Puffins : Oiseaux clowns de l'Atlantique
Puffins, oiseaux clowns de l'Atlantique
Les puffins appartiennent à une famille de 22 espèces d'oiseaux marins appelés auks, oiseaux de taille pigeon qui vivent avec un régime de petits poissons et crustacés.
Ils attrapent leur proie en nageant sous l'eau et en la poursuivant, contrairement aux pingouins.
Il y a quatre espèces de bouffons. Une espèce, le bouffon de l'Atlantique, mesure environ 26-29 cm (10,2-11,4 pouces) et pèse entre 320-480 grammes (71-1,06 livres). Elle se trouve dans une vaste zone géographique, allant de la France au golfe du Maine.
C'est le bouffon atlantique que nous voyons sur certains de nos voyages dans l'Arctique.
Perroquets marins arctiques
Le bouffon de l'Atlantique est communément appelé un perroquet de mer à cause de son bec, qui a des rainures colorées profondes de rouge, jaune et bleu. Pendant la reproduction, la couronne de plumage de l'oiseau, le cou et les parties supérieures sont noirs, tandis que le ventre et les côtés sont blancs.
Pendant ce temps, les côtés de leur tête sont gris-blanc et leurs pattes sont orange-rouge. Pendant les mois d'hiver, leur tête est gris foncé, tandis que leurs jambes sont jaunâtres. Leurs becs sont plus pâles et plus petits, parce que plusieurs couches tombent au cours des mois les plus froids.
Puffins autour de Svalbard
Les bouffons de l'Atlantique parfois observés sur les croisières de Svalbard sont légèrement plus grands que les oiseaux de la même espèce dans le sous-Arctique (Islande, îles Féroé, Écosse et île Jan Mayen). À Svalbard, les bouffons se reproduisent dans une cinquantaine de colonies parsemées le long de la côte ouest de Spitsbergen.
Contrairement aux bouffons dans le sous-Arctique, qui se reproduisent en grand nombre sur les bords supérieurs des hautes falaises, les sites de reproduction des bouffons à Svalbard sont limités en raison du pergélisol et du manque de sol. Cela oblige les oiseaux à se reproduire sur les falaises abruptes ainsi que dans les crevasses entre les rochers.
Les bouffons du Groenland
Au Groenland, les bouffons de l'Atlantique ont une population d'environ 5 000 couples. Environ 70 colonies reproductrices sont situées le long de la côte ouest, entre le cap Farewell et l'île Hakluyt.
Il est rare que les oiseaux se reproduisent sur la côte est. La plupart des oiseaux se reproduisent dans des terriers terrestres. Dans le nord plus froid, les oiseaux se reproduisent dans des fissures et sous des pierres et des rochers, souvent à proximité immédiate des becs de rasoir.
Cuisine pour perroquets de mer
Les bouffons de l'Atlantique mangent une variété de nourriture, y compris des petits poissons, des crustacés, des calmars et des vers marins. Les oiseaux adultes ont été connus pour amener leurs jeunes une grande variété de poissons à manger. Une étude a révélé que les parents ont amené leurs poussins plus de 50 espèces de poissons.
La nourriture la plus commune que ces oiseaux apportent à leurs petits, cependant, est la sandale, qui sont petits, allongés, anguilles de couleur argentée. Cependant, il n'est pas longtemps avant que les bouffons adultes forcent leurs jeunes à entrer dans le monde, les oiseaux adultes ne fournissant plus de soins après que leurs poussins ont fini de fuir.
Braving le nouveau monde
Lorsque le jeune bouffon de l'Atlantique est prêt à quitter son nid – à ce stade, c'est une version d'un adulte à petites becs sombres – il le fait sous le couvert de l'obscurité pour éviter les oiseaux prédateurs, se dirigeant vers la falaise. Le jeune oiseau fait alors un saut de foi, se jetant à demi vers la mer en dessous avant de voler dans l'eau.
Mais alors que le bouffon peut nager instinctivement, il faut plus de temps pour que l'oiseau apprend à plonger et à pêcher.
