Tout ce que vous devez savoir sur les icebergs antarctiques

Tout ce que vous devez savoir sur les icebergs antarctiques

La glace de l'Antarctique peut sembler statique, mais elle bouge constamment. Des morceaux de glace se détachent continuellement de la plate-forme de glace, des glaciers ou d'autres icebergs. Ils flottent librement avec les courants antarctiques, avec environ 90 pour cent de leur masse sous la surface de l'eau. C'est en fait ce qui a donné lieu à l'expression aujourd'hui populaire « la pointe de l'iceberg ». Quoi qu'il en soit, l'observation du premier iceberg est toujours un moment à célébrer dans toutes les expéditions antarctiques.

Icebergs près du cap Evans, mer de Ross © Rolf Stange - Expéditions à l'échelle de l'océan

Types d'icebergs

Lorsqu'on imagine les icebergs, la première image qui vient généralement à l'esprit est celle d'un immense iceberg spiky, qui flotte majestueusement dans les eaux glacées. Mais en réalité, tout morceau de glace de plus de 5 mètres (16 pieds) de long et d'au moins 30 mètres (98 pieds) d'épaisseur peut être appelé un iceberg -- et ils viennent en différentes tailles et formes pour démarrer. En général, ils sont divisés en deux grandes catégories, les icebergs tabulaires et non tabulaires.

icebergs tabulaires

Les icebergs tabulaires ont des côtés escarpés et un sommet plat, un peu comme un plateau. Ce type d'iceberg peut être assez grand, et il peut parfois être appelé une île de glace, comme dans le cas de l'île de glace Pobeda.

iceberg tabulaire dans la mer de Ross © Rolf Stange - Expéditions à l'échelle de l'océan

icebergs non tabulaires

Les icebergs non tabulaires ont des formes différentes. Voici quelques types communs d'icebergs et les noms utilisés pour les décrire dans l'observation des icebergs.

• Dôme : Un iceberg avec, bien sûr, un sommet arrondi.
• Pinnacle : Un iceberg avec une ou plusieurs flèches.
• Bord: Un iceberg avec un bord raide d'un côté et une pente du côté opposé, le sommet est façonné en une pointe pyramidale.
• Dock sec : Un iceberg qui s'est érodé pour former une petite enceinte en forme de port en U.
• Blocage : Un iceberg aux côtés abrupts et verticaux et au sommet plat. Il diffère des icebergs tabulaires en ce sens que sa forme ressemble davantage à un bloc qu'à une couche plate de glace.

iceberg bloqué (à gauche), iceberg Pinnacle (centre) et iceberg Wedge (à droite) dans la mer de Ross © Toine Hendriks - Expéditions à l'échelle de l'océan

Les petits morceaux de glace flottante sont connus sous le nom de bergy bits et de grogneurs. Les bergy bits et les grogneurs peuvent provenir de glaciers ou de glace de plateau, et peuvent également être le résultat d'un grand iceberg qui a rompu. Un bergy bits est un fragment de glace moyenne à grande de la taille d'une petite maison. Sa hauteur est généralement supérieure à trois pieds, mais inférieure à 5 mètres (16 pieds) au-dessus du niveau de la mer. Les grogneurs sont de petits fragments de glace qui s'étendent à moins d'un mètre (trois pieds) au-dessus de la surface de la mer et mesurent environ la taille d'un piano à queue.

Suivi et désignation des icebergs

Les icebergs sont surveillés dans le monde entier par le National Ice Center (USNIC), qui est la seule organisation qui désigne et suit tous les icebergs antarctiques de plus de 1650 mètres (5 400 pieds carrés). Ils fournissent des analyses et des prévisions mondiales de glace, et plus de 95 % des données utilisées dans ses analyses de glace de mer proviennent des capteurs à distance des satellites d'orbite polaire. Cette information est inestimable pour les scientifiques qui étudient les icebergs. Grâce au travail de l'USNIC, les scientifiques sont en mesure d'en apprendre davantage sur le climat et les processus océaniques et les navires qui traversent les eaux de l'Antarctique sont informés de tout iceberg qui pourrait constituer un danger le long de leur voyage.

Les noms des icebergs proviennent du quadrant antarctique dans lequel ils ont été observés à l'origine. Les quadrants sont divisés dans le sens inverse des aiguilles d'une montre de la manière suivante:

A = 0-90W (Bellingshausen/Weddell Sea)

B = 90W-180 (Amundsen/Eastern Ross Sea)

C = 180-90E (mer de Ross Ouest/Wilkesland)

D = 90E-0 (Amery/mer de Weddell orientale)

Le 22 octobre 2015, l'USNIC a découvert un nouvel iceberg à l'aide d'images satellitaires. Cet iceberg particulier a cédé de l'iceberg B-09B, qui était échoué près de la position actuelle du nouvel iceberg depuis 1993. B-09I est situé à 66°35'' Sud, 142°23' Est dans la mer de Wilkesland, et mesure 14 milles nautiques sur son axe le plus long et 6 milles nautiques sur son axe le plus large.

Détection des icebergs

En principe, un iceberg peut également être détecté par sonar. En haute mer, un iceberg produit des sons de griffe, de saut et de creusage causés par des contraintes mécaniques et des fissures; et ces sons peuvent être détectés sous l'eau jusqu'à 2 km (plus d'un mile) loin. Pendant l'été, « les icebergs peuvent également produire un son de sifflement élevé appelé un seltzer d'bergy, qui est dû à la libération de bulles d'air à haute pression de la glace pendant qu'elle fond dans l'eau plus chaude.

Dans le passé, les icebergs étaient repérés par des navires ou des aéronefs; cependant, il est de plus en plus courant que les icebergs soient aperçus à l'aide d'images satellite. Le type de capteur le plus utile est le radar à ouverture synthétique à haute résolution (SAR), capable de détecter les icebergs jour ou nuit, indépendamment des conditions météorologiques.

Trajectoires de dérive d'Iceberg

Un iceberg fraîchement vêlé commence généralement par se déplacer vers l'ouest, avec le courant côtier antarctique, avec le littoral sur sa gauche. La force de Coriolis en raison de la rotation de la Terre tourne également sa trajectoire vers la gauche, ce qui fait que les icebergs se sont échoués et restent stationnaires pendant des années avant de continuer leur voyage. Si un iceberg peut se rompre du courant côtier, il entre alors dans le courant circumpolaire antarctique, ou dérive du vent ouest. Ce système d'écoulement vers l'est tourne le globe à des latitudes de 40°–60° S. Les icebergs ont tendance à entrer dans ce système courant à quatre longitudes bien définies ou zones dites de rétroflexion: la mer de Weddell, à l'est du plateau de Kerguelen à 90° E, à l'ouest des îles Balleny à 150° E, et dans le nord-est de la mer de Ross.

Une fois que l'iceberg se trouve dans le courant circumpolaire antarctique, son sentier est généralement dirigé vers l'est, par le courant et le vent. De plus, la force de Coriolis pousse légèrement vers le nord. L'iceberg se déplace ensuite vers le nord-est dans le sens du crabe, terminant ses jours à des latitudes relativement basses et dans des eaux relativement chaudes avant de se désintégrer. Dans des conditions extrêmes, un iceberg peut atteindre des latitudes extrêmement basses.