Deuxième au pôle Sud : Scotts Expédition antarctique britannique (1910-1913)

Robert Falcon Scott, la course pour le pôle Sud

Lorsque le capitaine Robert Falcon Scott entreprend sa deuxième et dernière expédition en Antarctique en 1910, il est déjà un explorateur célèbre.

Après avoir mené l'Expédition Découverte (également connue sous le nom d'Expédition Nationale de 1901-1904), où il atteint un record de 82°11'' au sud, il met ensuite ses yeux sur le pôle Sud. Mais il n'est pas seul. Conscient de la proximité de Shackleton pour atteindre cet objectif, Scott se met rapidement à planifier son Expédition Antarctique britannique (1910-1913) pour revendiquer le pôle Sud Géographique pour la Grande-Bretagne.

Shackleton est vaillant mais infructueux expédition du pôle Sud

Peu de temps avant l'expédition du pôle Sud de Scott, sir Ernest Shackleton, l'expédition britannique de l'Antarctique (1907-1909) a fait un nombre important de premières. En mars 1908, son groupe de cinq a été le premier à grimper le volcan le plus au sud du monde (Mt. Erebus), et à la fin 1908, il a dirigé un groupe de quatre pour atteindre le pôle Sud géographique.

Mais après deux mois et demi d'affilée, Shackleton se retourna dans les 97 milles de son but en raison de l'épuisement et de l'insuffisance des réserves. Il s'était aventuré plus au sud que quiconque avant lui, recevant l'accueil d'un héros et le chevalier de retour à la maison. Son expédition avait découvert plus de 800 kilomètres (500 milles) de nouvelles chaînes de montagnes et a été le pionnier du chemin vers le plateau de l'Antarctique.

L'expédition britannique de l'Antarctique (1910-1913)

Scott démissionna de la Royal Navy en 1909 pour se concentrer sur la planification et la collecte d'argent pour son expédition du pôle Sud. Le gouvernement britannique s'engageait £20 000, et les gouvernements de la Nouvelle-Zélande et de l'Australie contribuaient également, avec divers gens d'affaires et des donateurs privés. Scott vendait même des postes d'amarrage dans l'expédition pour recueillir de l'argent, recueillant un total de £40 000.

En plus d'atteindre le pôle Sud, il planifia un programme scientifique complet avec le Dr Edward Wilson, son scientifique principal. Ensemble, ils rassemblèrent un groupe de scientifiques ayant des antécédents en météorologie, en glaciologie, en géologie et en biologie marine. Terra Nova, construit à l'origine en tant que baleinier et plus tard en tant que navire de secours sur son expédition Découverte.

Nouvelles d'Amundsen en route pour l'Antarctique

Alors qu'il se rendait à Melbourne en Antarctique, Scott a appris que l'explorateur norvégien Roald Amundsen était en compétition avec lui pour le pôle Sud, ayant été battu au pôle Nord par les explorateurs américains Robert Peary et Matthew Henson.

Scott n'était pas ébranlé, les préparatifs se poursuivaient alors qu'ils s'embarquaient pour la Nouvelle-Zélande, et le 29 novembre, Terra Nova Il y avait à bord un grand nombre d'animaux et de fournitures, comme 162 carcasses de mouton, trois tracteurs à moteur Wolsely, 33 huskies sibériennes, 17 poneys manchuriens et de nombreux outils médicaux et matériel d'arpentage. Il y avait également à bord une cabane préfabriquée conçue pour des conditions hivernales difficiles.

Cabine Scotts au Cap Evans

L'expédition est arrivée à l'île Ross en janvier 1911 pour établir une base. Terra Nova d'atteindre l'ancien Découverte Le 4 janvier, Scott débarqua au Skuary, qu'il avait nommé en 1902 en raison du grand nombre de skuas qui y vivaient. Scott rebaptisa la région de Cape Evans après le second commandant de l'expédition, le lieutenant Edward « Teddy » Evans. De Cape Evans, il y a des vues sur McMurdo Sound, les montagnes transantarctiques et les îles Dellbridge.

Après avoir inspecté le site, Scott et son équipage ont commencé à construire leur cabane. Neuf jours plus tard, la cabane de Scott a été terminée, le plus grand bâtiment construit en Antarctique pendant l'âge héroïque. "le lieu de résidence le plus confortable imaginable... dans les murs duquel la paix, le calme et le confort restent suprêmes."

Seize officiers et scientifiques logeaient dans la salle de garde, tandis que neuf autres membres d'équipage (y compris les marins) étaient cantonnés dans le mess. La salle de garde avait une grande table qui, le dimanche, était couverte d'un chiffon bleu foncé pour les repas, ainsi que d'un piano et d'un gramophone.

Le lit de Scott était partiellement fermé par une cloison en bois et contenait son lit, une table de cartes et des étagères. Dans le mess, il y avait neuf lits pour les hommes, ainsi que deux tables pour la préparation des repas et de la nourriture. La cabane avait également une chambre noire avec des bancs de travail pour les scientifiques.

Au cours de l'hiver rigoureux, les hommes ont effectué des observations, préparé de l'équipement de luge, et exercé leurs chiens et poneys. Ils ont tenu des dîners élaborés à l'anniversaire de Scott et au milieu de l'hiver, servant des repas tels que soupe de phoque, pudding du Yorkshire, et tartes à la menthe.

Scott pousse pour le pôle Sud

Quand le printemps est finalement arrivé, le voyage vers le pôle Sud a commencé. La première équipe a été dépêchée le 24 octobre avec deux luges à moteur, et Scott a suivi avec une plus grande partie de 10 poneys le 31 octobre. Les différentes équipes ont relayé des fournitures et mis en place des caches, se retournant progressivement pour quitter la prochaine partie de leur propre chef.

Le 4 janvier 1912, le dernier parti de soutien se retourna, laissant le capitaine Scott, Edward Wilson, Lawrence Oates, Edgar Evans et Henry Bowers pour faire la dernière poussée pour le pôle Sud. Le parti arriva à destination le 17 janvier pour trouver la petite tente verte Amundsen qui y était partie quelque 35 jours plus tôt.

Scott et son équipage n'ont jamais survécu au voyage de retour, périssant à seulement 11 milles d'un dépôt d'approvisionnement. « Nous avons pris des risques, nous avons su que nous les avions pris; les choses sont venues contre nous, et nous n'avons donc aucune raison de nous plaindre, mais nous nous inclinons devant la volonté de la Providence, déterminée à faire de notre mieux jusqu'au bout. »