Dauphin d'Hourglass de l'Antarctique
Le dauphin populeux mais rarement vu
Bien que les dauphins en sablier soient particulièrement rares, ils ne sont en fait pas une espèce menacée ou en voie de disparition.
Ce n'est pas juste de la chance, cependant, ou une certaine surveillance de la recherche écologique.
Il est plutôt dû à certains traits inhérents des dauphins de sablier. Pour un, leur habitat est les eaux lointaines, froides de l'Antarctique et sub-antarctique. De plus, les dauphins de sablier ne sont pas chassés commercialement. Et enfin, ces dauphins timides ont tendance à éviter le contact humain.
Petit et bas, avec un motif blanc et blanc frappant qui leur donne leur nom commun, les dauphins en sablier sont l'un des cétacés les moins étudiés au monde.
Les scientifiques savent encore peu de choses sur leur comportement et leur biologie : En 2010, moins de huit dauphins en sablier avaient même été étudiés.
De nombreux noms, deux habitats, un dauphin sablier
Le nom scientifique du dauphin sablier est Lagenorhynchus cruciger, qui signifie « bec de jarre » et se réfère à leurs petites rostres en forme de jarre (beau-comme des musaraignes), tandis que cruciger, ce qui signifie "croix-porteur," fait référence au schéma de couleur cross-like unique sur leur flanc.
Le dauphin sablier a également été classé comme Lagenorhynchus wilsoni, pour Edward Wilson, un naturaliste antarctique au début du XXe siècle.
D'autres noms pour les dauphins en sablier sont les suivants: dauphins musqués, dauphins de Wilson et dauphins à flancs blancs du sud. Les dauphins en sablier sont également surnommés « vaches de mer » en raison de leur coloration noire et blanche distincte.
Comment identifier les dauphins en sablier
La coloration des dauphins en sablier les distingue des autres dauphins, mais au-dessus de la Convergence de l'Antarctique, ils pourraient encore être confondus avec les dauphins du ciel et de Peale, qui sont aussi noirs et blancs.
Au-dessous de la Convergence, cependant, les dauphins en sablier sont les seuls petits cétacés avec une nageoire dorsale, qui est grande, crochetée, et a une large base.
Certains dauphins en sablier, considérés comme des mâles adultes, ont un virage arrière marqué à mi-chemin de la nageoire. Leur coloration unique et la forme de leurs nageoires rendent facile l'identification de ces dauphins en sablier.
L'habitat sud des dophines de sablier
Les dauphins hourglass sont le plus souvent observés autour de la Convergence de l'Antarctique, entre l'Amérique du Sud et l'île Macquarie.
Leur habitat est également connu pour s'étendre à la côte sud de la Nouvelle-Zélande, près des îles Shetland Sud, et autour de Tierra del Fuego. La plus grande concentration d'observations de dauphins en sablier, cependant, a été dans le passage Drake.
Les dauphins de verre d'heure se trouvent habituellement dans les eaux du sud pendant l'été et les eaux du nord pendant l'hiver. Cet habitat fluctuant semble indiquer que les dauphins de verre d'heure migrent de façon saisonnière après les courants d'eau froide.
Le grand cercle social des dauphins en sablier
Les dauphins en sablier grégaire et sociable se rassemblent généralement en gousses allant de un à 60 individus, dont la taille moyenne du groupe est d'environ sept.
Non seulement les dauphins en sablier sont sociables avec leur propre espèce, mais ils ont aussi été vus en compagnie de baleines à nageoires, de baleines sei, de baleines à bec du sud, de baleines à bec d'Arnoux, d'orcas (baleines de chasse), de baleines pilotes à nageoires longues et de dauphins de baleines noires du sud.
Les dauphins hourglass apprécient les vagues de ces animaux beaucoup plus grands et ont même été repérés en modifiant leur direction pour attraper les vagues de bateaux et de navires.
Nageant dans de longs sauts bas, les dauphins en sablier peuvent ressembler à des pingouins nageant à distance. Les baleines ont toujours cherché ce comportement pour identifier les baleines à nageoires.
Hourglass dauphins faits de nourriture
Les dauphins hourglass se nourrissent de poissons lanternes, de calmars et de crustacés, et ont été repérés se nourrissant de groupes d'oiseaux de mer et de essaims de plancton.
Ils ont des dents coniques: 26 - 34 dans leurs mâchoires supérieures et 27 - 35 dans leurs mâchoires inférieures.
Les dauphins hourglass utilisent l'écholocation pour l'orientation et l'emplacement des proies. Une étude récente a en fait montré qu'ils produisent des clics qui leur permettent de détecter des proies à plus du double de la distance des autres espèces de dauphins.
La vie de famille des dauphins en sablier
On sait peu de choses sur le comportement parental des dauphins en sablier. Dans les études de leurs habitudes sociales, seuls trois veaux ont été identifiés parmi un groupe de 1 634 dauphins en sablier.
Les scientifiques croient que ce faible nombre de progénitures peut s'expliquer par la possibilité que les dauphins en sablier se reproduisent pendant l'hiver, lorsque le temps empêche des études détaillées.
Cependant, il peut aussi être dû à la tendance des dauphins en sablier pour éviter les vaisseaux.
Menaces pour la population de dauphins en sablier
Les dauphins hourglass ne sont pas chassés commercialement, n'ont jamais été systématiquement exploités et ne sont presque jamais capturés dans des filets de pêche. Les scientifiques croient que l'espèce est probablement la proie d'épaulards, bien qu'il n'y ait aucune preuve documentée de cela.
Il est donc probable que la population de dauphins en sablier se rapproche de ses niveaux d'origine : 144 300 est la population estimée actuelle.
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Crédit photo: Lomvi2-CC BY-SA 3.0