Pingouins, albatros, pétrels : La faune ailée de la Géorgie du Sud
Mise en scène de la Géorgie du Sud
L'emplacement de la Géorgie du Sud au sud de l'Antarctique Convergence donne à l'île plus d'un climat antarctique que d'autres terrains de la même latitude. Le climat de Géorgie du Sud est caractérisé par des conditions froides, nuageuses, humides et venteuses avec des conditions météorologiques très variables.
La côte sud-ouest et les montagnes prennent la plupart du temps extrême, tandis que le côté nord-est est plus doux et plus sec. Le nord-est est noté pour les vents forts soudains qui peuvent se révéler dangereux pour les petits navires. Ces vents peuvent être des vents ennemis qui atteignent jusqu'à 100 km/h (62 mi/h) au large des montagnes et viennent avec des hausses rapides de température.
Nous discutons ici de certaines caractéristiques de la météo, de la flore, du terrain, et surtout de la vie des oiseaux marins qui composent l'incomparable archipel sub-antarctique qui est la Géorgie du Sud.
Géorgie du Sud: Balmy au-dessus de zéro température
Les données météorologiques à long terme montrent que la température annuelle moyenne est de 1,8 °C (35,24 °F) et varie de -19,4 °C (-2,92 °F) à 26,3 °C (79,34 °F). Entre-temps, les îles Sandwich du Sud sont une petite chaîne insulaire comprenant 11 îles sur l'Arc Scotia, à environ 500 km au sud-est de la Géorgie du Sud.
La flore robuste de la Géorgie du Sud
Toutefois, la Géorgie du Sud n'est pas stérile, puisqu'elle abrite 25 espèces de plantes vasculaires en plus de plus de 125 espèces de mousse, 85 espèces de herbiers et plus de 200 espèces de lichens. La plante la plus productive de la région est la prairie de tussock, habituellement présente dans les régions côtières. Cette prairie est un habitat important pour les oiseaux nicheurs, en plus de soutenir une grande diversité d'invertébrés indigènes.
Dans l'ensemble, le paysage est une mosaïque de tourbières et de champs d'herbes mélangés à d'autres types de végétation. La Géorgie du Sud et les îles Sandwich du Sud abritent également un certain nombre d'espèces de pingouins, d'albatros et de pétrels.
Un roi parmi les pingouins de Géorgie du Sud
Le pingouin royal est la deuxième plus grande espèce de pingouin, la plus grande à se reproduire sur l'île, et une attraction majeure pour les croisières en Géorgie du Sud. Ce pingouin a un dos gris ardoise et un front blanc séparés par une étroite ligne noire qui court jusqu'à son menton.
Au lieu de cela, ils incubent un seul œuf sur leurs pieds, sous un rabat de peau. Cela se fait dans des espaces serrés avec d'autres oiseaux en incubation debout juste à distance de piquant. L'incubation de l'oeuf dure environ 55 jours, et l'envol dure presque un an. Après cinq semaines, les poussins sont placés dans des creches.
Parce que les pingouins king peuvent élever deux poussins tous les trois ans, leurs colonies peuvent contenir une variété de groupes démographiques : les adultes en mue, les jeunes poussins, les poussins plus âgés et les oeufs.
Ils peuvent plonger jusqu'à 10 minutes, parfois jusqu'à plus de 300 mètres de profondeur (près de 1 000 pieds). Les plus grandes colonies de ces pingouins peuvent être observées à St. Andrews Bay (150 000 couples), Salisbury Plain (60 000 couples), Royal Bay (30 000 couples), Gold Harbour (25 000 couples) et Fortuna Bay (7 000 couples).
Géorgie du Sud
Les albatros à couver noir ont une répartition de reproduction circumpolaire qui inclut la Géorgie du Sud. Lorsque ces oiseaux ne se reproduisent pas, ils quittent généralement la Géorgie du Sud pour le système de remontée du courant Benguela au large du sud-ouest de l'Afrique, tandis que d'autres se dirigent vers le plateau patagonien ou plus loin vers l'australasie.
En Géorgie du Sud, l'albatros a établi des colonies sur des pentes abruptes ou des terrasses avec de l'herbe de tussock. Il y a environ 15 colonies réparties à travers la Géorgie du Sud, avec les plus grandes colonies situées dans le groupe des îles Willis ainsi que les îles Bird, Annenkov et Cooper.
Les albatros commencent à se reproduire lorsqu'ils ont 10 ans et se reproduisent chaque année. Ils construisent des nids à partir du sol et de la végétation, pondant un seul œuf de la fin d'octobre au début de novembre. La période d'incubation dure entre 65 et 72 jours, tandis que l'envol s'étend de 110 à 125 jours, à partir de la fin d'avril à mai. Les oiseaux adultes se nourrissent habituellement au nord de la colonie principale de Géorgie du Sud et dans les eaux subantarctiques pendant la période d'incubation.
