Polar Bear sets Impressionnant nouveau record de plongée

On sait que les ours polaires plongent sous l'eau pendant de courtes périodes afin de chasser les phoques et d'autres sources de nourriture, mais l'une de ces créatures a récemment brisé tous les records de plongée connus pour cette espèce. La plongée typique dure environ 30 secondes, bien qu'au moins un ours polaire ait été enregistré auparavant en restant sous l'eau pendant une minute et 12 secondes.

Cela aurait été un record assez impressionnant parce qu'il double plus que la moyenne de plongée. Par conséquent, la plupart des chercheurs ne s'attendaient probablement jamais à rencontrer un ours polaire qui pourrait rester sous l'eau pendant beaucoup plus de 72 secondes. Cependant, notre compréhension de combien de temps exactement un ours polaire peut rester submergé alors que la chasse à la nourriture a été brisée dans l'eau glacée près de Svalbard.

Photo de Martin Berg

Combien de temps a duré la plongée ?

Selon l'expert en ours polaire Rinie van Meurs (chef d'expédition à bord de plusieurs Expéditions dans l'Arctique) et le Dr Ian Stirling, le nouveau record de plongée de l'ours polaire est un stupéfiant instant et 10 secondes. À moins que cet ours polaire ait une capacité pulmonaire exceptionnellement grande, nous pouvons maintenant supposer en toute sécurité que ces créatures ont la capacité de rester sous l'eau pendant une longue période.

Pour mettre cela en perspective, l'homme moyen ne peut retenir leur respiration sous l'eau que pendant deux minutes. Ricardo Bahia est dans le Livre Guinness des Records du monde pour rester sous l'eau pendant presque incroyable 20 minutes et 21 secondes, mais il n'a pu accomplir cet exploit qu'après avoir respiré d'abord dans l'oxygène pur. L'ours polaire de Svalbard n'a pas eu cet avantage inhabituel, ce qui rend son accomplissement encore plus remarquable.

Quels ont été les résultats de la plongée ?

Stirling et van Meurs ont indiqué que l'ours polaire poursuivait des phoques à proximité lorsqu'il a établi le nouveau record de plongée. Malheureusement, tous les efforts des mammifères marins ont été pour rien lorsque les phoques ont fini par s'échapper. Il était inhabituel pour l'ours polaire de rester sous l'eau pendant si longtemps sans surfaçage même une fois pour vérifier l'emplacement de sa proie prévue, et cela a peut-être eu quelque chose à voir avec son échec ultime d'obtenir un repas.

D'autre part, il est possible que cet ours polaire et d'autres dans la région aient perfectionné les techniques de plongée plus longues et soient généralement plus efficaces. Après tout, les animaux de l'Arctique sont souvent en mesure de passer inaperçus pendant de longues périodes. Avec ce dernier record, cependant, il est presque certain que les chercheurs garderont un œil plus près sur la région des ours polaires afin de déterminer si la plongée était une anomalie ou une nouvelle occurrence commune.

Photo de Olga Larteva

Quelle était la profondeur de la plongée ?

Rester sous l'eau juste à côté de la surface rend beaucoup plus facile la surface pour toute espèce quand elle a besoin de prendre un souffle, et cela rendrait naturellement une plongée peu profonde beaucoup moins digne d'information. Dans ce cas particulier, van Meurs et Stirling ont enregistré l'ours polaire atteignant une profondeur de plongée de quelque 45 à 50 mètres (147,6 à 164 pieds). Cela signifie que l'animal ne pouvait pas faire surface très rapidement si nécessaire, donc il a dû se sentir assez confiant dans sa capacité ou assez désespéré pour un repas pour plonger si loin pendant une si longue période de temps.

Les chercheurs

Avec plus de 25 ans d'expérience et près de 200 expéditions sous sa ceinture, il n'est pas étonnant que Van Meurs ait été au bon endroit au bon moment pour documenter la plongée record. L'expert a également aidé à éduquer d'autres personnes sur les ours polaires en écrivant de nombreux livres, y compris Ours polaire de Spitsbergen/Svalbard.

Stirling est un chercheur de l'Université de l'Alberta qui a pris sa retraite en 2007. Au cours de sa longue et distinguée carrière, Stirling a été chercheur à la Division de la recherche faunique d'Environnement Edmonton. Ours blanc : Histoire naturelle d'une espèce menacée.

Observer les ours polaires

Quiconque s'intéresse à l'observation des ours polaires dans son habitat naturel devra faire le trek dans la région arctique, en particulier à Svalbard. Il y a une fois dans une vie des expéditions disponibles pour en faire une réalité. Ces croisières Spitsbergen font sortir les participants de leur vie quotidienne et les mettent face à face avec des ours polaires dans certains des endroits les plus beaux et les plus éloignés de la terre.