De Roches infernales et de rorquals à nageoires audacieuses

Le matin s'est levé beau et calme, bateau de croisière Plancius Les eaux étaient fantastiquement douces, avec des quantités minimes de houle et de vagues qui berçaient si doucement le navire. Alors que nous approchions des montagnes de rochers écarlates, connues sous le nom d'îles des Shetlands du Sud, de plus en plus d'icebergs se profilaient à l'horizon. Bientôt le navire était presque entouré de grands icebergs magnifiques, des tabulaires massifs dont la présence naine notre petit vaisseau.

Nombre massif de baleines à nageoires

Soon large blows filled our view; small groups of fin whales sped by heading north all the while feeding on concentrations of krill & small fish. Group after group was seen, with many simply feeding in the general area and not heading anywhere in particular. Soon it became evident that we were not simply seeing a few random groups of fins, but a very large concentration spread out over a large area of sea just north and around the islands north of the South Shetlands.

Des dizaines de baleines à nageoires se nourrissaient, plongeaient en grand nombre autour du navire et à l'horizon; nous avons dû voir plus de cinquante baleines à nageoires dans la région générale de l'île Elephant, ce que beaucoup de guides n'avaient jamais vu auparavant.

Débarquement à Point Wild sur l'île Elephant

Alors que nous approchions de l'île d'Elephant, la possibilité d'atterrir à Point Wild sur l'île d'Elephant, l'endroit même où Shackleton avait atterri avec ses hommes et laissé la majorité d'entre eux échoués alors qu'il naviguait vers la Géorgie du Sud en recherche de sauvetage, était une possibilité très réelle.

Avec les mers aussi calmes qu'elles l'étaient, nos chances ne seraient jamais meilleures : la décision a été prise au début de l'après-midi d'envoyer un zodiaque éclaireur pour évaluer le site d'atterrissage et voir s'il serait possible d'atterrir avec des passagers. À 15h30, le zodiaque s'est envolé, et en quelques minutes, l'appel est passé : le site d'atterrissage Point Wild était un feu vert ! Avec des guides peut-être plus excités que les invités, car nous savions la rareté de pouvoir y atterrir, deux groupes étaient organisés : l'un partait et atterrirait directement sur Point Wild, tandis que le deuxième groupe allait croiser le zodiaque et espérer des rencontres étroites avec quelques baleines à nageoires.

Comme le premier groupe brouillait autour sur les rochers glissants et méditait l'ensemble de Shackleton, les hommes étant échoués sur cette petite bande de terre pendant des mois, se demandant si le sauvetage les trouverait même avec seulement quelques petits bateaux retournés pour s'abriter, le deuxième groupe se dirigeait vers de grands icebergs tabulaires à la recherche de baleines à jouer avec.

À la recherche de baleines à nageoires

Succès! Le coup sur le coup a été vu à l'horizon, parfois jusqu'à 14 coups presque à la fois autant d'autres nourris et gelés à proximité des Zodiaques. Plusieurs ont même eu l'audace de plonger sous un Zodiaque, un merveilleux moment si terse que ces leviathans du fond ont montré leur énormité.

Les sourires d'oreille étaient partagés par les invités et les guides, car c'était quelque chose que beaucoup de guides eux-mêmes n'avaient jamais vécu: de telles rencontres étroites et un comportement doux de baleines à nageoires dans une si proche proximité des zodiaques, en si grand nombre était quelque chose de spécial en effet. Et doublement! Pour pouvoir atterrir sur Point Wild, une occasion si rare, était un double plaisir coupable qui ne serait probablement pas dupliqué dans un peu de temps.

Comme le dernier zodiaque à gauche de la rive et de retour à la Plancius, la salle à manger pleine de rires et de sourires et diverses histoires du jour, le soleil faisant son chemin vers l'horizon, nous ne pouvions que nous émerveiller de la chance de prendre part à un jour comme celui-ci, un jour très spécial en effet.

Une journée de baleines à nageoires, de glace, de rochers, mais surtout de souvenirs.