Rencontre avec l'empereur pingouin en Antarctique
Rencontre avec l'empereur pingouin en Antarctique
La journaliste hollandaise Gemma Venhuizen s'embarque sur le MV Ortelius lors de la croisière de la mer de Weddell 'À la recherche des pingouins empereurs'. Elle a eu plusieurs rencontres avec cette majestueuse espèce de pingouins - à la fois de la mer et des airs.
Imaginez-vous dans un monde blanc, glacé. Pas d'arbres, pas de bâtiments - même pas de soleil, pendant les mois d'hiver de l'Antarctique. Seulement la lune et les étoiles diminuent l'obscurité dans la nuit polaire. Bienvenue dans l'empire du pingouin empereur. Avec une hauteur jusqu'à 1,23 mètre et un poids jusqu'à 40 kilogrammes, l'empereur est beaucoup plus grand que le menton, le gentoo, Adélie et d'autres espèces de pingouin. Son plumage s'ajoute à son apparence royale: le smoking solennel noir et blanc est accompagné d'une cravate colorée - sa gorge a une belle teinte orange-jaune.
Kneeling pour l'empereur
La première fois que je me suis retrouvé œil dans les yeux avec un pingouin empereur, a été lors d'un voyage avec Oceanwide Expéditions, à la pause de l'été de l'Antarctique - le 1er décembre, également connu sous le nom de Journée internationale de l'Antarctique. Ortelius J'étais au-dessus de nous.
Alors que nous nous approchions de la lisière de glace, nous avons remarqué cette figure solitaire, debout et solennel. J'ai entendu le bruit des volets de caméra, des fermetures éclair - des gens autour de moi où atteindre leurs jumelles et des lentilles de longue focale. Je n'avais aucun d'eux, donc je regardais - presque comme un voyeur. L'empereur semblait regarder en arrière, et je me suis un peu accroupi: agenouillé, autant que possible dans un petit bateau en caoutchouc, semblait la seule chose logique à faire.
Vraie espèce antarctique
Parmi les dix-sept espèces de pingouins du monde entier, il n'y a que deux "vraies" espèces antarctiques : les Adélies et les pingouins empereurs, qui vivent et se reproduisent sur le continent antarctique. Certes, d'autres espèces - le gentoo, le chinstrap et les macaronis - se reproduisent sur la pointe la plus septentrionale de la péninsule antarctique, mais ils ne s'aventurent pas aussi au sud que les empereurs et les Adélies. De plus, les pingouins empereurs sont les seuls à se reproduire pendant l'hiver, sur la glace de mer.
Poussières molles
Alors que je m'accrochais dans le zodiaque, à quelques mètres seulement de cet oiseau unique, je savais qu'il y avait une crèche de pingouin à proximité. A quelques kilomètres de nous, à ce moment précis, il y aurait une agitation de milliers d'empereurs adultes et de poussins fauchés. Brillants, trébuchants et criblonnants autour de la colonie - la version de vie réelle du film Happy Feet. Ne sachant pas ce que leurs parents ont dû supporter au cours des mois précédents. J'ai pensé à un autre film que j'avais vu avant ma visite en Antarctique: Mars des pingouins, sur le voyage épique que les parents de l'empereur entreprennent pour s'occuper de leur enfant à naître. Les pingouins empereurs sont les moins communs de l'Antarctique: il n'y a qu'environ 200 000 couples reproducteurs.
-60 degrés Celsius
En mai, au début de l'hiver antarctique, la femelle pond un seul œuf. Elle le passe ensuite à son partenaire, qui va se reproduire pour elle pendant neuf semaines, pendant la période la plus froide de l'année. Les températures peuvent atteindre -60 degrés Celsius, accompagné par des rafales de vent de plus de 180 km/heure. La femelle marchera sur 100 kilomètres, à la lisière de glace, où elle peut remplir son estomac de crustacés, de calmars et de petits poissons. Les empereurs peuvent plonger plus profondément et plus longtemps que n'importe quel autre oiseau : ils peuvent plonger plus de 200 mètres de profondeur, pendant une période de 18 minutes. Pendant cette période, le mâle jeûne; son poids corporel est réduit de près de 50 pour cent.
Pendant tout ce temps, l'œuf est gardé au chaud par le parent qui est en service. Les pingouins couvrent l'oeuf avec leur corps pour le protéger du froid. L'oeuf est couché sur leurs pieds. Selon le site de l'enquête britannique sur l'Antarctique, l'oeuf peut être 70°C plus chaud que la température extérieure, en raison de la couche épaisse de peau et les plumes denses - environ 280 plumes par centimètre carré.
Vol d ' hélicoptère
Peu importe à quel point la marche des pingouins empereurs est impressionnante, elle semble encore un peu maladroite : un pingouin grégillant est adorable. Le pingouin empereur que nous avons rencontré lors de notre croisière zodiaque, cependant, a choisi un autre moyen de transport. Nous l'avons vu glisser sur son ventre vers la lisière de glace - et c'était sûrement une vue impressionnante. Il a utilisé ses ailes comme pagaies, et ses pieds comme 'moteur'. Ce moyen de transport a certainement été très efficace: en un rien de temps, il est apparu hors de vue. Pendant ce temps, notre zodiac était entouré de glace de dérive et nous avons dû retourner à l'Ortelius immédiatement pour éviter de nous retrouver coincés dans la glace.
Heureusement, le taux de survie des pingouins empereurs est élevé : 95 pour cent survivent à la première année. À moins que les conditions de glace de mer ne soient dures : dans ce cas, beaucoup de poussins meurent de faim. Beaucoup de pingouins empereurs attendent avec accouplement jusqu'à ce qu'ils aient 6 ans. Ils peuvent vivre jusqu'à 20 ans.
Points noirs et gris
Nous nous séparions en plusieurs groupes: il y avait deux hélicoptères à bord, un pour 4 passagers, un pour 5 passagers. A l'intérieur, c'était confortable et bruyant - heureusement, nous avions des protecteurs d'oreilles. Le pilote chilien nous souriait et puis nous décollions. J'appréciais tellement le paysage, que j'avais presque oublié le but du voyage. Puis, cependant, un de mes amis a pointé des milliers de taches noires sous nous. Cette fois, j'étais mieux préparé que dans le Zodiac: j'avais mes jumelles avec moi. Et en effet, juste en dessous de l'hélicoptère était une énorme colonie de pingouins empereurs. Je pouvais même voir de plus petits points gris: les poussins empereurs.