La mer de Weddell : lieux, pics et impressions
La mer Weddell est incomparable pour l'Antarctique
Quand nous parlons de l'Antarctique, il est facile de glisser dans des mots familiers: étonnant, étonnant, extraordinaire, exceptionnel. Et bien que la plupart des emplacements de l'Antarctique plus que méritent ces descriptions, certains les méritent plus que d'autres.
La mer de Weddell en est un excellent exemple.
Réclamant les eaux à l'est de la péninsule antarctique, la mer de Weddell comprend certaines des formations de glace les plus incroyables, la faune et les conditions météorologiques en Antarctique : glaciers mammouths, colonies massives de pingouins et blizzards occasionnels à blanc.
En fait, l'accessibilité limitée de la mer de Weddell est en partie due à ses caractéristiques robustes, qui pour de nombreux passionnés polaires sont parmi ses traits les plus populaires. En hommage aux merveilles de la mer de Weddell, voici une ventilation de ses endroits les plus chers – avec des photos et des impressions prises directement à partir de nos derniers carnets de voyage.
Bouffées brunes
Cette zone est peut-être la plus pittoresque du continent nord de l'Antarctique, avec des pentes rocheuses, des rochers tombés et de belles créations volcaniques recouvertes de glace.
Un grand rookery de pingouins Adélie y vit également, avec des pingouins gentoo et des pétrels de neige nicheurs également à voir.
Bouffées brunes a été un favori constant parmi les voyageurs en Antarctique, un fait mis en évidence par le rapport de voyage de l'un de nos guides du 3 décembre 2016:
L'approche vers le site d'atterrissage était assez spectaculaire, car nous étions en zig-zag entre icebergs, prenant dans le grand paysage avec les falaises de Bouffées brunes en arrière-plan et glaciers de chaque côté. Penguins étaient surfaçage et plongée sous nous, clairement visible dans les eaux claires.
Plus à l'intérieur du pays, nous avons pu observer des pingouins gentoo sur leurs nids rocheux, protégeant leurs œufs du froid et des prédateurs. Certains pingouins avaient déjà leurs poussins – nous avons eu beaucoup de chance de les voir si tôt dans la saison, d'autant plus que les poussins étaient encore petits, moelleux et très mignons !
Image d'Anne Gosewehr
Île Paulet
Grande comme Bouffées brunes est, il est à peine le seul endroit dans l'Antarctique pour voir des pingouins. L'île Paulet est un endroit idéal pour rencontrer les Adélies: Une énorme colonie réside, se reproduit et se nourrit sur cette petite île circulaire et en forme de cidre au nord-est de la péninsule antarctique.
En raison de sa grande population d'oiseaux marins, l'île Paulet est également désignée comme une importante zone d'oiseaux par BirdLife International. Mais parfois les conditions météorologiques peuvent interférer avec même le plan d'atterrissage le plus parfait. Au cours de notre voyage en mer de Weddell, par exemple, nous avons dû détourner de l'île Paulet à Espoir Bay, comme l'a décrit l'un de nos guides dans le carnet de voyage:
Après l'un des jours les plus excitants de notre vie, volant dans les hélicoptères pour passer du temps avec les pingouins empereurs, nous avons commencé à vivre quelques conditions vraies de l'Antarctique, donc nous avons décidé de changer les plans et aller directement à Espoir Bay (le plan de l'après-midi) au lieu de l'île Paulet.
Mais comme vous le verrez ci-dessous, Espoir Bay est loin d'être un site inférieur de l'Antarctique.
Espoir Bay
Cette zone prisée de la péninsule de Trinity offre de multiples options pour des rencontres avec le terrain antarctique, la faune et même l'une des stations de recherche scientifique sur le continent.
Espoir Bay est également une importante zone d'oiseaux sous BirdLife International, qui abrite l'une des plus grandes colonies de pingouins Adélie de l'Antarctique : 125 000 couples nichent ici, ainsi que des pingouins gentoo, des sternes antarctiques, des skuas bruns, des becs-de-neige et d'autres espèces.
Bien que l'on puisse rarement voir ces oiseaux de trop près en raison des restrictions imposées par les chercheurs à la station voisine d'Esperanza, nous avons parfois la chance d'obtenir l'accès.
Ile du Diable
Vous pouvez découvrir un autre grand rookery de pingouins Adélie (ainsi que des vues imprenables sur le golfe Terror et l'Antarctique deuxième plus grand volcan, le mont Erebus) à l'île du Diable. L'île offre également un magnifique point de vue pour les randonneurs. L'un des sites que vous pouvez rencontrer est une cascade créée par la fonte de la glace qui tombe des falaises près du Cap Well-met.
