La frontière arctique de Kongsfjorden, Svalbard
Présentation de Kongsfjorden, Svalbard
Kongsfjorden est un fjord glaciaire de Svalbard qui abrite un riche mélange de flore et de faune.
Parce qu'il s'agit d'un fjord ouvert sans longe à son entrée, l'afflux d'eaux atlantiques de Kongsfjorden le caractérise comme un environnement subarctique plutôt que arctique.
À ce titre, Kongsfjorden représente une zone frontalière entre les zones biogéographiques de l'Atlantique et de l'Arctique. La biodiversité et les populations animales y sont fortement influencées par la convergence des eaux plus froides et plus chaudes.
L'environnement riche en photoplancton de Kongsfjorden
Les scientifiques ont trouvé un patron saisonnier prononcé de croissance dans le photoplancton et la distribution à Kongsfjorden.
Dans le photoplancton polaire d'hiver arrête la production, tandis qu'au printemps plus de 60 taxons de photoplancton s'épanouissent, ce qui culmine par une floraison à Kongsfjorden qui coïncide avec des floraisons similaires le long de la côte nord de la Norvège.
La saison estivale à Kongsfjorden se caractérise par une variété de communautés de photoplancton, avec plus de 130 taxons enregistrés.
Crevettes et poissons, mammifères et oiseaux
La crevette la plus répandue à Kongsfjorden est Pandalus borealis, alors que le poisson le plus commun est la morue polaire et le capelan.
Kongsfjorden a aussi diverses communautés de mammifères, notamment des pinnipèdes (sevres et morses), des cétacés (whales) et des ours polaires. Les oiseaux de mer de Kongsfjorden comprennent des fulmars, des canards marins, des goélands et quelques oiseaux de rivage.
Le nombre d'oiseaux à Kongsfjorden varie selon les saisons, avec un pic marqué au printemps et en été, ce qui est attribué aux espèces migratrices qui traversent régulièrement.
L'approvisionnement alimentaire variable de Kongsfjorden
Au cours et entre les saisons, il y a des changements dans la disponibilité des aliments dans diverses parties de Kongsfjord qui déterminent la répartition spatiale et temporelle de la recherche de nourriture par les prédateurs supérieurs.
La glace en retrait crée normalement une zone très productive avec une grande floraison de photoplancton au printemps, ce qui entraîne la concentration d'organismes proies dans les couches supérieures de l'eau. Ces animaux attirent alors à la fois les mammifères marins et les oiseaux dans les régions.
Lorsque la glace rapide a fondu, les fronts des glaciers (qui servent de zones de remontée pour le zooplancton en raison des rejets d'eau douce provenant du fond du glacier) deviennent les principales aires d'alimentation des mammifères marins et des oiseaux à la fin de l'été et au début de l'automne.
Joints sonnés de bain de soleil
Les phoques annelés sont répartis dans tout l'Arctique circumpolaire et constituent le phoque arctique le plus abondant de la région. Kongsfjorden est un site de reproduction important pour ces espèces, qui construit des tanières dans cet habitat pour se protéger eux-mêmes et leurs descendants.
La profondeur de la neige est un facteur limitant pour l'emplacement de ces tanières, car la profondeur moyenne à Kongsfjorden n'est que de 20 cm (7,9 pouces), assez peu profonde pour l'Arctique, de sorte qu'elle fournit peu de ressources pour la construction des tanières.
L'endroit privilégié pour les phoques annelés à Kongsfjorden se trouve dans le fjord intérieur, qui contient de la glace de glacier gelée dans la glace annuelle.
En mars et avril, environ 50 à 100 petits phoques naissent. Au printemps, les phoques s'allongent pour se reposer et se coucher sur la surface de la glace. En juin, les phoques adultes et les jeunes adultes passent la majeure partie de leur temps dans l'eau pendant qu'ils passent leur mue annuelle.
À l'heure actuelle, il y a une forte concentration de phoques annelés sur la glace de mer restante à Kongsfjorden. Après la mue, ces phoques quittent le fjord et se déplacent le long de la côte ou plus au nord vers la banquise.
Les phoques d'âge de reproduction reviennent ensuite au début de l'hiver et maintiennent des trous dans la glace, car la partie intérieure de Kongsfjorden devient recouverte de glace.
Phoques barbus à l'eau de Kongsfjorden
Bien que cette espèce préfère la banquise dérivante comme habitat de reproduction, les phoques barbus, en raison de leur grande taille, sont protégés du froid, tandis que leur nature aquatique les protège des prédateurs.
Ces phoques se trouvent rarement à plus d'un mètre de l'eau, et leurs jeunes nagent et plongent dans les heures qui suivent la naissance.
Les phoques barbus sont trouvés à faible densité, avec souvent seulement environ 25 petits nés chaque année. Les petits restent avec leur mère pendant environ trois à quatre semaines.
Les phoques barbus femelles s'accouplent avec des mâles qui ont réussi à les attirer par leur chant. En juin, les phoques barbus muent et peuvent souvent être trouvés sur la glace rapide terrestre en grappes.
Et n'oublions pas les morses
Les morses de Svalbard se reproduisent principalement dans la région de Franz Josef. Ils passent l'hiver sur la banquise dans les secteurs sud et nord-est de Svalbard ainsi que plus près de la Russie.
On trouve souvent des morses à Kongsfjorden du printemps à la fin de l'été.
Baleines croisant autour de Kongsfjorden
Les baleines bélugas sont parmi les baleines les plus fréquemment observées dans la région de Kongsfjorden. On peut parfois les observer dans la région pendant des jours à la fois du début du printemps aux mois d'été.
De la fin du printemps aux mois d'été, des rorquals communaux ont également été repérés dans les zones extérieures de Kongsfjorden, et le rorqual commun arrive parfois dans la zone du fjord intérieur.
On sait aussi que les rorquals communaux se nourrissent à Kongsfjorden, mais ils restent généralement dans les eaux côtières et au large plutôt qu'à l'intérieur des fjords.
Les oiseaux de mer qui font rentrer le fjord
Il y a neuf espèces d'oiseaux de mer qui vivent à Kongsfjorden. L'eider commun est le plus grand, suivi par le chattiwake à pattes noires.
Presque tous les oiseaux de Kongsfjorden sont migrateurs, laissant le fjord pendant les mois d'hiver. Leur heure d'arrivée au printemps et l'heure de départ en automne varient selon l'espèce, ce qui signifie que le temps de pointe pour les oiseaux dans la région est de trois mois de la mi-mai à la mi-août.
Parmi les autres oiseaux de mer qui se reproduisent à Kongsfjorden, on compte le skua arctique, le skua à longue queue, le goéland à dos noir, le canard à longue queue et le plongeur à gorge rouge.
Forageurs et plongeurs de Kongsfjorden
Les oiseaux de mer de Kongsfjorden peuvent être divisés en deux groupes en fonction du comportement d'alimentation.
D'abord, il y a des plongeurs qui capturent le zooplancton et les petits poissons. La profondeur de plongée de chaque oiseau est liée à sa taille. La plus grande, les guillemots de Brunnich, font les plongées les plus profondes: environ 200 mètres (650 pieds).
Les trois premiers oiseaux se nourrissent principalement de zooplancton et de poissons pélagiques de la surface de la mer, mais la sterne arctique passe parfois sous l'eau pour se nourrir.
Malgré ses populations de phoques, de morses et de baleines, les oiseaux marins de Kongsfjorden en font une attraction idéale pour les croisières dans l'Arctique.
