Regard sur les stations internationales de recherche de l'Antarctique

Considéré comme le continent international de l'Antarctique, l'Antarctique est un lieu de coopération mondiale, de paix et de découverte scientifique. Il y a actuellement 70 stations de recherche permanentes dispersées sur le continent de l'Antarctique, qui représentent 29 pays de chaque continent sur Terre. Ensemble, ces pays, ou «signataires» du Traité de l'Antarctique, doivent assurer la préservation et le bien-être des terres naturelles, et de coopérer avec leurs collègues explorateurs.

L'histoire derrière l'établissement de ces stations n'a pas toujours été glamour. Non seulement il est difficile de se rendre en Antarctique en premier lieu, mais il ya une énorme quantité de travail qui va dans la construction et l'entretien de ces stations, dont certaines tiennent jusqu'à 1 200 personnes aux heures de pointe de l'été. Pourtant, l'esprit humain persiste, et a abouti à la construction de certains des endroits les plus étonnants et intéressants sur Terre.

Omond House: La première Antarctique

En 1902, William S. Bruce et un équipage de naturalistes, d'explorateurs et de marins entreprirent la première expédition écossaise en Antarctique. Nouvelle-Écosse. L'Expédition nationale écossaise de l'Antarctique (SNAE) a entrepris d'établir la première station météorologique sur le continent et d'explorer ses caractéristiques biologiques, topographiques et météorologiques très peu documentées.

Peu après l'expédition, qui a eu lieu en janvier, le navire a rencontré de vastes champs de banquise qui ont forcé l'équipage à chercher des mouillages dans les îles d'Orkney Sud. L'île Laurie, l'île la plus orientale des Orkney Sud, a offert la plus grande protection à leur navire battu et à leur équipage fatigué. Une fois débarqués, l'équipage a immédiatement commencé à construire une cabane à partir de matériaux qu'il a trouvés autour de l'île.

Droits d'auteur © Scott Polar Research Institute, Université de Cambridge.

Quelque temps plus tard, Bruce négocia avec le gouvernement argentin pour maintenir la maison Omond en tant que station météorologique en échange de la structure elle-même. Grâce à l'habileté de l'équipage écossais de l'expédition nationale antarctique, la maison Omond est toujours debout aujourd'hui, et est maintenue en tant que station météorologique désignée par le gouvernement argentin.

Près de 112 ans plus tard, des bases permanentes sont toujours en cours d'établissement en Antarctique. Plus récemment, le programme de l'Antarctique coréen a ouvert la station Jang Bogo à Terra Nova Bay. Contrairement à son arrière-grand-père, cependant, il peut loger jusqu'à 60 personnes, et très probablement a wi-fi!

Opération Tabarin

Après les exploits héroïques de l'expédition nationale écossaise en Antarctique, de nombreuses expéditions ont été lancées sur le continent par des pays du monde entier. Cependant, très peu de ces expéditions ont abouti à l'établissement d'une base permanente. En 1943, le gouvernement britannique a lancé l'opération Tabarin, une tentative militaire d'établir une présence britannique permanente et officielle en Antarctique. Entre 1944 et 1945, des bases permanentes ont été construites à Port Lockroy, à l'île Deception et à Hope Bay.

En 1947, la première base chilienne, González Videla Antarctique Base a ouvert ses portes, suivie sous peu par la station Mawson d'Australie en 1954. L'Antarctique a connu une poussée d'ouvertures de stations en 1956, y compris les États-Unis d'Amérique d'après McMurdo Station, l'Union soviétique d'après Mirny Station, et la France d'après Dumont D'Urville Station.

The Antarctic Treaty & Research Stations

Ce n'est qu'en 1959 que le Traité sur l'Antarctique, qui fixe les règles pour les signataires, est devenu la loi officielle de la terre. Même dans un lieu sans gouvernement officiel, il est important de veiller à ce que toutes les opérations menées en dessous de 60° de latitude sud le soient avec une responsabilité environnementale, la sécurité et le respect. Les objectifs ultimes du Traité sont de maintenir le continent intact, état sauvage pour que les générations futures puissent vivre et profiter, et de pratiquer la coopération internationale.

Depuis l'adoption du Traité sur l'Antarctique, plus de 50 stations de recherche permanentes ont été établies à travers le continent. Chaque pays a sa propre prise en main sur son architecture et son design intérieur. Des couleurs vibrantes, destinées à s'en tenir au paysage monochromatique, ornent les nombreux bâtiments étrangement façonnés. Tant que les structures protègent ceux à l'intérieur, il n'y a pas besoin qu'il ait l'air joli à l'extérieur ! Certaines stations, dont la gare Princess Elizabeth de Belgique, ont adopté des techniques de conception respectueuses de l'environnement pour réduire considérablement leur impact environnemental sur le continent.

© Fondation polaire internationale / Alain Hubert

Pourquoi les stations saisonnières ?

Pendant l'été antarctique (d'octobre à mars), l'Antarctique prend vie. Les oiseaux de mer pélagiques, y compris les pingouins, les albatros et de nombreuses variétés de pétrels viennent à terre pour pondre leurs œufs et élever leurs jeunes.

Depuis qu'il n'y a pas eu de colonisation humaine substantielle en Antarctique, le continent maintient un écosystème particulièrement immaculé qui est en constante évolution au fur et à mesure des changements climatiques. Les chercheurs qui cherchent à répondre aux questions concernant ces animaux reproducteurs saisonniers et comment le changement climatique provoqué par l'homme les affecte ont une fenêtre exceptionnellement petite dans laquelle ils peuvent mener leurs recherches. Il n'y a pas lieu d'ouvrir et d'entretenir une station toute l'année quand vous n'y serez que pendant 5 mois! Au lieu de cela, de nombreux pays ont ouvert des stations plus petites qui sont généralement la taille d'une cabane ou d'un grand hangar.

Qu'est-ce qui arrive aux anciennes stations ?

Le Traité sur l'Antarctique stipule que tout pays qui souhaite mettre fin à sa présence en Antarctique doit officiellement retirer toutes les structures de son territoire et remettre la terre dans ses conditions d'origine. Beaucoup de ces stations sont bien établies en Antarctique depuis de nombreuses années, ce qui rend leur enlèvement complet extrêmement coûteux et difficile sur le plan logistique. Au lieu de fermer définitivement leurs portes et de démolir leurs structures, la plupart des pays choisissent de garder leurs stations ouvertes, mais réduisent considérablement leur personnel.