Sept faits sur l'Antarctique et les pingouins sub-antarctiques
Espèces, habitat et autres faits importants concernant le pingouin
Il y a environ 50 millions d'années, l'Antarctique s'éloignait du supercontinent massif de Gondwana et les pingouins formaient leur propre espèce.
Il y a aujourd'hui 17 espèces de pingouins sur la planète, mais seulement huit espèces de pingouins peuvent être observées en Antarctique et dans les îles sub-antarctiques : les chinstraps, les empereurs, les Adélies, les Gentoos, les rois, les Magellaniques, les sauterelles et les macaronis.
1. Les pingouins sont des oiseaux marins sans vol
Comme nous l'avons mentionné, les pingouins sont des oiseaux sans vol qui sont à la maison sur terre et en mer. Contrairement aux oiseaux volants, qui muent et remplacent lentement les plumes pour qu'ils puissent rester dans l'air, les pingouins muent tous à la fois sur une période de deux à cinq semaines durant l'été austral.
Cette mue soudaine permet aux pingouins de retourner à la mer sans perte d'isolation. La moulure est importante pour les pingouins, car ils perdent beaucoup de plumes en préchant, frottant contre d'autres pingouins, et en entrant en contact avec l'eau et le terrain. Une fois la mue terminée et de nouvelles plumes apparaissent, les pingouins sont prêts à se diriger vers la mer.
2. La natation est un talent particulier de pingouin
Un fait tout aussi important à propos des pingouins est qu'ils ont évolué leurs ailes en palmes qui en font de grands nageurs. Ils ont des muscles de poitrine et d'ailes bien développés pour pousser à travers l'eau dense. Pour aider à l'effort de nage, l'hémoglobine dans le sang de pingouins est adaptée pour transporter de grands volumes d'oxygène.
Un grand volume de myoglobine est également présent dans leurs tissus musculaires, ce qui permet aux pingouins de stocker l'oxygène efficacement sous l'eau. Ils nagent avec la tête cousue près de leurs épaules et pieds près de leur queue, gardant leur corps compact pour une résistance minimale à l'eau. Les pingouins peuvent voir mieux sous l'eau que sur terre.
3. Les pingouins ont un régime libre
C'est peut-être un fait bien connu sur les pingouins qu'ils aiment manger du krill, une créature comme la crevette que les baleines préfèrent aussi. Mais les pingouins se nourriront aussi de calmars et de poissons. Pendant l'été, les espèces de pingouins plus au sud ont tendance à manger de l'argent de l'Antarctique, le petit poisson le plus abondant dans les eaux côtières peu profondes au large du continent antarctique.
Les pingouins royaux et les pingouins empereurs, deux des animaux les plus chers parfois vus lors de nos croisières en Antarctique, aiment se nourrir de poissons lanternes en plus du krill. Les pingouins empereurs sont particulièrement déterminés à attraper de la nourriture et sont connus pour se nourrir à plusieurs centaines de kilomètres de leurs colonies.
4. La reproduction a lieu dans de grandes colonies de pingouins
Sur terre, les pingouins forment de grandes colonies qui peuvent parfois contenir jusqu'à un million de couples nicheurs. Ils voyagent à destination et en provenance de ces colonies en marchant, en nageant ou en glissant sur leur ventre. Il est peut-être moins connu au sujet des pingouins de l'Antarctique qu'ils migrent dans leurs colonies seulement après avoir stocké suffisamment de graisse corporelle pour les garder en vie une fois que la banquise devient trop épaisse pour se nourrir régulièrement.
Les pingouins arrivent à leurs colonies de reproduction au début d'octobre. Les mâles arrivent en premier, et les colonies atteignent la population maximale vers le début de novembre. Il faut entre un et 12 jours pour que les couples s'apparient, et entre un et trois œufs sont pondus par paire de reproduction.
5. Les pingouins boivent de l'eau salée
La plupart des pingouins vivent dans des environnements où il y a peu ou pas d'eau douce, de sorte qu'ils ont des façons adaptées pour maintenir leur niveau de sel équilibré. Les pingouins ont une glande supraorbitale près de leurs yeux qui filtre le sel hors de leurs systèmes. Comme le sang passe à travers la glande, il piège le sel avant qu'il puisse voyager à travers le reste de leur corps.
Malgré cela, les pingouins préfèrent généralement boire de l'eau douce lorsqu'ils peuvent la trouver : les pingouins de Rockhopper, parfois vus lors de nos voyages dans les îles Falkland, ont tendance à vivre autour des sources d'eau douce plutôt que de boire de la mer.
6. Les plongées profondes sont une adaptation distincte du pingouin
Les pingouins sont généralement de grands plongeurs, mais les pingouins empereurs font les plongées les plus profondes et les plus longues de toutes les espèces de pingouins. Ils peuvent plonger pendant 20 - 30 minutes à la fois et atteindre des profondeurs d'environ 500 mètres. Pour rester sous l'eau que long, les pingouins ont développé la capacité de contrôler comment et quand leurs muscles utilisent l'oxygène.
Pour comprendre comment les manchots empereurs en particulier peuvent plonger pendant de longues périodes, les scientifiques de McMurdo Sound ont conçu des sondes spéciales pour surveiller plusieurs muscles de manchots pendant les plongées. Dans 50 plongées enregistrées allant de 7 à 64 mètres (23 à 210 pieds) de profondeur, les manchots sont restés sous l'eau n'importe où de 2,3 à 11,4 minutes.
Pendant les plongées plus profondes des pingouins, les chercheurs ont découvert que les empereurs envoyaient sélectivement de l'oxygène supplémentaire de leur sang dans leurs muscles. Ils ne peuvent le faire que pendant de courtes périodes, cependant, jusqu'à ce que les niveaux d'oxygène dans le sang deviennent trop bas pour le reste de leur corps.
L'inconvénient de ce fait de pingouin est que l'adaptation conduit à l'accumulation d'acide lactique, de sorte que les pingouins ne le feront que si le prix (un bon dîner) en vaut la peine.
7. Les pieds de pingouins ne gèlent pas sur la glace
Il peut sembler évident que les pingouins de l'Antarctique se sont adaptés pour rester au chaud dans des environnements extrêmement froids, mais moins de gens savent à quel point leurs pieds sont bien adaptés à de telles températures. Pour éviter le gel, les pingouins ont des artères spéciales dans leurs jambes qui peuvent ajuster le flux sanguin en réponse à la température des pieds, leur permettant d'envoyer juste assez de sang à leurs pieds pour les empêcher de geler.
Pour maximiser leur utilisation de leur propre chaleur, le sang chaud sur le chemin de leurs pieds passe le sang qui revient vers leur corps, ce qui entraîne le sang plus chaud réchauffer le sang plus froid avant qu'il continue à descendre vers leurs pieds. Mais parce que la plupart des pingouins corps est chaud et imperméable en raison de leurs graisses et plumes, ils peuvent facilement surchauffer les jours ensoleillés.
Pour plus d'informations sur les pingouins antarctiques spécifiques aux espèces, consultez notre fascinant article sur les huit grandes espèces de pingouins antarctiques.