L'albatros à tête grise de la Géorgie du Sud
L'albatros à tête grise se trouve en Géorgie du Sud et dans d'autres régions circumpolaires. Pendant la saison de non-élevage, on le trouve dans tout l'océan Austral, principalement en eau libre. En Géorgie du Sud, ces colonies d'albatros sont généralement situées sur des falaises et des corniches, et les oiseaux construisent des nids à partir du sol et de la végétation. L'âge moyen quand ils se reproduisent est de 12 ans, et s'ils réussissent, ils se reproduisent tous les deux ans.
Les colonies d'albatros à tête grise sont réparties dans neuf régions et îles du nord-ouest de la Géorgie du Sud, les plus grandes colonies se trouvant dans le groupe de l'île Willis, l'île Bird et la péninsule de Paryadin. L'albatros à tête grise pond un seul œuf en octobre, et la période d'incubation dure entre 69 et 78 jours, avec une fuite prenant environ 140 jours au cours de la période de mai à juin.
L'albatros à tête grise adulte se nourrit dans la Convergence de l'Antarctique et parfois apparaît aussi loin au sud que la mer d'Écosse et même sur les voyages dans la péninsule de l'Antarctique.
Géorgie du Sud
Ces albatros de taille moyenne, avec des corps gris et de longues ailes minces, établissent des nids seuls ou en petits groupes. Ces nids sont situés sur des rebords de falaises autour de la majeure partie de la côte de la Géorgie du Sud. Les couples reproducteurs sont connus pour voler en tandem, se dirigeant vers et depuis les falaises côtières.
La saison de reproduction de l'albatros est très longue; elle pond un seul œuf de la fin d'octobre au début de novembre, elle couve de 65 à 71 jours et s'envole pendant 141 à 170 jours. L'albatros adulte a un voyage de recherche de nourriture plus long que les autres, se nourrissant plus au sud que tous les autres albatros durant le stade d'élevage des poussins.
Les albatros errants de la Géorgie du Sud
Les albatros errants passent la majeure partie de leur vie en vol, croisant le ciel pendant des heures sans autant qu'un rabat de leurs ailes, et ils sont l'un des plus grands oiseaux du monde. Mais ces superpuissances apparentes viennent à un coût: L'albatros errants doit manger et manger beaucoup. En fait, ils vont essayer de manger juste à peu près tout ce qu'ils se passent à travers, traînant des navires pour se régaler sur toutes les ordures qui pourraient rester dans leur sillage.
Souvent, ce n'est que lorsque les albatros errants ont tellement gloutonné que le vol n'est pas possible qu'ils atterrissent enfin, flottant sur l'eau jusqu'à ce qu'ils aient la vapeur pour décoller de nouveau. Ils vivent environ 50 ans, se reproduisent tous les deux, et se marient pour la vie. Leur nom latin, Diomedea exulans, trace du héros grec Diomedes, un grand sabre de la guerre de Troie qui a finalement assumé la couronne d'Argos.
Les pétrels géants du Sud sur la Géorgie du Sud
Les pétrels géants du Sud prennent place en Géorgie du Sud pendant la saison de reproduction. Ils y construisent des nids dans de petites colonies, faisant des nids de végétation ou de gravier. L'albatros pond un seul œuf au début du mois de novembre, incube de 55 à 66 jours, puis s'enfuit de 104 à 132 jours à la fin d'avril à mai.
Au milieu de l'été, on trouve souvent des mâles sur les plages, où ils se disputent la carrure de phoques à fourrure. Après cela, ils se nourrissent en mer autour de la Géorgie du Sud et de la mer d'Écosse. Pendant ce temps, les femelles se nourrissent habituellement dans les eaux de l'Antarctique, s'arrêtant au plateau sud de la Patagonie.
Géorgie du Sud
Les pétrels du cap sont un oiseau circumpolaire trouvé dans la plupart des îles sub-antarctiques, y compris la Géorgie du Sud. Pendant la saison de migration, ils se dirigent généralement vers le nord vers le sud du Brésil. Lorsqu'ils viennent en Géorgie du Sud et se reproduisent, ils nichent habituellement dans des colonies lâches sur des rebords de falaise dispersés le long des côtes.
La période d'incubation dure de 41 à 50 jours, et s'envole de 45 à 57 jours en mars. Ces oiseaux sont connus pour se défendre agressivement avec leurs ailes abaissées et leurs queues élevées, capables de cracher de l'huile d'estomac défensive à leurs ennemis.
