Les stations de recherche de l'Antarctique et la sous-antarctique
Stations de toutes formes et tailles
De nombreuses stations de recherche opèrent dans tout l'Antarctique et dans la sous-Antarctique, et se livrent à toutes sortes d'enquêtes scientifiques. Cet article couvrira les stations sous la gestion de la British Antarctic Survey (BAS), qui effectue des recherches terrestres et atmosphériques à longueur d'année dans certains des endroits polaires les plus fascinants de la Terre.
Par NASA Goddard Space Flight Center de Greenbelt, MD, USA (NASA Scientific Ballon in Antarctica) [Domaine public ou CC BY 2.0], via Wikimedia Commons
Halley VI Station de recherche
Halley Research Station est reconnue comme une plate-forme importante pour les observations mondiales de la terre, de l'atmosphère et de la météo spatiale. La station, construite sur une plate-forme de glace flottante dans la mer de Weddell, est la première installation de recherche mobile au monde et est un endroit fantastique pour repérer une variété de pingouins.
En outre, les données météorologiques spatiales sont intégrées dans des projets collaboratifs, dont le projet européen SPACESTORM, qui contribue à réduire les impacts de la météorologie spatiale sur les satellites. La station mesure également les niveaux d'ozone et la météorologie.
Il y a une obscurité 24/7 à l'emplacement pendant 105 jours par an, et les travailleurs sont complètement isolés du monde extérieur en raison de la glace de mer environnante. La base elle-même est à la pointe de la technologie, composée de 8 modules qui sont assis sur des jambes hydrauliques équipées de skis. Ces jambes peuvent être élevées pour surmonter l'accumulation de neige, et chaque module peut même être remorqué séparément à un nouvel emplacement.
Le déplacement le plus célèbre de Halley a été effectué en 2016 – 2017, lorsque les bases ont été transférées sur la plate-forme de glace Brunt. L'équipage a passé 13 semaines à déplacer chaque module 23 km (14 miles).
Par la NASA Goddard Space Flight Center (Flickr: NASA=La mission BARREL lance 20 ballons) [CC BY 2.0], via Wikimedia Commons
Station de recherche Rothera
Trouvé sur l'île Adelaide à l'ouest de la péninsule antarctique, Station de recherche Rothera est un centre d'opérations sur le terrain et dans l'air en Antarctique. Il s'agit d'un vaste site qui comprend le laboratoire de recherche Bonner, des bureaux, des ateliers, une piste, un hangar d'avion et un quai.
La station a été construite à l'extrémité sud du Piémont de la glace de Wormald et fonctionne toute l'année, avec des populations estivales atteignant un peu plus de 100 personnes et une équipe d'hiver de 22. Divers scientifiques travaillent sur place, y compris des biologistes marins et terrestres, des météorologues et une foule de personnel de soutien.
Le climat est agréable pour l'Antarctique : les températures estivales oscillent entre 0 – 5°C (32 – 41°F), tandis qu'en hiver elles oscillent entre -5 et -20°C (23 et -4°F).
L'emplacement de Rotheras sur la côte signifie que la région abrite une variété de la faune antarctique, y compris les pingouins Adélie, les chinstraps et les gentoos. Il y a des couples reproducteurs de goélands de varech et de skuas polaires du sud près de la station aussi, ainsi que des sternes antarctiques et des pétrels Wilsons au large au cours des mois d'été.
Les phoques de Weddell sont toujours présents, avec des petits nés sur la glace de mer à la fin de septembre. Les phoques de Crabeater et d'éléphant peuvent également être vus dans la région. Dans la mer, il y a un petit nombre de rorquals à museau et à bosse.
Station de recherche Bird Island
Station de recherche Bird Island est, comme son nom l'indique, un endroit important pour la recherche sur les oiseaux ainsi que la biologie des phoques. Situé sur la pointe nord-ouest de la Géorgie du Sud, Bird Island regorge de faune, bien qu'il soit malheureusement hors limites pour les visiteurs.
La station de recherche y est active depuis 1957 et a été entièrement rénovée en 2005. L'île elle-même est séparée par un canal de 500 mètres (546 verges) de la partie continentale de la Géorgie du Sud.
