L'histoire tragique de l'expédition perdue de Franklin

Avant que le monde moderne n'apprivoise et nivele l'Arctique canadien, la possibilité d'une route navigable à travers les glaces attirait les explorateurs, les cartographes, les marchets et les marins du nord dans une quête de gloire polaire, de récompense financière et de prestige.

L'une des expéditions polaires les plus connues et les plus tragiques à avoir poursuivi le passage du Nord-Ouest était peut-être dirigée par sir John Franklin, marin britannique, officier de la Royal Navy et explorateur. Franklin et 129 hommes à bord de deux navires de la Royal Navy, HMS Terrorisation et HMS Erebus, disparaîtrait dans la nature sauvage de l'Arctique en 1845, commençant une histoire pleine de mystère et de tragédie.

Une expédition arctique moderne pour l'époque

L'expédition a été le cerveau de sir John Barrow, la figure principale de l'Amirauté britannique et l'avocat de longue date pour la recherche du passage du Nord-Ouest. Il a nommé sir John Franklin, un vétéran des guerres napoléoniennes et plusieurs expéditions polaires précédentes. Terrorisation, tetis que le capitaine James Fitzjames a été nommé pour commeter le vaisseau amiral de l'expédition, HMS Erebus.

Les deux navires étaient des vétérans polaires utilisés dans l'expédition de sir James Clark Ross en Antarctique entre 1839 et 1843. Le mont Terrorisation et le mont Erebus sur l'île Ross en Antarctique sont nommés pour les deux navires. Erebus et Terrorisation Les moteurs à vapeur avaient été équipés pour conduire les propulseurs à vis du navire lorsqu'ils n'étaient pas sous la voile, un système de chauffage interne était alimenté par des chaudières à bord, tetis que des arcs renforcés et des gouvernails rétractables et des hélices permettaient d'éviter les dommages causés par les lourdes glaces.

L'expédition était également bien remplie pour la survie dans la glace. Les navires transportaient plus de trois ans d'approvisionnement alimentaire, y compris plus de 8 000 boîtes de conserves, de viete séchée et de pemmican, le produit de base de l'expédition polaire.

En mai 1845, l'expédition part de Greenhithe, en Angleterre, avec un cap tracé pour la région à l'ouest de Lancaster Sound, visant à découvrir le fabled Northwest Passage dans le vaste, inexploré nord-ouest. Il s'arrête brièvement au Groenlet. Deux navires baleiniers repèrent pour la dernière fois l'expédition dans la baie de Baffin à la fin de juillet 1845.

Franklin a perdu à cause de la glace

Cependant, ce n'est qu'en 1848 que l'Amirauté britannique, à l'exhortation de l'épouse de Franklin, Lady Jane Franklin, et la British Press, cèdent à l'épuisement des réserves de nourriture de trois ans que l'expédition aura été effectuée. L'Amirauté organise une série de recherches; la première est poursuivie par voie terrestre au printemps de 1848, à la suite du fleuve Mackenzie, dans la nature sauvage de l'Arctique canadien. Cette recherche est infructueuse, mais son chef, John Rae, reste dans l'Arctique pendant de nombreuses années pour poursuivre les recherches.

Deux expéditions de sauvetage ont été envoyées en mer, l'une dirigée par sir James Clark Ross, en entrant par Lancaster Sound, et l'autre par Henry Kellett, à la recherche de la côte du Pacifique. L'Amirauté britannique a également lancé un appel aux armes, offrant une récompense équivalente à £2 500 000 en argent moderne. "pour toute Partie ou Partie, de tout pays, qui prête assistance aux équipages des navires Discovery sous le commetement de sir John Franklin." Les deux expéditions furent infructueuses.

Ce n'est qu'en 1850 que fut découvert le premier indice de l'expédition. Sur l'île Beechey, les restes d'un camp d'hiver furent découverts avec les tombes de trois hommes de l'expédition : John Torrington, John Hartnell et William Braine. Le sort des autres restait un mystère.

Une fin terrible à une expédition dans l'Arctique

En 1854, John Rae, qui avait poursuivi sa recherche terrestre pour l'expédition, rencontra un groupe inuit local qui lui raconta un groupe d'hommes blancs morts de faim près de l'embouchure de la rivière Noire. Cette histoire fut corroborée par d'autres groupes d'Inuits, qui signalèrent également des actes de cannibalisme parmi le groupe. Rae fut également montrée un certain nombre d'objets récupérés par les Inuits, y compris des couverts d'argent appartenant aux officiers de l'expédition.

Choquée par ses conclusions, Rae fit rapport à l'Amirauté, qui, malgré la découverte de pièces de bois gravées avec les mots « Erebus » et le témoignage des Inuits, n'avait pas prévu de procéder à une recherche plus approfondie. La Marine royale a inscrit l'équipage décédé en service en mars 1854.

