Suivi de la faune groenlandaise depuis l'espace
La faune trouve un moyen – surtout au Groenland
Malgré l'environnement difficile du Groenland, la vie a trouvé un moyen de s'y développer. Si vous avez la chance d'embarquer dans une croisière au Groenland, vous avez la chance de rencontrer de nombreuses espèces de mammifères, d'oiseaux et de poissons adaptés au froid.
Au cours des dernières décennies, des recherches approfondies ont été entreprises sur les modèles migratoires de ces animaux, qui sont généralement déclenchés par des conditions physiques ou biologiques, notamment le climat, la nourriture et la reproduction. Ces modèles sont différents pour chaque espèce, et chaque modèle raconte une histoire unique.
Suivi des animaux par satellite au Groenland
Les scientifiques du Groenland attachent des émetteurs satellites à leur espèce cible, ce qui envoie un signal aux satellites de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) qui circulent autour de la Terre à 850 km d'altitude. Un voyage autour du globe prend environ 102 minutes.
Lorsque le satellite NOAA passe au-dessus de l'animal, le satellite reçoit des signaux de l'émetteur. Ce signal est utilisé pour calculer le lieu de résidence de l'animal à quelques kilomètres. Pour une plus grande précision, le satellite doit recevoir plus de trois signaux de l'émetteur pendant les 10 minutes qu'il faut pour se déplacer à travers le ciel. Après 10 minutes, l'émetteur ne peut plus se connecter au satellite.
Les traqueurs GPS peuvent également être utilisés pour suivre les animaux jusqu'à une résolution plus fine, mais ils nécessitent plus de puissance, ce qui signifie une batterie plus grande (les rendant plus grandes et plus lourdes).
Enregistreurs lumineux au Groenland et emplacement
Les scientifiques peuvent également suivre la faune groenlandaise à l'aide de bûcherons légers, qui utilisent le modèle du jour pour déterminer la position d'un animal. La longueur du jour d'une date particulière est unique à une latitude spécifique – sauf pendant l'équinoxe de printemps et d'automne, où la longueur du jour est la même à toutes les latitudes – donc si vous connaissez la date et la longueur du jour, elle peut être convertie en une seule position.
En utilisant de faibles niveaux de puissance, les scientifiques peuvent suivre le mouvement d'un animal pendant un an ou plus. Dans un exemple, les chercheurs ont suivi un animal pendant cinq ans. Cependant, l'inconvénient est que l'animal doit être capturé pour la récupération des données, et l'exactitude des positions n'est pas très raffinée, avec des emplacements souvent éloignés d'environ quelques centaines de kilomètres. Ainsi, les bûcherons légers sont le mieux utilisés pour les animaux qui voyagent sur de longues distances. Ils sont généralement utilisés sur les oiseaux et, dans une moindre mesure, sur les poissons.
Repérer les tendances des eiders groenlandais
Lors de votre voyage dans l'Arctique au Groenland ou à Spitsbergen, vous rencontrerez très probablement des eiders. Des biologistes de l'Institut de la nature du Groenland ont suivi 32 de ces oiseaux à l'aide d'émetteurs satellites à Nuuk. Les données recueillies ont révélé que les oiseaux côtiers ont cherché de la nourriture pendant les heures de jour, tandis qu'au crépuscule ils nageaient de 1 à 3 kilomètres pour trouver refuge pour la nuit.
En revanche, les eiders situés dans les fjords ont un mode d'activité différent. Ces oiseaux reposaient le jour et mangeaient seulement la nuit. La raison en est que, pendant les heures de jour, les eiders dans ces régions peuvent devenir des proies pour les aigles. En revanche, les eiders dans les eaux côtières ont une abondance de nourriture dans les eaux libres sûres et peuvent chasser comme bon leur semble pendant la journée.
Sur les talons de la guillemot de Brünnich
Des chercheurs du Canada, du Groenland, de l'Islande et de la Norvège surveillent la guillemot de Brünnich depuis plus d'une décennie à l'aide de bûcherons légers. Rien qu'au Groenland, plus de 100 de ces oiseaux ont été étiquetés.
L'une des raisons probables de cette situation est qu'à la fin de l'été et au début de l'automne, les oiseaux sont laissés aux caprices des courants océaniques et ne peuvent donc décider qu'en partie où aller. Les oiseaux de la baie de Baffin se dirigent vers l'ouest vers la côte canadienne, où ils rencontrent un cours d'eau qui les emmène jusqu'aux zones de pêche de Terre-Neuve.
Après le plongeur à gorge rouge
Une équipe de chercheurs de l'Université d'Aarhus a attaché un émetteur satellite à un plongeur à gorge rouge dans le nord du Groenland pour obtenir un aperçu de l'endroit où dans la mer l'oiseau cherchait de la nourriture. Les données ont fourni aux chercheurs une valeur de deux ans de connaissance de la migration quotidienne de l'oiseau pour la nourriture ainsi que de ses migrations saisonnières entre la zone de reproduction et sa résidence d'hiver.
Les données montrent qu'en automne, l'oiseau s'est rendu en Islande orientale, où il est resté quelques semaines avant de se diriger vers la mer du Nord, puis vers ses quartiers d'hiver le long de la côte sud-est de l'Angleterre.
Regardant les narvals du Groenland d'en haut
Les narvals ne restent que peu de temps à la surface et ne donnent donc que quelques secondes de contact avec le satellite. De plus, ils plongent profondément à 2 000 mètres (plus de 6 500 pieds), ce qui expose les narvals à de fortes pressions. En outre, il est difficile de capturer et d'installer des narvals avec des narvals, car ils sont souvent dans des endroits difficiles à atteindre.
Les données de suivi par satellite montrent que les narvals de Scoresbysund préfèrent les parties intérieures de la région, mais en octobre ils s'éloignent du fjord. Au début de novembre, toutes les baleines se trouvent dans la mer du Groenland. Ces baleines passent l'hiver dans la glace dériveuse sur le plateau continental, non loin au sud de l'embouchure de Scoresbysund.
