Deep Sea Dwellers: 10 Faits sur l'Isopod géant de l'Antarctique

Deux mille pieds au-dessous de la surface de l'océan Austral, dans la zone benthique, habite une créature antique avec quatre antennes, deux paires de mâchoires, des plaques sur son dos, et plusieurs paires de jambes épineuses. C'est une vue intimidante, mais les Isopodes géants de l'Antarctique (Glyptonotus antarcticus) sont des animaux relativement inoffensifs qui sont beaucoup plus intéressés à trouver leur prochain repas que tout.

Il y a beaucoup d'espèces d'isopodes qui vivent à travers le monde, mais les isopodes que vous allez naviguer pendant votre croisière en Antarctique en particulier ont évolué pour vivre dans un environnement très particulier. Les conditions froides verglaçantes avec très peu de lumière ne sont pas très attrayants pour la plupart des espèces d'eau profonde, mais tout simplement parfaits pour ces créatures étranges!

"Giant" est une surestimation

En moyenne, l'Isopode géant de l'Antarctique pousse à 9 cm (3.5 po) de longueur. Cela peut ne pas sembler très grand, mais des facteurs tels que les faibles niveaux de lumière, le gel de l'eau froide, et un manque d'oxygène empêchent ces isopodes de croître très grand. D'autres espèces d'isopodes, y compris l'Isopode géant, ont été connus pour grandir jusqu'à 40 cm (16 pouces) de longueur!

Les isopodes géants de l'Antarctique mangent presque exclusivement du carrion

Les isopodes sont des charognards opportunistes, ce qui signifie qu'ils mangeront à peu près tout ce qui traverse leur chemin, peu importe combien de temps ils ont été morts. Tout ce qui fait son chemin vers leur partie du quartier dans la zone benthique est un jeu équitable, et fait pour une source fiable de nourriture, aussi longtemps qu'il n'y a pas de compétition. Alors que la nourriture est disponible, les isopodes vont se gorger pour s'assurer qu'ils ont assez pour survivre jusqu'à leur prochain repas.

Leur métabolisme est extrêmement lent

Vivre 600 mètres (2000 pieds) dans l'océan a ses inconvénients. Puisque la nourriture peut être rare à certains moments, les isopodes comptent sur leur métabolisme impressionnantement lent pour les maintenir en marche. Cela signifie limiter leurs mouvements corporels autant que possible, et ne pas vraiment exercer d'énergie à moins qu'ils rencontrent un repas ou un prédateur. Un métabolisme lent peut vraiment venir en pratique lorsque la nourriture est rare, et les isopodes ont été observés pour aller toute une huit semaines sans besoin de nourriture.

Pas d'insectes ici !

Ne laissez pas l'apparence vous tromper. Les isopodes peuvent ressembler à un insecte de jardin commun, mais ils appartiennent au groupe extrêmement diversifié d'organismes appelés «crustacés» et sont plus étroitement liés aux crabes, crevettes et insectes pilules qu'à n'importe quel véritable insecte.

Les isopodes géants de l'Antarctique sont des nageurs habiles

En plus de nager droit et simple comme une créature de mer normale, l'Isopode géant de l'Antarctique peut aussi nager à l'envers, et le fait avec une grande rafale! Les scientifiques ne savent pas pourquoi ils montrent ce comportement, mais il est très bien documenté.

Les antennes mènent le chemin

Pour les guider autour des profondeurs obscures de l'océan, les isopodes géants comptent sur deux ensembles d'antennes. En outre, ils ont deux grands yeux fixes, composés, comme un insecte, pour les aider à trouver leur chemin dans leur environnement sombre. Ces yeux, cependant, ont été trouvés plus ornementaux que tout, et ne aident pas nécessairement dans les voies de la vision, selon les chercheurs. Même avec ces yeux hautement spécialisés, leur vision est très pauvre, grâce à leur environnement sans lumière.

Même avec une mauvaise vision, leurs yeux brillent

Si une lumière brille sur leurs yeux, une partie de leur œil appelé le tapetum, qui est situé à l'arrière de la rétine, reflète toute lumière visible de retour à travers la rétine, créant un effet lumineux. Le tapetum a évolué dans de nombreuses espèces différentes d'animaux, et sert à aider à la vision dans des conditions de faible lumière.

Pour dissuader les prédateurs, les isopodes géants de l'Antarctique se jetteront dans une balle.

Tout comme leurs cousins, les insectes de pilules, les isopodes se rouleront dans une balle serrée quand face à un prédateur. Seulement quand ils sont certains que le prédateur a évolué, ils dérouleront. Si leurs segments durs et externes ne les protègent pas de la prédation, ils peuvent toujours compter sur leurs quatre paires de mâchoires pointues, qui sont destinées à déchirer les proies, pour les aider. Vu leur taille, leur nombre de mâchoires et leur régime alimentaire global, l'isopode ne semble pas être un produit de proie très attrayant.

...ou ils avertissent avec leurs jambes

Il peut être difficile de manœuvrer trois paires de petites jambes, et quatre paires de grandes jambes épineuses. Le seul moment où ce nombre de jambes vient à portée de main est quand un prédateur se présente. Dans ce cas, l'isopode lèvera ses jambes en l'air et tentera de se faire apparaître aussi grand et aussi dangereux que possible.

Les femelles protègent les œufs

Non seulement les isopodes ont les oeufs les plus grands de tous les invertébrés marins à 1,3 cm de longueur, mais la femelle les transportera avec elle dans une poche spéciale jusqu'à ce que les bébés soient prêts à éclore. Pour minimiser les menaces des prédateurs, les femelles s'enterreront dans les fonds mous et sableux de l'océan et s'asseoir avec ses œufs jusqu'à ce qu'ils soient pleinement développés.