La faune de l'Antarctique Mers et ciels

Un monde de baleines, de pingouins, de phoques et d'oiseaux

L'Antarctique est l'un des environnements les plus immaculés de la Terre, qui abrite des baleines, des pingouins, des phoques et des oiseaux.

La faune de niveau intermédiaire est la base d'une vie plus grande

Le phytoplancton, qui s'enfonce dans les fonds marins pour soutenir les communautés d'animaux benthiques comme les éponges et les concombres de mer. Les animaux du milieu trophique qui se nourrissent de ces communautés soutiennent à leur tour des poissons plus gros, y compris le poisson argenté de l'Antarctique. Finalement, des espèces plus grandes et plus grandes se nourrissent de cette chaîne alimentaire, permettant aux espèces aussi bien sous l'eau que dans l'air de prospérer dans les eaux froides de l'Antarctique, notamment les skuas, les pétrels, les phoques léopards, les phoques de Weddell, les rorquals communaux et les baleines bleues.

Skuas polaires du sud qui sonnent de façon distinctive

Les visiteurs du continent peuvent voir la skua polaire sud, un gros oiseau qui pousse autour de 1,2 – 1,5 kg (2,6 – 3,3 livres) et 53 cm (21 pouces) de long. Ils viennent en trois types : pâle avec une couleur miel douce et ailes foncées, brun chocolat foncé et brun gris avec ailes foncées. Les skuas polaires sud sont connus pour leur vocation distinctive. Les deux parents partagent l'incubation, l'alimentation des poussins et les fonctions de défense. Ils arrivent à leurs sites de reproduction entre la fin d'octobre et la mi-décembre, l'été de l'hémisphère sud. Pendant ces mois plus chauds, les skuas polaires sud se nourrissent d'oeufs et de jeunes pingouins Adélie ou comptent sur des poissons et des krills. Lorsqu'ils ne se reproduisent pas, ils préfèrent vivre en mer.

Pétrels antarctiques marins

Le pétrel de l'Antarctique est un oiseau brun-chocolat aux ailes blanches et à la queue brunâtre. Il se trouve principalement en mer et autour des banquises et des banquises, ainsi que sur les bords côtiers du continent antarctique. Chaque mois d'octobre à novembre, les pétrels de l'Antarctique nichent et pondent des œufs (un par oiseau femelle). Habituellement, ils choisissent un site de nidification dans des zones exemptes de neige, comme les crevasses et les corniches de falaises rocheuses. La période d'incubation dure entre 45 et 48 jours, et la période de nidification est aux alentours de la même période.

Par Nigel Voaden du Royaume-Uni (Antartic Petrel, Antarctique) [CC BY-SA 2.0], via Wikimedia Commons

Les phoques léopards, jamais trop loin du dîner

Les phoques léopards ont des corps minces avec de longues nageoires avant. Ils ont aussi de grandes dents canines et molaires pointues qui sont non seulement utilisés pour se nourrir de pingouins, poissons, calmars, crustacés, et autres phoques, mais aussi pour soucher le krill de l'eau. Les phoques léopards sont des créatures solitaires qui habitent souvent la banquise entourant le continent.

Bien que peu connus de leur biologie, les scientifiques savent que les femelles se reproduisent tous les six ans ou plus et donnent naissance à un seul petit sur la glace de mer. Lorsqu'il s'agit de chasse carnivore, les phoques léopards aiment être proches des colonies de pingouins de sorte que le dîner n'est jamais trop loin.

Les phoques de Weddell nouveau-nés sortent de la glace

Les phoques Weddell sont de grands animaux, les mâles et les femelles adultes atteignant jusqu'à trois mètres de long (9,84 pieds) et pesant environ 400 – 500 kg (880 – 1 100 livres). Ils ont de petites têtes par rapport à leur corps et sont généralement gris et noir avec des estomacs blancs.

Lors de votre croisière en Antarctique, vous verrez généralement des phoques de Weddell sortir de la mer sur la glace rapide pour se reposer. Les femelles utilisent la glace rapide pour donner naissance, en utilisant le même endroit chaque année. Ils donnent naissance à un petit par an, après quoi les mères ont tendance à leurs petits pendant environ six semaines.

Pendant ce temps, les mères de phoques de Weddell enseignent activement à leurs petits les compétences de la vie : les petits apprennent à nager et à se tirer de l'eau à seulement une semaine. Les phoques de Weddell restent généralement autour de leur trou d'accès, demeurant généralement près de leurs colonies de reproduction.

Rorquals argentés fouillant à travers la glace

En Arctique ou en Antarctique, l'un des plus grands animaux marins que vous pouvez repérer est le rorqual commun. Ces rorquals sont noirs, brun foncé ou gris, avec un ventre plus clair. Les rorquals communs sont également observés dans des zones subpolaires et sont surtout repérés en eau libre. En été, ils traînent souvent dans la banquise ouverte; en hiver, les rorquals communs préfèrent nager autour de la banquise lourde. Lorsque la glace est épaisse, les rorquals communs respirent en collant leurs têtes pointues à travers des fissures étroites dans la glace. La façon dont ils trouvent ces fissures, cependant, est un mystère.

Les petits rorquals ont des centaines de plats de chauves-souris qui poussent de leur mâchoire supérieure, avec 50 à 70 plinthes qui courent de leur gorge à leurs nageoires. Ces plinthes s'étirent, laissant les petits rorquals prendre de grandes quantités d'eau lorsqu'ils se nourrissent. En Antarctique, les petits rorquals se nourrissent presque entièrement de krill. Ils se nourrissent de grands groupes qui peuvent compter dans les centaines lorsque la nourriture est abondante. Les petits rorquals sont des nageurs assez rapides et se brisent souvent.

Les baleines bleues, les titans de l'océan

L'espèce la plus importante que la Terre ait encore créée atteint une longueur d'environ 30 mètres (98 pieds). Bien que les baleines bleues n'aient pas récupéré des grandes chasses aux baleines du début des années 20^th Les baleines bleues sont l'une des espèces les plus anciennes du monde : on pense que la baleine la plus ancienne a vécu jusqu'à 110 ans, alors que la durée de vie moyenne des baleines bleues est supérieure à 80 ans.

Pendant les mois d'été, les baleines bleues nagent souvent près de la lisière de la glace de mer de l'Antarctique. Ces baleines ont l'air bleue sous l'eau, mais à la surface elles sont plus d'un bleu-gris tacheté. Les baleines bleues se nourrissent presque exclusivement du krill de l'Antarctique, et les adultes peuvent consommer environ 4 tonnes (8 800 livres) de krill par jour.

Ils nagent souvent autour de 8 kph (5 mph) mais peuvent courir jusqu'à 32 kph (20 mph) lorsque nécessaire Sous l'eau les baleines sont très bruyantes : Leurs pulsations, gémissements et gémissements peuvent être détectés par d'autres baleines bleues jusqu'à 1 600 km (1000 miles) de distance. Les baleines bleues bébés naissent pesant jusqu'à 3 tonnes (6 600 livres) et mesurant 7,6 mètres (25 pieds) de longueur.