Chez nous en Antarctique: Entretien avec Katja Riedel

Entretien avec le guide d'expédition et scientifique, Katja Riedel

La plupart d'entre nous ont eu la chance de visiter les régions polaires rarement plus d'une fois, et nous sommes rarement des spécialistes. Les voyageurs les plus enthousiastes ont peut-être lu quelques livres sur la formation des glaciers ou les explorateurs polaires historiques, mais c'est généralement nos guides d'expédition (parfois des scientifiques vétérans) qui nous donnent la vraie croûte sur ces environnements glacés.

À cet égard, peu de guides sont plus qualifiés que Katja Riedel.

Katja est guide d'expédition polaire dans l'Arctique et l'Antarctique depuis 2011. Avant cela, elle a travaillé pendant plus de 12 ans comme chercheure à Wellington, en Nouvelle-Zélande, en étudiant les gaz à effet de serre dans l'atmosphère et dans les carottes de glace.

Nous nous sommes assis avec Katja pour lui poser quelques questions sur les voyages d'expédition et ses propres expériences dans cette profession unique.

Dans quelle branche de la science avez-vous travaillé avant de devenir un guide d'expédition polaire?

J'ai étudié la chimie atmosphérique pendant 17 ans, en mesurant le dioxyde de carbone dans l'atmosphère et les carottes de glace. Naturellement, pendant cette période, j'ai remarqué une augmentation constante des concentrations de dioxyde de carbone dans l'atmosphère – tellement, en fait, tous les deux ans, nous avons dû constituer de nouveaux gaz d'étalonnage parce que nous avons continué à dépasser nos propres échelles.

Pour ceux d'entre nous qui ont pu ou non échouer la science, qu'est-ce qu'un gaz d'étalonnage?

C'est un gaz que nous utilisons comme standard, une référence comparative par rapport à laquelle nous comparons d'autres gaz alors que nous concevons des détecteurs de gaz ou des analyseurs.

Vous parliez d'une augmentation des niveaux de dioxyde de carbone ?

Je dirais aujourd'hui que la science, en particulier sur les gaz à effet de serre, est très stable. Il n'y a plus aucun doute, pour les scientifiques de toute façon, que l'augmentation des concentrations de gaz à effet de serre entraîne une augmentation de la température et des changements climatiques.

Comme dans, l'impact spécifique de ces changements?

Comme dans, que se passe-t-il lorsque les glaciers fondent et plus d'eau douce pénètrent dans les océans. Comment cela influence-t-il la circulation des océans? Et surtout, quels sont les délais pour ces changements? Années, décennies? Jusqu'à présent, les changements se sont produits plus rapidement que prévu.

J'ai peur de demander, mais pouvez-vous nous donner un exemple ?

D'une part, la diminution de l'étendue de la glace de mer arctique est beaucoup plus rapide que les modèles prédits. Les scientifiques ne regardent plus si le changement climatique se produit, mais quand il se produit.

Pour quelqu'un avec vos antécédents, ce doit être assez bouleversant que certaines personnes pensent encore que le réchauffement climatique est un canular.

Il n'y a pas de débat. Les scientifiques travaillant dans les sciences du climat conviennent que le changement climatique est en train de se produire. C'est seulement un débat pour quelques journalistes et personnes avec des problèmes de personnalité.

Si vous lisez à propos du débat, vous devez regarder dur à qui parle. Est-ce que cette personne est un scientifique? Se réfère-t-elle à la littérature évaluée par des pairs ou juste la littérature grise, des articles qui n'ont pas fait l'objet d'un examen par des pairs strict?

Et les gens qui pensent que les scientifiques ont tort ?

Savez-vous combien d'efforts il faut pour trouver un seul numéro de concentration de dioxyde de carbone dans l'atmosphère?

Nous courions 12 gaz d'étalonnage différents dans un ordre strict, en utilisant des algorithmes pour compenser les problèmes d'instrument, en tenant compte de la météorologie des masses d'air, en intercalant régulièrement nos instruments avec des collègues du monde entier.

Et puis il y a ce chimiste hobby qui vous dit que les mesures faites dans son jardin montrent une valeur inférieure, et qu'à cause de cela, nos mesures sont clairement fausses.

J'espère qu'en donnant des conférences dans les universités et sur les navires, je serai en mesure de diffuser des connaissances scientifiques, faire questionner les choses qu'ils lisent sur Internet.

Est-ce une partie de la raison pour laquelle vous êtes devenu un guide ?

J'aime juste le travail. Pendant deux ans, j'ai travaillé sur des navires pendant des congés non rémunérés tout en continuant à travailler comme scientifique en Nouvelle-Zélande. Mais parce que je faisais de plus en plus de voyages, mon institut m'a fait choisir: scientifique ou guide.

Vous avez certainement apporté beaucoup d'expérience avec vous.

Je suppose que je l'ai fait. Quand j'ai appliqué pour la première fois comme guide pour les croisières en Antarctique, j'avais déjà vécu plus de trois ans en Antarctique. J'avais vu de nombreuses régions différentes, j'ai fait des recherches sur la glace et le climat.

Quand avez-vous visité l'Antarctique pour la première fois ?

Lorsque j'ai passé l'hiver à Neumayer, la station de recherche allemande. C'est là que j'ai acquis une expérience de travail et de vie dans les climats froids. Cela a conduit à plusieurs autres expéditions scientifiques où j'ai mesuré l'ozone ou foré des carottes de glace. Dix-sept ans plus tard, je suis devenu un guide.

Vous devez avoir beaucoup de souvenirs.

Beaucoup. Pendant mon hiver à Neumayer, nous avons régulièrement visité une colonie de pingouins empereurs qui était à huit kilomètres (environ cinq milles) de notre base.

À un moment donné de l'année, les jeunes pingouins étaient très curieux, alors ils nous ont suivis jusqu'à une rampe de glace où nous regardions au-dessus de la glace de mer. Un groupe de poussins dans leurs bas moelleux se tenait là à côté de nous regardant dans la même direction – leur monde, leur maison. C'était très puissant.

Une autre fois, j'ai fait du ski de fond pendant toute la nuit sur la glace de mer à McMurdo Sound avec un soleil bas qui faisait briller tous les cristaux de neige. Comme guide, je me souviens d'une visite spéciale à St. Andrews Bay lors d'un voyage en Géorgie du Sud, où le soleil se trouvait juste derrière les montagnes à la fin de notre atterrissage.

Des centaines de pingouins royaux se tenaient à côté d'une rivière glaciaire, en train d'attraper les derniers rayons du soleil sur leurs ventres blancs.

Est-ce que ces moments spéciaux sont ce que vous aimez le plus dans le travail?

J'aime être capable de rendre les gens heureux. Ce feedback instantané que vous obtenez est l'un des points forts pour moi. Si quelqu'un vient à moi à la fin de la journée et dit, "Katja, c'était le meilleur jour de ma vie, "alors cela en valait la peine.

Personnellement, bien sûr, j'aime pouvoir revenir si souvent à ces endroits étonnants que beaucoup de gens ne peuvent visiter qu'une seule fois dans leur vie. Pouvoir voir l'Arctique et l'Antarctique à différentes saisons et dans différentes conditions météorologiques est fantastique.

Avez-vous une île polaire desert des trois premiers endroits ?

Neko Harbour dans la péninsule antarctique, Røde Ø au Groenland, et St. Andrews en Géorgie du Sud. Si vous avez la chance d'aller à l'un de ces endroits, prenez-le.