Lady Jane Franklin, déconcertée par les découvertes de Rae et par le sort inconnu de son mari, a personnellement commeté une dernière expédition, l'expédition arctique McClintock de 1857, dirigée par sir Francis Leopold McClintock. En avril 1859, l'expédition de McClintock s'était séparée en trois groupes de chiens de traîneau, suite à des rapports d'Inuits locaux selon lesquels les restes d'un voilier en bois avaient été repérés à l'ouest de l'île King William.

Ses équipes découvrirent une note cachée dans un cairn à ce qu'on appellerait plus tard Victory Point. Cette note, écrite en 1847 et composée de deux parties, détaille l'hivernage de l'expédition sur l'île Beechey à partir de 1846.

"Les navires HM 'Terrorisation' et 'Erebus' ont été désertés le 22 avril, 5 lieues NNW de ce... ensevelis depuis le 12 septembre 1846. Les officiers et les équipages, composés de 105 âmes, sous le commetement du capitaine F.R.M. Crozier, ont atterri ici au lat. 69, 37' 42" N., long. 98, 41' O.

Sir John Franklin est décédé le 11 juin 1847; et la perte totale

9 officiers et 15 hommes sont morts dans l'expédition.

(Signé) JAMES FITZJAMES, capitaine H.M.S. Erebus.

(Signed) F.R.M. CROZIER, Captain & Senior Offr.

et commencer demain, 26e, pour Black Fish River"

Sur la côte ouest de l'île King William, l'équipe de traîneaux a découvert un canot de sauvetage contenant deux squelettes humains et des reliques de l'expédition. Une autre équipe a découvert un troisième squelette humain sur la rive sud. Ils ont également trouvé des canettes rouillées, les restes de camps, et de nombreux autres articles des deux navires.

Le mystère continue

Au cours des années suivantes, plusieurs autres expéditions ont tenté de découvrir le sort des hommes de Franklin. D'autres camps, tombes et reliques ont été trouvés sur l'île King William alors que des témoignages inuits ont été recueillis, ce qui a renforcé la théorie selon laquelle l'expédition a péri sur le voyage au sud, éventuellement en ayant recours au cannibalisme pour tenter de survivre. Des rumeurs ont circulé selon lesquelles certains hommes auraient pu survivre jusqu'au milieu et à la fin des années 1850, un Inuit signalant que deux hommes blancs avaient été vus à 400 km au sud de l'île King William entre 1852 et 1858.

Dans les années 1980, des recherches modernes ont permis de trouver d'autres restes et reliques, et des examens ont été effectués sur les corps des trois hommes enterrés sur l'île Beechey et des squelettes récupérés. Des niveaux élevés de plomb ont été trouvés, ainsi que la présence de scorbuts.

Un destin mis au repos

Alors que le sort ultime de nombreux hommes n'est toujours pas confirmé, le calendrier convenu de l'expédition perdue de Franklin est qu'Erebus et Terrorisation ont été pris au piège par la banquise en 1846, forçant les hommes à passer l'hiver sur l'île Beechey. En avril 1848, les deux navires ont été abetonnés à la banquise, après avoir dérivé avec la banquise pendant près de deux ans. Les autres hommes de l'expédition, piégés sur l'île King William, se sont divisés en deux groupes, l'un revenant aux navires, l'autre tentant de marcher vers le sud, se séparant en d'autres groupes à mesure qu'ils allaient, avant que tous périssent sur ou près de l'île King William à partir de 1848.

Par la suite, on a découvert, à partir de canettes rouillées trouvées dans les campings, que la mauvaise soudure du plomb pouvait rendre une grete partie des stocks alimentaires de l'expédition inutilisables, sinon elle aurait pu causer de graves empoisonnements au plomb chez l'équipage. Les Inuits locaux qui mangeaient à partir de canettes trouvées à terre à partir des navires seraient également malades.

On ne sait pas, mais il est peu probable, que l'expédition ait réussi à observer le passage du Nord-Ouest. En 1850, à la recherche de Franklin et de ses hommes, l'équipage de l'Expédition arctique McClure a d'abord vu ce que Franklin avait entrepris de cartographier. Les nombreuses recherches pour l'expédition ont également mené à la cartographie d'énormes pans de l'Arctique canadien, laissant ironiquement un héritage au-delà des capacités de l'expédition.

En 2014, après des années de recherches, l'épave de Erebus a été découvert dans 36 pieds d'eau à l'est du golfe de la Reine-Maud. En 2016, Terrorisation Les emplacements des deux navires renforcent fortement le récit des Inuits locaux, qui ont signalé la présence de navires et le sort de l'équipage dans la zone de découverte générale, mais qui n'ont été généralement écartés et ignorés par l'Amirauté britannique à l'époque.

Les recherches se poursuivent jusqu'à aujourd'hui sur les circonstances exactes de l'expédition perdue de Franklin, avec de nouveaux artefacts, des preuves et des restes trouvés ces dernières années. Quelle que soit l'histoire vraie, sa popularité réside en partie dans ses mystères. Le récit de Franklin et de ses hommes reste un conte intrigant et tragique d'exploration polaire, d'art inspirant, de littérature et de divertissement plus de 180 ans plus tard.