Les baleines à bosse : les étoiles de la péninsule occidentale de l'Antarctique
Le riche écosystème de la péninsule de l'Antarctique occidental
L'écosystème marin de la péninsule ouest de l'Antarctique (WAP) s'étend de la mer de Bellingshausen à la pointe nord de la péninsule. Le WAP comprend la Zone de glace de la mer de l'Antarctique, un système très productif qui soutient de grands stocks de mammifères marins, d'oiseaux et de krill de l'Antarctique.
Identification des baleines à bosse : la bosse aide
Les rorquals à bosse sont faciles à repérer avec leur petite nageoire dorsale, une bosse distincte à l'avant, de longues nageoires et un motif unique en noir et blanc sur leur queue. Ils voyagent habituellement seuls ou dans de petites gousses composées de deux ou trois baleines. Il est courant pour les mères de toucher les nageoires de leurs jeunes, ce qui est considéré comme un signe d'attachement.
Le chant des baleines à bosse
Ces chansons, qui sont composées de séquences de gémissements, de hurlements et de cris, peuvent continuer pendant des heures. Cependant, ce sont seulement les mâles qui chantent. Les scientifiques croient que ces chansons peuvent être utilisées pour attirer des compagnons potentiels. Les mâles peuvent chanter pendant des heures et répéter leur chanson plusieurs fois. En fait, tous les mâles dans une population chantent la même chanson, bien que la chanson de chaque population soit différente.
De plus, les chansons évoluent tout au long de l'année, de sorte qu'elles ne sont jamais prises pour chanter le même air pendant trop longtemps. Les chansons de baleines à bosse voyagent sur de longues distances dans l'océan, pouvant être entendues à 30 km (20 miles) de là.
Lait de goélands à bosse
Une rorqual à bosse femelle se reproduit tous les deux à trois ans et porte son veau pendant une période de gestation d'environ un an. Le veau a généralement une longueur entre 3—4,5 mètres (10—15 pieds) et pèse environ 900 kg (une tonne), tandis que les dos à bosse adultes atteignent entre 11,5—15 mètres (37,5—49,2 pieds) et pèsent jusqu'à 36 000 kg (79 000 livres).
Le veau est nourri pendant un an et le lait maternel est de 45 à 60 pour cent de graisse. Les veaux à bosse sont capables de gorger 600 litres (158 gallons) de lait par jour. Au cours de la première année, les veaux doublent de longueur et continuent de croître au cours des 10 prochaines années.
Les buffets de la baleine à bosse de la taille de l'océan
Les baleines à bosse sont des baleines à tête blanche, ce qui signifie qu'au lieu des dents, elles ont entre 270 et 400 plaques recoupantes frangées qui pendent de chaque côté de leur mâchoire supérieure. Ces plaques sont appelées plaques à tête blanche. Les plaques sont faites de kératine, qui est la même chose que les cheveux humains et les ongles sont faits. Les plaques sont noires et sont d'environ 76 cm (30 pouces) de long.
Les baleines mangent principalement de petits poissons, du krill et du plancton. Pour manger leur nourriture, les baleines à bosse prennent de grandes gorgées d'eau. Au-dessous de leur bouche se trouvent 12—36 gorges qui s'étendent pour retenir l'eau. Les bosses filtrent ensuite l'eau, après quoi les deux gouffres sur le dos expulsent l'eau. Les baleines à bosse chassent et se nourrissent en été et jeûnent pendant la saison d'accouplement, vivant de leurs réserves de graisse afin qu'elles puissent se concentrer sur la migration et l'accouplement.
Ils sont une espèce sociale lorsqu'il s'agit de chasser, en utilisant une technique unique appelée filet de bulles, dans lequel des groupes de dos à bosse utilisent des bulles d'air pour le troupeau, le corral, ou les poissons désorientés. Ils sont de grands mangeurs, aussi: Une baleine à bosse est capable de gorger sur jusqu'à 1.360 kg (3.000 livres) de nourriture par jour.
Compter les bosselures dans l'air
Au cours de la période estivale, les scientifiques croient que la péninsule de l'Antarctique occidental compte environ 3 000 rorquals à bosse. Pour ce faire, ils ont effectué un relevé en hélicoptère des rorquals à bord d'un navire ainsi qu'un relevé au chalut net pour déterminer si la grande population est reliée à des espèces spécifiques de rorquals à bosse. Les scientifiques ont ensuite produit des cartes de répartition pour prédire les densités dans lesquelles les rorquals à bosse se produiront probablement dans la partie ouest de la péninsule.
En ce qui concerne le lien entre le type de krill et le nombre de baleines, les chercheurs ont constaté qu'il n'y avait pas de relation claire entre les rorquals à bosse et la présence d'une espèce particulière de krill. Les baleines se trouvaient plutôt dans la région, peu importe la quantité de krill disponible.
Cartographie 3D du comportement des baleines à bosse
Dans une autre étude, des chercheurs ont surveillé un groupe géant de rorquals à bosse dans la baie Wilhelmina, le long du côté ouest de la péninsule antarctique. Ce groupe, composé de plus de 300 membres, comptait cinq baleines par kilomètre carré (0,38 milles carrés), brisant le record précédent d'une baleine par kilomètre carré.
Sur une période de six semaines, les scientifiques ont observé des baleines à bosse qui festinaient sur le krill. Et c'était un festin, d'accord : Les baleines se nourrissaient continuellement pendant 12 à 14 heures avant d'aller dans le coma alimentaire et de s'endormir à la surface de la mer. Ce n'est pas une surprise, car le krill remplit la mer de la surface jusqu'à 300 mètres (985 pieds) au-dessous.
En plus de les observer sur le krill, les scientifiques ont apposé des étiquettes sur les baleines à bosse qui sont restées 24 heures, captant une variété de données, y compris la température, le son et la position. Cela a permis aux scientifiques de construire une carte 3D des activités sous-marines des baleines avec sa propre bande sonore. Les chercheurs ont même réussi à fixer des étiquettes sur les baleines endormies à la surface.
Un studio d'enregistrement sous-marin à bosse
Les scientifiques qui étudient le chant du dos à bosse dans la péninsule de l'Antarctique occidental ont apposé des étiquettes sur les baleines au cours de la période de l'hémisphère Sud à la fin de l'automne (mai et juin). Les étiquettes ont été attachées pour des périodes de 24 heures à six baleines en un an et à huit baleines l'année suivante pour enregistrer la production sonore et l'orientation du corps.
De plus, les données montrent que les chants étaient entourés de périodes de production sonore sociale, et la fréquence de leur apparition indique la quantité d'activité sociale qui a lieu dans les aires d'alimentation où les baleines ont été étiquetées.
Les stars YouTube Humpback
Récemment, un groupe de scientifiques a attaché des balises satellites temporaires et des caméras vidéo à des baleines à bosse dans la partie ouest de la péninsule de l'Antarctique. Les appareils suivent les mouvements de la baleine à bosse et prennent des images vidéo de tout ce qui se trouve devant la baleine pendant 24-48 heures avant de tomber et de flotter à la surface. Les scientifiques utilisent ensuite des traceurs GPS pour récupérer la balise et télécharger les vidéos.