La station de recherche ne compte que 10 personnes, avec deux lits supplémentaires pour la nuit. En moyenne, il y a trois assistants zoologiques et un membre du personnel de soutien technique sur place pendant l'hiver. Les assistants passent habituellement environ un an sur place, tandis que le chef de station vient pour les mois d'été. Un ingénieur des installations passe généralement n'importe où d'une semaine à quelques mois chaque année à la station, qui est assez exposée aux éléments: Il peu de protection naturelle contre les tempêtes antarctiques qui soufflent du sud-ouest, et le temps typique de l'été est humide, brumeux et nuageux.
L'île Bird compte une grande population diversifiée d'oiseaux de mer et de phoques, dont plus de 50 000 couples reproducteurs de pingouins et environ 65 000 couples de phoques à fourrure. De plus, l'île abrite 12 plantes à fleurs et des variantes d'herbe et de tussock. La journée de travail typique pour les scientifiques de la station dépend des espèces d'animaux qu'ils étudient actuellement.
Les chercheurs se concentrant sur la colonie de pingouins se trouvent à 35 minutes de leur bureau, généralement en arrivant sur place vers l'aube et le crépuscule, lorsque les pingouins se nourrissent. Les scientifiques se concentrant sur les phoques à fourrure concentrent leur travail à la fin de novembre à janvier, quand les petits sont nés. Leur bureau est plus proche, comme le secteur d'étude des phoques à seulement cinq minutes à pied de la station.
Par Claudia Mischler (USGS) [Domaine public], via Wikimedia Commons
Station de recherche King Edward Point
Située à Cumberland East Bay, en Géorgie du Sud, la station de recherche King Edward Point est entourée de montagnes et de glaciers fantastiques – une vue commune pour les croisières en Antarctique qui visitent cette région. La station joue un rôle essentiel en informant la Commission pour la conservation des ressources biologiques marines de l'Antarctique (CCAMLR) sur la santé des espèces dans les eaux de l'Antarctique.
La station de recherche de King Edward Point n'est accessible que par navire, et de 20 à 40 personnes travaillent à la station pendant les mois les plus chauds, tandis qu'environ 10 restent pendant l'hiver. Le personnel de BAS y travaille généralement sur des contrats de 16 à 26 mois. Il y a un spécialiste des pêches, un assistant de terrain zoologique (visant les phoques et les pingouins), deux officiers de navigation, deux techniciens (électriques et mécaniques), un médecin et un chef de station.
La station est située à une latitude relativement élevée, et le climat peut être rude pour ceux qui y travaillent. Les montagnes environnantes, cependant, abritent la région des vents élevés, ce qui la rend plus sèche et plus calme que d'autres parties de la Géorgie du Sud. Les températures typiques de la station varient de -15 à 20°C (5 – 68°F). Cependant, bien que les saisons d'hiver et d'été soient bien définies, la neige peut tomber à tout moment.
Par Aah-Yeah (Militär Basis South Georgia) [CC BY 2.0], via Wikimedia Commons
Station de recherche Signy
La station de recherche Signy sur l'île Signy, dans le sud des îles Orkney, est une station d'été où le personnel concentre ses recherches sur les populations abondantes d'oiseaux de l'île et sur l'écologie terrestre. La recherche menée à la station sous-tend de nombreuses études à long terme sur plusieurs espèces, dont l'Adélie, le chinstrap et les pingouins de Gentoo, tandis que les populations de pétrels géants sont surveillées depuis la station depuis les années 1960.
Le climat est néanmoins un peu rude : En un hiver, un record de -39,3°C (-38,74°F) a été enregistré. Une fois que la banquise hivernale recule, Signy connaît un climat maritime typique avec des conditions chaudes et humides apportées par la péninsule antarctique. Les températures estivales sont excellentes pour la recherche, avec un pic de 19,8°C (67,6°F). Les scientifiques doivent faire leurs valises pour l'hiver froid même pendant les mois plus chauds, cependant, comme il peut y avoir des chutes soudaines de température tout au long des étés de l'hémisphère Sud.
Par Ben Tullis de Cambridge, Royaume-Uni (Une autre vue de la base) [CC BY 2.0], via Wikimedia Commons