Revenir du bord : les phoques de la fourrure de l'Antarctique

Une fois chassé au bord de l'extinction, le phoque à fourrure de l'Antarctique est l'une des espèces de phoques les plus populeuses et charismatiques que vous pourriez voir au cours de vos voyages en Antarctique. Contrairement à d'autres membres de sa grande famille, le phoque à fourrure a des oreilles extérieures, ou pinae, un museau court, et un épais manteau de fourrure brun foncé. Les phoques mâles ont tendance à être plus grands que les femelles et ont un poids compris entre 91 kg (200 lb.) et 215 kg (474 lb.).

Régime alimentaire

La plupart de l'alimentation des phoques à fourrure consiste en de nombreuses espèces différentes de poissons de l'Antarctique, calmars, et beaucoup de krill. Ce régime strict des créatures marines contribue sans doute à leur odeur désagréable qui vous accueille avant même que vous posez les yeux sur eux! Au cours des voyages d'alimentation, les phoques à fourrure peuvent plonger à une profondeur de 180 mètres (590 pi.) et retenir leur respiration jusqu'à 10 minutes.

Comportement de reproduction

D'octobre à novembre, les taureaux établiront des territoires de reproduction le long des plages de l'Antarctique dans l'espoir d'obtenir une femelle. Les phoques à fourrure ont toujours montré un comportement d'accouplement polygyne. Cela signifie qu'un mâle s'accouplera avec plusieurs femelles pendant une saison.

Une fois que les conjoints et les territoires sont établis, ils deviendront de plus en plus agressifs et défensifs. Les vocalisations, y compris un grognement guttural, la respiration et l'affichage sont tous des comportements défensifs typiques des phoques à fourrure mâles. Les disputes territoriales se brisent généralement entre les mâles, ce qui peut entraîner des blessures graves et même la mort. Après l'accouplement, les mâles laisseront les femelles enceintes derrière pour élever les petits pendant qu'il trouve plus de femelles pour s'accoupler. La gestation dure environ 12 mois, et les femelles donneront naissance à un petit.

Prédateurs de phoques à fourrure

Même en tant que prédateur supérieur dans les eaux de l'Antarctique, le phoque à fourrure est encore un peu en danger, surtout en tant que petit. Les phoques léopards, certains des prédateurs les plus vicieux de l'Antarctique, découvrent rapidement les colonies de petits. Les petits sont les plus vulnérables lorsqu'ils apprennent à nager pour la première fois, d'autant plus qu'ils ne sont plus sous la supervision de leur mère. Malheureusement, de nombreux petits rencontrent leur fin de cette façon. Les épaulards sont l'un des seuls autres prédateurs du phoque à fourrure, et nagent dans les eaux peu profondes et attendent que les adultes reviennent des voyages de recherche de nourriture.

Scellement en Antarctique

Au cours des 18^th et 19^th Des siècles, les États-Unis et la Grande-Bretagne chassaient massivement le phoque à fourrure de l'Antarctique dans toute son aire de répartition. Leurs peaux extrêmement douces étaient utilisées pour orner des vêtements, et étaient considérées comme très à la mode, et étaient en forte demande. Bien que la chasse non réglementée ait eu des effets néfastes sur les populations de phoques à fourrure, cette activité était responsable d'une grande partie de l'exploration précoce du continent.^th Les perspectives étaient sombres pour les phoques, mais même avec une population très réduite, la conservation et la préservation étaient encore possibles.

En 1972, le Système du Traité sur l ' Antarctique a créé le continent et les eaux de l ' Antarctique comme zones protégées où il n ' y a pas de chasse ou de collecte de phoques, ni d ' autres mammifères marins, et grâce à cette intense pression de chasse, les phoques à fourrure ont pu proliférer dans toute leur aire de répartition et surpasser leur population pré-scellée.

Conservation

Actuellement, le phoque à fourrure de l'Antarctique est une espèce protégée en vertu de la CITES (Convention sur le commerce international des espèces menacées d'extinction), et une branche du Système du Traité de l'Antarctique consacrée aux phoques appelés Convention pour la conservation des phoques de l'Antarctique. Selon ces lois strictes, aucun phoque à fourrure ne peut être pris en charge, ni recueilli et transporté à l'échelle internationale à quelque fin que ce soit sans permis du gouvernement.

Depuis l'adoption de ces lois, les populations de phoques à fourrure ont augmenté de façon exponentielle dans l'ensemble de l'Antarctique.^th et 20^th En l ' absence de baleines, les populations de krill se sont envolées, fournissant une source alimentaire stable et fiable à d ' autres espèces sauvages de l ' Antarctique, y compris le phoque à fourrure, ce qui a permis d ' augmenter considérablement les populations.

De nombreux chercheurs s'intéressent de plus en plus à l'explosion de la population de phoques à fourrure et au surpeuplement des individus dans les sites de reproduction et de dépannage, qui est directement lié à une diminution des populations d'herbes de l'Antarctique. Il n'y a tout simplement pas assez de place pour accueillir des millions de phoques! Au fur et à mesure que la population continue d'augmenter, les chercheurs commencent à suggérer le relâchement des lois de conservation pour prévenir les dommages aux espèces végétales sensibles.

Comme beaucoup d'autres espèces d'habitats marins, le phoque à fourrure de l'Antarctique fait face à un avenir incertain avec l'augmentation de la pollution des océans, de l'abondance en plastique et des changements climatiques mondiaux.

Où voir les phoques à fourrure

L'un des meilleurs endroits pour les taches de phoques de l'Antarctique est la Géorgie du Sud. Vous les sentirez probablement avant de les voir, mais assurez-vous de garder un œil attentif! Leur fourrure d'été se mélange parfaitement avec le sol recouvert de lichen, les camouflant parfaitement avec leur environnement. Leur comportement agressif est bien documenté, et ils ont même été connus pour chasser et mordre les humains qui marchent un peu trop près. Assurez-vous de garder une distance sûre!