La vie secrète des glaciers : comment ils se forment, se déplacent et se fondent
Glaciers : attractions essentielles de l'Arctique et de l'Antarctique
L'un des plus grands sites naturels que vous n'aurez jamais vu sur une aventure arctique ou antarctique est les glaciers. Ces gigantesques masses de glace ont été lentement mais régulièrement rampant leur chemin des montagnes aux océans pendant d'innombrables années, comme de grandes rivières de glace – à la fois une capsule de temps et un indicateur de notre environnement en évolution rapide.
Qu'est-ce qu'un glacier, et quels types de glaciers y a-t-il ?
Un glacier est une énorme masse de glace qui se déplace lentement du haut sol à la mer. Les glaciers sont classés en fonction de l'étape de leur voyage. Lorsqu'ils se déplacent du sommet de la montagne à l'océan, on leur donne différents noms. Les glaciers du Cirque se trouvent dans les sommets de la montagne. À mesure que ces glaciers descendent dans une vallée, ils deviennent des glaciers de vallée ou des glaciers alpins. Lorsqu'ils arrivent à la mer, ils deviennent des glaciers d'eau de marée. Les glaciers de Tidewater sont d'où proviennent les icebergs. Lorsque ces glaciers rencontrent la mer, l'eau les réchauffe légèrement.
Glaciers vs icebergs
Ces deux termes sont souvent utilisés de façon interchangeable, mais les glaciers et les icebergs sont deux choses très différentes. Un glacier est placé sur terre, entièrement au-dessus de la ligne de flottaison. Un iceberg est principalement sous-marin, avec seulement un petit pourcentage du bloc de glace au-dessus de la surface. Les glaciers sont également des kilomètres/milles de long et mènent à l'intérieur, tandis que les icebergs sont des morceaux indépendants plus petits qui migrent autour des régions polaires de l'océan.
Pression et temps: la formation des glaciers
Pendant des siècles, les chutes de neige persistantes s'accumulent dans ces creux, s'accumulent et se compressent. Au fur et à mesure que la neige se compresse, elle devient de la glace lourde et solide. Lorsque la neige comprimée s'est accumulée suffisamment de poids, le corps géant de la glace déloge. La gravité guide la descente de la glace, et c'est maintenant un glacier. Alors que le glacier commence à descendre, la chute de neige continue à s'accumuler derrière elle. Cela se traduit par une compression dans la glace et à nourrir le glacier, formant un flux continu de glace.
Glaciers en mouvement
Les plus grands glaciers peuvent peser jusqu'à des dizaines de millions de tonnes, alors comment se déplacent-ils ? Les côtés et la base du glacier, qui sont en contact avec la Terre, sont légèrement plus chauds que la surface supérieure et le noyau du glacier. Cette chaleur provoque la formation d'une couche d'eau, qui agit comme un lubrifiant permettant au glacier de glisser. Le même effet se produit si un cube de glace est laissé sur une table : Lorsque le cube de glace fond, il glisse librement sur la surface de la table et devient plus difficile à ramasser. Si le glacier commence à fondre à l'avant, il semble remonter la montagne.
Changer le paysage un glacier à la fois
Un glacier est une force colossale de la nature. Bien qu'ils tendent à se déplacer lentement, les glaciers laissent des changements importants sur le paysage. Alors que les glaciers se déplacent en descente, ils sculptent des vallées par friction et gel-dégel. Le gel-dégel est un processus par lequel l'eau de fonte des glaciers entoure les rochers voisins et gèle à nouveau. Les rochers deviennent alors attachés aux glaciers. Lorsque les glaciers se déplacent, ils brisent ou arrachent les rochers. Ces rochers contribuent davantage à l'érosion des glaciers. Les vallées laissées par les glaciers sont connues sous le nom de vallées en forme de U, comme elles ont des côtés droits et des planchers plats.
