Les plantes de l'Antarctique

Il semble presque impossible pour une plante de survivre en Antarctique. Des températures extrêmement froides, peu de soleil et d'humidité, une mauvaise qualité du sol et une courte période de croissance ont empêché la plupart des espèces de flore de croître avec succès dans cet écosystème stérile. Malgré les chances, il y a encore des plantes qui ont évolué spécifiquement pour vivre dans ces conditions, et ont prospéré là où personne n'a osé aller.

Ce n'est peut-être pas un grand jardin de fleurs polychromatiques, mais regarder de plus près, un peu plus près du sol, donnera un aperçu d'un monde très spécial et unique de la vie végétale.

Comment les plantes sont-elles arrivées en Antarctique ?

Il y a environ 200 millions d'années, l'Antarctique appartenait au supercontinent Gondwana, qui comprenait l'Australie, l'Afrique, l'Inde et l'Amérique du Sud. Ici, plusieurs milliers d'espèces de plantes ont prospéré pendant de nombreux millions d'années.

Bientôt, le climat est devenu beaucoup trop froid, sec et inapte à maintenir la plupart des formes de vie.Pashofagus sp.) On peut trouver dans la péninsule de l'Antarctique occidental, et raconter une histoire fascinante d'une terre qui était autrefois verte et luxuriante. Les restes fossilisés peuvent être trouvés dans des roches plus molles et plus fines où les glaciers ont récemment résisté. C'est un sentiment étonnant de tenir le fossile d'une plante qui n'a pas existé sur le continent depuis des millions d'années!

Les plantes à fleurs de l'Antarctique

Bien que l'Antarctique soit un endroit froid, sec et désolé, la vie trouve toujours un moyen. Actuellement, il n'y a que deux espèces connues de plantes à fleurs sur le continent:

Herbe à cheveux de l'Antarctique (Deschamsia antarctica) Au cours de leur courte période de croissance en été, ils doivent endurer un peu d'abus, la nature insurmontable des phoques des éléphants, les vitesses élevées du vent et les nombreuses tonnes de fumier de pingouin produites par les colonies reproductrices. Pourtant, ils sont forts à moins d'un pied de diamètre. Leur système racinaire complexe et profond les maintient bien ancrés dans leur habitat, et leur permet d'absorber facilement l'eau et les nutriments de leur environnement. En hiver, l'herbe cheveunière libère ses longues feuilles minces, vertes, et peut résister aux températures de congélation sans mourir complètement.

Morceaux de perle de l'Antarctique (Colobanthus distensis) A l'aspect plus coussin et peut grandir jusqu'à cinq centimètres de hauteur! Contrairement à l'herbe à cheveux, le perle a de petites fleurs jaunes qu'il affiche très fièrement. Le perle peut être le plus souvent trouvé dans les zones rocheuses dans les régions côtières du continent.

Comme il n'y a pas de mouches, d'abeilles ou d'oiseaux pour aider au processus de pollinisation, les deux plantes comptent sur le vent pour les aider à polliniser. Il n'y a pas de pénurie de vent pendant l'été, rendant leurs processus de reproduction extrêmement simples. De plus, les deux plantes sont des autopollinisateurs, ce qui signifie qu'elles ne comptent pas sur d'autres plantes pour les aider à se reproduire.

Il s'agit d'une adaptation qui a très probablement évolué en réponse à un climat rude, où les plantes sont souvent très espacées. Avec une augmentation de la température dans toute la péninsule due aux changements climatiques, les deux espèces végétales ont connu des expansions substantielles dans leur aire de répartition.

Les plantes non florissantes de l'Antarctique

Les plantes antarctiques d'herbes à cheveux et de nacres font partie d'un groupe appelé « plantes vasculaires », ce qui signifie qu'elles contiennent des structures vasculaires complexes qui transportent des éléments nutritifs dans leurs feuilles, leurs tiges et leurs racines. Les plantes non vasculaires telles que les mousses, les foies, les lichens et les algues n'ont pas de système racinaire, et donc un système efficace de circulation des éléments nutritifs.

L'Antarctique contient à lui seul 100 espèces de mousses, 25-30 espèces de foies, 250 espèces de lichens et plus de 700 espèces d'algues ! Il faut un véritable extrémiste pour vivre dans un habitat aussi tumultueux, et ces extrémistes ont bien avancé. Beaucoup de ces plantes se trouvent dans des habitats rocheux intertidales et humides, et tendent à favoriser les îles subantarctiques, où le climat et l'habitat sont un peu plus indulgents.

Invités non invités

Au tournant du siècle, l'île de Géorgie du Sud est devenue une destination de chasse et de chasse sauvagement populaire. Avec une augmentation de l'activité humaine sur l'île est venu extraterrestre, ou des espèces non indigènes de plantes, qui monte sur les bottes ou les vêtements des visiteurs et des travailleurs. L'absence de prédateurs naturels a rendu la colonisation de ces espèces végétales extrêmement facile.

Actuellement, la Géorgie du Sud abrite 26 espèces de plantes vasculaires et 15 autres espèces non indigènes. Heureusement pour elles, la Géorgie du Sud connaît des hivers relativement doux et des étés chauds, qui font tous deux de bonnes conditions de croissance.

Menaces pour la vie végétale de l'Antarctique

À l'exception des algues et de certains lichens, la plupart des plantes ne peuvent survivre dans un environnement salin élevé et commenceront simplement à mourir au fur et à mesure que la mer s'élève. Les plantes sont également considérées comme un excellent indicateur du changement climatique en raison de leur sensibilité à leurs niveaux de dioxyde de carbone dans l'atmosphère.

Alors que le climat de l'Antarctique s'échauffe de plus en plus, les glaciers et les blocs de neige commencent à se retirer, et les plateaux de glace qui composent le continent commencent à fondre, exposant des sols stériles, fournissant un habitat plus approprié pour les plantes à coloniser et à cultiver.

Empêcher les plantes non indigènes d'entrer sur le continent peut être difficile, et nécessite beaucoup de coopération de la part des nombreux visiteurs qui viennent en Antarctique chaque année. Souvent, les visiteurs qui viennent à terre sont tenus de passer par un bain de javel de démarrage, qui lave et tue toutes les parties de plantes ou spores qui pourraient être à la recherche d'une nouvelle maison. Il est très important pour tout touriste ou visiteur d'être au courant de cela, et de se rappeler que l'écosystème dans lequel vous vous aventurez est très fragile et sensible à tout type de perturbation ou d'introduction d'espèces.