Heureusement, parce que le jeune bouffon a été bien nourri, il possède de nombreuses réserves de graisse et peut se permettre de prendre du temps à apprendre ces nouvelles compétences. Au cours de cette étape, cependant, l'oiseau est particulièrement vulnérable aux prédateurs : les goélands et les skuas sont toujours à l'affût. Néanmoins, le jeune bouffon trouve de la sécurité en mer. Pendant le premier hiver, le bouffon subadulte passera son temps en mer avant de se rendre à l'intérieur de la colonie en été.
Où va le bouffon
Jusqu'à récemment, on ne connaissait pas le nombre exact de populations, le moment de la migration et les lieux d'hivernage. Les scientifiques ont suivi les bouffons qui se rendent dans la région de Thule au Groenland, la zone la plus septentrionale de l'aire de reproduction des bouffons de l'Atlantique.
En 2013, les chercheurs ont lancé un projet de surveillance à grande échelle dans cette colonie, l'objectif principal étant de recenser chaque année la colonie ainsi que la capture, la bande et l'échantillonnage du plus grand nombre possible d'individus. Les chercheurs ont également voulu utiliser des géolocateurs pour déterminer où les oiseaux de cette colonie hivernent. En 2014, deux géolocateurs ont été trouvés avec une valeur d'année entière de données pour une personne et 150 jours pour la seconde.
Les données d'une année d'un puffin ont montré que l'oiseau a voyagé de haut en bas de la côte ouest du Groenland pendant la migration, mais a passé la grande majorité de l'hiver au milieu de l'Atlantique – à plus de 1 000 km (620 milles) de la masse terrestre la plus proche.
Ce que font les bouffons
De nombreux oiseaux à longue durée de vie, y compris les bouffons de l'Atlantique, sont connus pour avoir des couples monogames. Leur performance reproductrice est également influencée par la force et la longévité des couples, ce qui a pour résultat que les couples établis de longue date ont plus de succès à élever leur progéniture.
Cependant, les scientifiques savent peu de choses sur la façon dont les bouffons qui migrent vers des aires d'hivernage lointaines maintiennent leurs liens de couple. Par exemple, se séparent-ils et prennent soin d'eux-mêmes pendant la période d'hiver, ou restent-ils ensemble?
Les chercheurs ont récemment publié une étude qui se concentre sur ce que les paires de bouffons ont fait au cours de cette période. Plus de six ans, les chercheurs du Département de zoologie d'Oxford et du London Institute of Zoology ont utilisé des géolocateurs pour suivre 12 paires de bouffons.
Les chercheurs ont constaté que pendant que les oiseaux migraient séparément sur le chemin de leur aire d'hivernage, leurs itinéraires étaient très similaires, leur permettant de se retrouver facilement. Sur le chemin du retour, les partenaires suivaient des chemins différents, mais ils synchronisaient le moment de leur voyage de sorte qu'ils retournaient tous les deux à la colonie en même temps au printemps.
Un élément clé de la connaissance que les scientifiques ont trouvé était que les couples qui ont suivi une route de migration similaire ont été élevés plus tôt et plus avec succès que les autres oiseaux le printemps suivant. Les scientifiques ont spéculé que la proximité de leur voyage de retour pourrait rendre plus facile pour les couples de se trouver plus rapidement.
L'étude a également révélé que les femelles ont nourri plus que les mâles pendant l'hiver. L'activité fourragère était directement liée à la capacité des femelles de pondre leurs oeufs plus tôt et d'élever leurs poussins avec plus de succès, car elles étaient en meilleure forme avant l'élevage.
Recherche future sur les bouffons
Les scientifiques espèrent être en mesure d'étudier le bouffon plus à l'avenir, en comprenant ce qu'ils font exactement à la fin de leur saison de reproduction. Les chercheurs veulent combiner des dispositifs miniatures de suivi avec des programmes informatiques pour identifier les comportements dans le suivi des données, leur permettant non seulement de savoir où les bouffons vont mais aussi ce qu'ils font en mer.
Ces données seront utiles aux conservationnistes qui s'efforcent de protéger ces oiseaux marins dynamiques.
Bonus vidéo sur notre top 10 des faits de bouffons
En plus de toutes ces superbes photos et faits sur les bouffons, nous avons également une courte vidéo (mais remplie de faits) tout au sujet de ces oiseaux marins à bec coloré. Quand vous aurez fini de regarder, vous serez pleinement prêt à voir des bouffons en personne sur votre propre croisière arctique!