Couleurs glaciaires
Le sommet d'un glacier apparaît blanc, alors que du côté il est bleu. La neige et la glace se compressent sur une plus longue période, ce qui rend la glace dense. Comme la lumière se déplace à travers la glace, sa densité ralentit la lumière blanche de l'atmosphère, et la glace apparaît bleue (c'est ce qu'on appelle la réfraction). Les zones plus fraîches du glacier seront blanches - ce sont les zones plus récentes où la neige n'est pas aussi dense. La lumière rebondit sur ces régions cristallines blanches, les rendant brillantes et étincelantes.
Où se trouvent les glaciers
Presque tous les glaciers du monde se trouvent dans les régions polaires, ce qui explique pourquoi ils sont l'une des principales attractions des voyages en Antarctique ainsi que des voyages vers l'Arctique. Mais on peut aussi trouver des glaciers en Argentine, au Pérou, en Chine, en Inde et en Nouvelle-Zélande. Dans l'hémisphère nord, le Groenland est connu pour ses glaciers abondants, comme le glacier Eqi. Le Groenland est principalement recouvert d'une nappe glaciaire géante, et les glaciers sont facilement accessibles.
Le meilleur endroit pour voir les glaciers, cependant, est en Antarctique. Deception Island dans le sud des Shetlands, par exemple, est plus de 50% couvert de glaciers. L'île était auparavant une station de chasse à la baleine, mais maintenant il est un endroit actif pour les scientifiques et les touristes. L'île Elephant, à la pointe nord-est de la péninsule antarctique, abrite le célèbre glacier d'Endurance, et est célèbre comme l'île sur laquelle Ernest Shackleton et son équipage ont été échoués pendant quatre mois et demi en 1916.
Mettre le pied sur un glacier
Beaucoup de glaciers sont assez solides pour être marché. Il y a beaucoup de voyages organisés pour les gens à visiter, marcher, et même grimper des glaciers. L'escalade sur les glaciers est devenue une activité populaire pour les voyageurs aventureux. Accompagné par un guide expérimenté, vous serez équipé de pics de glace et de crampons (chaussures épilées) pour vous aider à monter et à descendre le glacier. Soyez prudent, cependant: Crevasses, ou fissures verticales dans la glace, peut être assez profond. Certains s'étendent jusqu'à la base du glacier. Marcher sur le côté d'un glacier peut souvent être plus dangereux, car la glace peut se briser et tomber de façon inattendue.
Cinq faits définitifs sur le glacier
1. Les scientifiques qui étudient les glaciers sont connus sous le nom de glaciologistes. En examinant le comportement des glaciers et en prenant des échantillons de carottes dans la glace, ils peuvent étudier les changements dans l'environnement.
2. Les glaciers constituent le plus grand réservoir d'eau douce de la planète.
3. Des bactéries vivantes et des microbes ont été trouvés dans des échantillons de glace âgés de plus de 750 000 ans. Pour mettre cela en perspective, les humains modernes ont été autour pendant environ 40 000 ans.
4. Les corps des explorateurs malchanceux se trouvent parfois dans les zones d'eau de fonte des glaciers. Récemment, les restes d'un couple suédois disparu il y a 75 ans ont été trouvés dans le glacier Tsanfleuron, dans les Alpes bernoises occidentales.
5. Il y a de fortes preuves de glaciers sur Mars. En étudiant la topographie de la surface martienne, les scientifiques croient avoir identifié les cicatrices caractéristiques que les glaciers laissent derrière eux lorsqu'ils se déplacent à travers le paysage.
Vous voulez en savoir plus sur les glaciers ?
Bien que cette entrée soit destinée à couvrir uniquement des faits de base sur les glaciers, tels que ce qu'est un glacier et quels types de glaciers il y a, vous pouvez trouver plus de faits sur les glaciers sur notre site. Notre article Glaciers et Icebergs de l'Arctique et de l'Antarctique, par exemple, explore non seulement la différence entre les glaciers et les icebergs, mais aussi la façon dont ces formations de glace varient entre les pôles.