Svalbard un Disneyland pour les géologues

Svalbard est situé dans l'angle nord-ouest de la plaque eurasienne. Pendant une longue période, Svalbard faisait partie d'un grand continent qui comprenait l'Amérique du Nord, le Groenland et l'Eurasie.

C'est à cause de cette histoire géologique que Svalbard est un paradis géologue. En fait, c'est l'un des rares endroits au monde avec tant de diversité géologique dans une zone relativement petite. Malgré la majeure partie de l'archipel couvert par les glaciers Svalbard abrite des sections facilement accessibles de géologie qui représentent la majeure partie de l'histoire de la Terre, permettant aux scientifiques d'étudier non seulement les événements géologiques passés mais aussi de regarder les processus géologiques actuels se dérouler.

Trois grandes périodes géologiques à Svalbard

Selon les scientifiques, Svalbard compte trois grandes divisions géologiques :

Tout d'abord, il y a un sous-sol qui comprend les matériaux les plus anciens de l'île qui a été formé pendant le précambrien à l'époque silurienne (il y a 4,6 milliards d'années tout au long du chemin jusqu'à 443,8 millions d'années), qui est constitué de roches ignées et métamorphiques qui ont été pliées et altérées au fil du temps.
Deuxièmement, des roches sédimentaires non altérées se sont formées à l'époque paléozique tardive à cenozoïque (pendant cette période, la vie a rapidement progressé sur Terre avec des arthropodes, des amphibiens et d'autres espèces en évolution jusqu'à l'extinction des dinosaures et la montée en puissance des mammifères et des humains aujourd'hui).
Troisièmement, les dépôts non consolidés de la période Quaternaire qui sont associés au dernier âge glaciaire).

Le sous-sol de Svalbard

Au sous-sol de Svalbard, en termes géologiques, sont des roches des premiers stades de l'histoire de la Terre. Ces roches montrent des périodes ou pliage et métamorphisme pendant la période de construction de montagnes il ya environ 400 millions d'années. En raison de l'altération et de l'érosion, seuls les restes de ces roches peuvent être trouvés jour, principalement le long de la côte ouest et la partie nord de Spitsbergen ainsi que sur Prins Karls Forland et Nordauslandet.

Dans la partie sud de Spitsbergen, le sous-sol se compose de phyllite, quartzite, calcaire, dolostone et conglomérat ainsi que de traces mineures de roches volcaniques. On trouve aussi de la tillite, qui provient de dépôts de glaciers qui ont couvert Svalbard il y a environ 600 millions d'années. Sous les tillites sont des lits de calcaire contenant des stromatolites, qui sont de petites colonies d'algues d'âge fossile.

Pendant ce temps, dans la partie nord-ouest de Spitsbergen les roches les plus communes sont le schiste, le calcaire, le dolostone et le tillite.

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La période sédimentaire

Pendant la période sédimentaire, l'érosion de la chaîne montagnarde a commencé, ce qui a entraîné le dépôt de grandes quantités de sable, de gravier et de boue sur les plaines alluviales et dans la mer.

Les géologues s'intéressent au fait que les dépôts indiquent une période de conditions climatiques sèches, semblables au désert, suivie d'eau fraîche ou saumâtre, de lagunes et de rivières qui traversent. Pendant cette période d'eau, connue sous le nom d'âge des poissons ou en termes géologiques la période dévonienne, les poissons primitifs nagent dans les cours d'eau et la mer.

En fait, les premiers vertébrés connus ont été trouvés à Svalbard. En même temps, les premières plantes terrestres ont évolué avec des fossiles de spores végétales qui ont grandi dans les plaines fluviales et les lacs peu profonds trouvés à Svalbard.

Dinosaures errant sur la terre

Plus tard, la Terre est entrée dans la période triassique et jurassique avec des géologues qui ont trouvé des preuves d'un climat tempéré et plutôt humide à Svalbard. Alors que la plupart des Svalbard étaient couverts par des périodes de soulèvement en mer a donné lieu à une sédimentation marine et terrestre alternative.

Après cette ligne de temps géologique était la période du Crétacé, était connu pour de grandes quantités d'activité volcanique et de failles. Magma est montée à la surface par des fractures et des surfaces de literie. Sur Kong Karls Land magma a forcé son chemin à la surface et solidifié comme la lave basalte sombre.

Nouvelle forme de chaînes de montagnes

Au début du Tertiaire, une nouvelle chaîne de montagnes s'est formée le long de la côte ouest de Spitsbergen, mais beaucoup plus petite que l'ancienne ceinture calédonienne qui avait formé il y a 470-400 millions d'années lorsque la plaque nord-américaine – Laurentia – s'est heurtée à la plaque nord-européenne – Baltica – ce qui a entraîné une compression et un pliage de la croûte continentale des deux côtés et une poussée de grosses couches de roches l'une sur l'autre (les restes de cette chaîne de montagnes sont encore présents à Svalbard aujourd'hui ainsi qu'en Norvège continentale, en Écosse et au Groenland oriental).

Restes de l'ancienne construction de montagnes

Aujourd'hui, les géologues peuvent voir des feuilles de poussée dans de nombreux versants de montagne dans Wedel Jarlberg Land et Oscar II Land. Les géologues pensent que ces mouvements auraient pu être dus à la plaque continentale groenlandaise qui poussait vers Svalbard alors que Svalbard passait au-delà de la partie nord du Groenland. En même temps que cela se produisait, l'Atlantique Nord et l'océan Arctique étaient formés par l'expansion des fonds marins.

Juste à l'est de la nouvelle pluie de montagne, la terre s'est écroulée et a formé une grande baie à tendance nord-sud. Dans cette région, des grès et des schistes ont été déposés dans ce qu'on appelle le bassin du Tertiaire central. Les dépôts trouvés dans ce bassin comprennent de nombreux fossiles végétaux ainsi que des gisements de charbon.

Entrer dans l'ère glaciaire

Au début de la période Quaternaire, le climat a commencé à refroidir avec l'entrée de la Terre dans une nouvelle ère glaciaire. Pendant laquelle de grandes parties de l'Amérique du Nord et de l'Europe du Nord étaient recouvertes d'épais kilomètres de glace. Pendant cette période, Svalbard a été recouvert d'une vaste couche de glace. Entre chaque période de réchauffement de 10 000 à 20 000 ans, il y avait une végétation similaire au type actuel. Les scientifiques croient qu'il y avait entre 20 et 30 âges de glace chacun avec des périodes interglaciaires plus chaudes ont eu lieu au cours des deux à trois millions d'années précédentes.

Complètement recouvert de glace

Pendant l'âge de glace Svalbard a été complètement couvert, à l'exception de quelques sommets de montagne, par une vaste nappe glaciaire. La nappe était la plus épaisse près de Kong Karls Land dans la partie orientale de Svalbard. En raison de l'énorme poids de la nappe glaciaire, la masse terrestre de Svalbard a été repoussée avec des dépressions formant là où la glace était la plus épaisse. Lorsque les températures ont commencé à augmenter et la glace a commencé à fondre la terre à nouveau. En fait Kong Karls Land a augmenté d'environ 130 mètres par rapport au niveau de la mer depuis la fin de l'âge de glace il ya environ 10 000 ans. Une découverte intéressante a été faite lorsque les scientifiques ont trouvé du pollen antique qui a suggéré que le climat pendant certaines des périodes après le dernier âge de glace a été plus doux par rapport à aujourd'hui.