11 Sceaux que vous pouvez voir en Antarctique ou dans l'Arctique

Il y a 18 espèces dans la famille des True Seals (Phocidae) actuellement vivantes à travers le monde, et un total de 10 d'entre elles peuvent être trouvées entre l'Arctique et l'Antarctique. Sur cette liste, quatre se trouvent en Antarctique, et ils sont également parmi les espèces de phoques les plus peuplées sur terre: les phoques Weddell, les phoques Ross, les phoques léopards et les phoques crabeter.

Cependant, il est important de noter que le nom de phoque à fourrure de l'Antarctique est en fait un mauvais nom parce qu'il retrace leur lignée jusqu'au côté auriculaire de la famille des phoques. Autrement dit, ils ne font pas partie de la famille des vrais phoques, mais plutôt de la famille des phoques armoiries (Otariidae).

Il est possible de voir jusqu'à sept espèces différentes lors d'une croisière dans l'Arctique : le phoque du Groenland, le phoque à capuchon, le phoque à ruban, le phoque tacheté, le phoque commun, le phoque barbu et le phoque annelé.

La principale distinction qui les distingue des phoques d'eau libre est le fait que leur reproduction se fait sur la glace. De ce fait, les phoques de glace ont une source naturelle de protection contre les prédateurs dont les phoques d'eau libre ne peuvent pas tirer profit.

Regardons de plus près les phoques de l'Antarctique

1. Sceaux Weddell – Cette espèce est généralement assez docile et vit la plus grande partie de sa vie sous la glace dans la région de l'Antarctique. Bien que ces mammifères aient besoin de surface pour l'air finalement, ils sont connus pour rester sous l'eau aussi longtemps que 45 minutes à la fois. De plus, les phoques de Weddell peuvent plonger 610 mètres (2 000 pieds) pour les aider dans leur recherche de nourriture. Ces créatures vocales ont généralement un petit par an, et ils peuvent grandir jusqu'à 3 mètres (10 pieds) et 544 kg (1 200 lbs).

2. Sceaux de Ross – Le phoque Ross occupe des régions éloignées de l'Antarctique, et il a plusieurs caractéristiques physiques qui l'aident à se démarquer d'autres espèces de phoques. Par exemple, les phoques Ross ont de grandes bases oculaires, un museau émoussé et une fourrure très courte. Ces phoques ne peuvent pas atteindre une position verticale, ce qui les fait se déplacer très lentement sur terre.

3. Phoques léopards – Le manteau tacheté noir que chacun de ces phoques ont inspiré leur nom, mais ils ont aussi d'autres choses en commun avec les léopards comme une nature férocement prédateur. Les pingouins et le krill sont la principale source de nourriture des phoques léopards. Ces phoques sans oreille ont de grandes têtes, et ils peuvent atteindre 3,5 mètres (11,5 pieds) et 380 kg (840 livres).

4. Joints de crabeater – Il serait facile de supposer que les phoques crabiers vivent principalement sur les crabes, mais leur choix le plus fréquent est en fait le krill. Tout comme les phoques de Weddell, les femelles de cette espèce donnent généralement naissance à un seul petit par an. Les phoques crabiers peuvent vivre jusqu'à 40 ans, et ils pèsent souvent 227 kg (500 lbs).

Apprendre à connaître les phoques de l'Arctique

1. Joint d ' étanchéité – Les bébés de cette espèce sont facilement reconnaissables en raison de leur manteau blanc et de leurs yeux noirs. Les phoques du Groenland passent la majeure partie de leur temps dans l'eau, et ils peuvent rester submergés pendant des périodes de 15 minutes à la fois. Les phoques du Groenland femelles ont une zone d'accouchement commun. Les humains sont leur principal prédateur parce qu'ils ciblent les bébés pour leur belle fourrure. Un phoque du Groenland adulte peut atteindre 180 kg (400 lb) et 1,9 mètre (6,25 pieds) pendant sa durée de vie prévue de 20 ans.

2. Joint à capuchon – Les phoques à capuchon peuvent vivre jusqu'à 35 ans dans leur habitat naturel, et ils sont caractérisés par leurs manteaux argentés et leur tête noire. Ces mammifères marins sont plus agressifs que la plupart des autres espèces de phoques. On estime que 592 100 de ces phoques sont vivants aujourd'hui. Un mâle adulte peut peser 300 kg (660 lb) et mesurer 2,5 mètres (8 pieds) de long.

3. Joint à ruban – Cette espèce est la seule à avoir un sac à air interne, et les chercheurs n'ont pas encore découvert son but. Leur motif distinctif de ruban qui met en valeur deux couleurs différentes ne devient pleinement visible qu'à l'âge de quatre ans, mais leur méthode d'aller de l'avant aide à les distinguer à un âge beaucoup plus précoce. Contrairement à d'autres phoques qui utilisent leurs deux palmes à la fois pour se tirer vers l'avant, les phoques ruban alternent leurs palmes avant. Cela leur donne une vitesse incroyable pour de courtes distances qui peuvent rivaliser avec une course humaine. Le sceau ruban ne vit que dans le Pacifique Nord.

4. Sceau tacheté – L'espèce de phoque tacheté est facile à reconnaître en raison de sa fourrure gris clair à argenté qui est couverte de taches foncées. Les adultes peuvent être aussi grands que 1,5 mètres (5 pieds) et peser jusqu'à 115 kg (250 lbs). Ils se nourrissent d'une grande variété de petits crustacés et poissons, et ces phoques peuvent plonger 300 mètres (1 000 pieds) vers le bas en quête d'un repas. Le phoque tacheté ne vit que dans le Pacifique Nord.

5. Phoque barbu – Les moustaches blancs qui se distinguent de chaque pelage barbu gris ou brun foncé sont responsables de leur nom. Ces animaux solitaires sont connus pour chanter, et le chant d'un mâle peut être entendu de jusqu'à 19 km (12 miles) loin. On sait peu de choses sur leurs habitudes de reproduction, mais les chercheurs ont découvert que les phoques barbus femelles ont un petit par an après avoir atteint la maturité sexuelle à l'âge de cinq ans.

6. Joint annelé – C'est l'espèce de phoque la plus répandue dans l'Arctique, de sorte que les gens qui réservent une expédition dans cette région ont de bonnes chances de rencontrer un phoque annelé. Cependant, leur nature solitaire et leur capacité à rester sous l'eau pendant de longues périodes peuvent les rendre difficiles à repérer à moins d'être très patients.

7. Scellement de port – Cette espèce n'est généralement pas connue comme une espèce de haute Arctique, mais elle se trouve aussi au nord que le NW de Svalbard à 79°N et le long d'une grande partie de la côte sud du Groenland. Il s'agit d'un petit phoque de 1,7 – 1,9 mètre de longueur et jusqu'à 150 kg (330 lbs). Ils sont généralement recouverts de petites taches, mais peuvent varier en couleur à l'intérieur des tons brun et gris.

Surveillance des phoques

Nos croisières donnent aux participants une excellente occasion d'observer les phoques. Dans certaines régions, les espèces les plus sociables se regroupent en grand nombre, ce qui les rend faciles à repérer depuis le bateau. Cependant, le fait que la plupart des phoques peuvent rester submergés pendant au moins 15 minutes signifie qu'ils peuvent facilement se cacher si des bruits forts les font peur.

Dans l'ensemble, il est relativement courant pour les gens qui prennent l'un de nos voyages de voir de nombreux phoques, mais assurez-vous que vous êtes prêt à prendre des photos rapidement au cas où.