Toutes choses glace dans l'Antarctique
Toutes choses glace en Antarctique
La première observation enregistrée sur un iceberg en Antarctique a été le 1er février 1700, quand Edmond Halley était dans une expédition pour mesurer le champ magnétique de la Terre. Il a écrit dans son journal ‘Il est tombé avec de grandes îles de glace, de Soe Incroyable un haut et de la magnitude que j'ose effrayer d'écrire mes pensées sur elle.
Aujourd'hui, les scientifiques ont classé la glace antarctique comme deux types : la glace terrestre et la glace de mer. La glace terrestre provient de la neige qui s'est déversée dans la mer en tant que glace de glacier et qui a fini par s'éloigner des plates-formes de glace pour former des icebergs tandis que la glace de mer se forme directement à partir du gel de l'eau de mer.
La formation d'étagères de glace à partir de glace terrestre
Les étagères de glace que vous pouvez voir lors d'une croisière en Antarctique se forment lorsque les glaciers coulent de la terre et commencent à flotter sans fondre ni se briser en icebergs. Les étagères de glace sont communes le long de la côte de l'Antarctique.
La plus grande plate-forme de glace est la plate-forme de glace Ross qui a une superficie plus grande que l'Espagne et la plus épaisse est la plate-forme de glace Ronne-Filchner, qui est de plus de 3 km d'épaisseur en parties.
La seule partie de l'Antarctique qui n'a pas d'étagères de glace est la partie nord-ouest de la péninsule antarctique avec les scientifiques raison qu'elle pourrait être due à une « limite climatique de viabilité » puisque la température de l'air est en moyenne de -9 °C chaude.
Retrait des étagères de glace
Au cours des dernières décennies, au moins neuf étagères de glace sur la péninsule antarctique ont montré des signes de recul dû au réchauffement des températures lié au changement climatique. La première retraite enregistrée a été la plate-forme de glace de Wordie au début des années 1990.
En 1995, il y a eu plusieurs retraites sur la plate-forme de glace sur la côte est de la péninsule antarctique, le plus célèbre étant la plate-forme de glace Larsen A qui s'est rompue dans des icebergs de taille navale qui ont flotté vers la mer de Weddell. Parallèlement, la glace dans le chenal Prince Gustav s'est rompue pour ouvrir un passage entre l'île James Ross et la péninsule principale de l'Antarctique pour la première fois dans l'histoire humaine.
Étagères de glace sensibles à la hausse des températures
Depuis lors, plusieurs autres plates-formes de glace ainsi que la péninsule antarctique ont reculé, y compris la plate-forme de glace Wilkins en 2009. De nombreux chercheurs pensent que la plate-forme de glace Larsen C reculera considérablement.
Par exemple, en étudiant le retrait des plates-formes de glace, les scientifiques peuvent alors déterminer la limite climatique de viabilité et déterminer la quantité de plate-forme de glace nécessaire pour assurer la stabilité des glaciers qui les nourrissent. Cependant, au cours des prochaines décennies, avec des températures croissantes, les plates-formes de glace de l'Antarctique risquent d'être en danger, car les plates-formes de glace sont sensibles aux changements du nombre de jours où les températures augmentent au-dessus de zéro degré Celsius.
Même une légère augmentation du nombre de journées chaudes d'été pourrait avoir un impact significatif sur la survie des glaciers dans la péninsule de l'Antarctique. Il se pourrait même que les futurs glaciers aient migré à l'intérieur des terres et se soient transformés en terres avec un terrain sans glace les séparant de la mer.
Un iceberg plus grand qu'une île tropicale
Les icebergs proviennent des glaciers et des plateaux de glace qui entourent l'Antarctique d'un processus appelé vêlage. Le front des glaciers se déplace continuellement en descente vers la mer avec de la glace fracturant pour former de petits icebergs. Ce processus peut être rapide: Dans la péninsule antarctique les glaciers peuvent couler jusqu'à 1 mètre par jour.
Lorsque de grands icebergs se forment – à plus de 10 milles marins – une lettre et un numéro d'identification sont donnés par le National Ice Center des États-Unis et sont suivis sur des images satellite jusqu'à ce qu'ils se rétrécissent en dessous de la limite requise pour la surveillance. La lettre définit le quadrant dans lequel l'iceberg provient des icebergs qui se forment dans le secteur de Bellingshausen et de la mer de Weddell entre 0° et 90°W, compte tenu de la lettre «A» tandis que d'autres icebergs formés dans d'autres quadrants se voient attribuer des lettres antihoraires par «B», «C» et «D».
Jusqu'à présent, environ 140 icebergs ont été dénombrés. Certains icebergs surveillés ont été plus grands que les pays: Un iceberg, B-15, qui a cassé la plate-forme de glace Ross en mars 2000 était 295 km de long et 37 km de large avec une superficie d'environ 11 000 kilomètres carrés, ce qui est à peu près la même taille que la Jamaïque.
Icebergs en mer
Les icebergs peuvent «survivre» pendant de longues périodes en mer, jusqu'à des années à la fois, et couvrir de grandes distances autour du continent en étant soufflés autour par les vents et les courants qui courent le long de la côte de l'Antarctique dans le sens généralement anti-horaire. Par exemple, les icebergs trouvés au large de la péninsule de l'Antarctique sont soit venus de la partie sud des étagères de glace Larsen ou Ronne-Filchner ou même d'autres étagères de glace de l'autre côté du continent et dérivent tout près.
La mer de Weddell, qui a un courant qui tourne dans le sens antihoraire, pousse généralement de grands icebergs provenant des plateaux de glace de Larsen de Ronne-Filchner dans une région étroite de 100 km de travers entre les îles Shetland Sud et les îles Orkney Sud. Les icebergs qui ne sont pas échoué ici dérivent dans l'Atlantique Sud au-dessus de l'Amérique du Sud. En 1890, un navire a enregistré un iceberg antarctique à la même latitude que le sud du Brésil!
Icebergs pas trop de danger pour la navigation
Avec la technologie d'aujourd'hui icebergs ne sont pas un danger dans les voies de navigation internationales car les radars modernes les détectent facilement flottant le long. Cependant, il est extrêmement risqué pour les navires de se rapprocher des icebergs car ils ont souvent caché des quilles sous-marines et peuvent potentiellement tourner ou rouler à tout moment.
Le principal danger est que les parties érodées des icebergs se brisent en petits morceaux qui se trouvent juste sur la ligne d'eau et sont difficiles à détecter dans une houle. Les petits fragments des icebergs qui mesurent moins d'un mètre peuvent endommager un navire car ils se regroupent souvent par le vent et les courants.
La formation de la glace de mer
Pendant ce temps, la glace de mer en Antarctique se forme lorsque la température de l'eau salée tombe en dessous de -1,8 °C. Au début, la glace ressemble à un film huileux sur la surface de la mer et est souvent appelée glace graisseuse.
Lorsque la banquise devient fortement comprimée, les banquises forment une nappe continue appelée champ de glace. À mesure que la glace s'épaissit, le sel est excrété et la glace de mer peut atteindre 1 à 2 mètres d'épaisseur. Pendant l'été, la majeure partie de la glace de mer fond, mais certaines parties de la glace survivent et s'épaississent encore plus au cours de l'hiver suivant, avec une épaisseur de 3 à 4 mètres.
Dans la péninsule antarctique, la banquise est assez légère, mais son étendue varie considérablement d'une année à l'autre, en raison de l'évolution de la température de l'air avec des années de banquise ayant des températures de l'air proches de la même température de congélation de l'eau de mer et vice versa au cours des années avec de fortes banquises.