Nos guides envoient régulièrement des rapports éblouissants de leurs voyages à l'île Devil, comme dans le journal de voyage suivant à partir du 2 décembre 2016:
Nous avons débarqué entre deux grandes colonies de pingouins d'Adélie. C'était vraiment agréable de nous asseoir et de regarder ces très jolis pingouins noirs et blancs se promener, voler des cailloux ou incuber leurs œufs. Outre les nombreux pingouins d'Adélie, nous avons également vu plusieurs pétrels de la tempête Wilsons voler autour, se reproduire dans les pentes de scree au-dessus de la colonie de pingouins. Nous sommes retournés au navire, croisant autour des grands icebergs dans la baie, bien éclairés par le soleil couchant.
Île Snow Hill
Pour la plupart des visiteurs en Antarctique, décider d'un emplacement préféré est un exercice tortueux. Il ya, après tout, tant d'endroits en Antarctique qui sont aimés pour des raisons entièrement différentes. Une zone est excellente pour le kayak de rivage ou la raquette intérieure, une autre pour le camping ou la photographie, et encore d'autres sont aimés simplement pour leur abondance d'oiseaux marins.
Cela dit, Île Snow Hill est haut dans la course pour un favori de tous les temps de tous les passagers et guides, peut-être en raison autant de sa célèbre colonie de pingouin empereur que du fait que nous pouvons si rarement l'atteindre. Ces dernières années, cependant, le temps de l'Antarctique a favorisé nos tentatives.
En 2017, 2018 et 2019, nous avons réussi à faire des atterrissages en hélicoptère à Île Snow Hill, des groupes de randonneurs à destination de la colonie de l'empereur. Au cours de notre dernière tentative, il n'était pas clair si le temps permettrait ou non un atterrissage.
Les portes étaient fermées, les pouces remis, et l'hélicoptère était hors du pont. Les icebergs pris au piège dans la glace de mer enfermée pour un paysage surréaliste en dessous, et le phoque occasionnel, sorti à côté d'un trou de respiration, soulevait sa tête en curiosité comme un bogue bruyant et brillant volé par le haut. Peut-être que 20 minutes n'ont jamais été aussi vite, avec tant de terrain inconnu à regarder... Mais alors – qu'est-ce que c'est, ces taches sur la glace en dessous? La colonie!
Comme une œuvre d'art abstraite, de petits gousses de pingouins – qui ressemblent pour la plupart à des taches grises et floues avec des taches noires occasionnelles – ont été éparpillées en bas. Et regardant des lignes plus proches, finement ombragées, enflammées et loin des gousses de pingouins dans toutes les directions. Les traces de pingouins couvraient la surface de glace dans un si beau motif de chaos biologique. Puis, tout d'un coup, l'hélicoptère était au sol et les portes étaient ouvertes... Nous sommes vraiment ici ! Après un bref exposé, nous avons été relâchés sur le sentier des pingouins empereurs. Peut-être tout ce qu'il nous fallait pour faire était de suivre notre nez : l'odeur de la colonie a certainement précédé la vue.
Avant même de s'approcher des gousses plus denses d'oiseaux, il était facile d'être distrait et waylaid par des pingouins individuels, qui semblaient désireux de discuter, essayant d'obtenir la mesure de ces créatures étranges et grandes qui étaient venues pour une visite. Se branler pour un meilleur angle de caméra peut avoir entraîné plus d'attention que prévu. En regardant du viseur, il semblait que plus de quelques personnes étaient surprises d'être l'objet d'un certain examen elles-mêmes – mais avec quelques prods ou des pecks d'un bec au lieu d'un objectif de caméra. Quelle expérience glorieuse! Le vent, le soleil, les formations de nuages impressionnantes... Et le bruit toujours présent de la colonie: des paires de liens après le retour de la nourriture; des poussins criant vers les parents, suppliant pour plus de nourriture; des skuas frustrés ne trouvant pas le repas qu'ils espéraient, le tout contre le fond du vent et le silence profond et profond de l'Antarctique.
Le fait que tous les groupes l'ont fait, même le capitaine, est un succès incroyable pour ce voyage. Beaucoup de joies ont été faites dans le bar alors que nous buvions du champagne de fête. Hooray pour ceux qui ont visité, ceux qui l'ont rendu possible, et surtout pour les pingouins – les colonisateurs inébranlables de ce monde glacé.
