Et comme prévu, cette glace pousse généralement en hiver et se rétrécit en été.

Sur Mars, la composition est un peu différente.

Avalanche martienne près du pôle nord - Image par NASA [Domaine public], via Wikimedia Commons

Alors que la majeure partie de la glace polaire de Mars est de l'eau, le reste est du dioxyde de carbone congelé - c'est-à-dire de la glace carbonique. Cette glace carbonique forme une couche externe (relativement) mince à la partie à base d'eau des calottes glaciaires martiennes.

Mais ne changez pas encore le lieu de votre fête d'Halloween : la glace carbonique Mars n'est qu'à environ un mètre (trois pieds) de profondeur dans le nord et huit mètres (26 pieds) de profondeur dans le sud.

Si vous répétez "seulement" avec un air d'incrédulité, lisez...

Le CO2 gelé en pôle sud martien - Image de NASA/JPL/University of Arizona [Domaine public], via Wikimedia Commons

La glace d'eau sous la gaine de glace carbonique de Mars est gargantuane par contraste, deux kilomètres d'épaisseur dans le nord et un respectable trois kilomètres d'épaisseur dans le sud.

Cela fait de l'Antarctique l'équivalent le plus proche de Mars en termes de volume de glace, puisque les feuilles de l'Antarctique sont autour de la même épaisseur. De plus, les vallées sèches de l'Antarctique sont si Mars-comme ils ont même été utilisés comme terrain d'essai pour les futurs avant-postes martiens.

Le pôle Nord de la Terre, par contre, est différent de celui de la mer Martienne en ce sens qu'il ne fait que déplacer des nappes de glace sur un océan liquide.

Il n'y a rien de tel sur Mars, s'il n'y en a jamais. Bien qu'il y ait des preuves que Mars avait autrefois des océans liquides, ils se sont depuis longtemps tournés vers la glace, la vapeur et les petites brines dans le sol - un désert polaire propre par n'importe quel jugement.

T.E. Lawrence aurait adoré ça.

Givre et glace à Mars’s Vallée de Chasma Boreale - NASA/JPL-Caltech/ASU [Domaine public], via Wikimedia Commons

Faune : Vie abondante contre vie possible

Les régions polaires de la Terre ne sont pas seulement douces par rapport à Mars, elles sont également remplies de quelques-uns des animaux les plus impressionnants, bien adaptés et multifaces de notre planète.

Envisagez seulement l'Arctique (c.-à-d. l'hémisphère Nord) : Les ours polaires, les renards arctiques, les boeufs musqués, les morses, les phoques, les rennes, les nombreuses espèces de baleines et encore plus d'espèces d'oiseaux marins sont dispersés à travers Svalbard, le Groenland, l'Islande et la Norvège du Nord.

Si ce n'est pas une raison suffisante pour un voyage dans l'Arctique, nous ne savons pas ce qui est.

En fait, les vastes continents nordiques du cercle arctique assurent la diversité de la faune au-delà de tout ce qui est vu dans l'Antarctique.

Mais est-ce que cela signifie que les régions polaires de l'hémisphère Sud sont stériles par comparaison?

Pas du tout !

Année après année, des milliers de personnes se précipitent sur les croisières en Antarctique juste pour l'observation des baleines et la vie des oiseaux (en particulier les pingouins), pour ne rien dire de l'immense galerie de paysages glaciaires de l'Antarctique.

Quant à Mars, le parti existe depuis longtemps ou bien loin du début : il n'y a encore aucune preuve concrète de la vie la plus simple là-bas. Pourtant, de nombreux scientifiques pensent qu'il peut y avoir une vie microbienne qui se cache sous la surface du sol polaire glacé de Mars.

Et jusqu'à ce qu'Elon Musk le rende possible, qui est le seul endroit où la vie pourrait survivre là.

Printemps dans le pôle sud martien - Image de l'ESA/DLR/FU Berlin (G. Neukum) [CC BY-SA 3.0-igo (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0-igo)

Alors, où devriez-vous voyager : les régions polaires de la Terre ou la variété martienne ?

Comme d'habitude, cela dépend de ce que vous cherchez.

Est-ce un désert sans air, probablement sans vie, gamma-blasté dans lequel l'environnement basse pression, faible oxygène ferait n'importe quel humain sans une combinaison d'espace s'évanouir après 10 secondes, subir des dommages cérébraux irréparables par 90 secondes, et aller vers le haut du ventre peu après?

Ou est-ce un terrain polaire plus doux (et beaucoup plus proche) rempli de belles occasions d'aventure et de faune, tout ce que vous pouvez apprécier en naviguant sur un navire de pointe qui dispose d'un personnel d'expédition expert, d'un équipage vétéran et d'un bar de cuisine entièrement rempli?

La vie est pleine de choix.

Couvercle glaciaire nordique martien - Image de Kevin Gill de LA, USA [CC BY-SA 2.0 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.0)], via Wikimedia Commons

Image de titre par NASA/JPL [Domain public], via Wikimedia Commons ~ © NASA/JPL [Domain public], via Wikimedia Commons