La science de la durabilité : Entretien avec Nathalie Steins

GRAINES, durabilité, et la Dre Nathalie Steins

Nous aimons penser que les invités qui se joignent à nous dans les régions polaires reviennent en tant que défenseurs de l'environnement, inspirés par leur temps dans l'Arctique ou l'Antarctique pour faire des choix qui permettent mieux la santé à long terme de la planète.

En réalité, cependant, ce n'est pas toujours le cas. Et même si c'était le cas, l'argument peut être avancé que tout plaidoyer obtenu en visitant les régions polaires ne contrebalance pas l'impact environnemental de cette visite.

Ce paradoxe apparemment inconciliable est au cœur des études récentes de Nathalie Steins, sociologue de Wageningen Marine Research, qui en juillet 2022 a rejoint SEES (Science Expedition Edgeøya Svalbard), expédition collaborative de touristes et de scientifiques. Son travail sur l'expédition a été double : d'abord, étudier comment la collaboration a fonctionné entre scientifiques et touristes ; ensuite, examiner comment ou si le tourisme polaire peut devenir plus durable.

Nous nous sommes joints à Nathalie pour une conversation fascinante sur ses recherches, ce qu'elle en a tiré, et pourquoi elle a choisi les régions polaires pour son propre domaine de recherche.

Photo de Frits Steenhuisen

Comment est né votre projet sur le tourisme polaire durable?

Tous les sociologues à bord du SEES avaient leurs projets distincts, mais nous avons pensé qu'il serait également agréable de faire quelque chose ensemble. Puisque toute l'expédition du SEES était sur le changement climatique, nous avons conçu un atelier qui a étudié comment les gens vivent l'environnement polaire et ce que cela signifie de le visiter.

L'équipe de guide et Jan Belgers, le chef de l'expédition, ont soutenu cet atelier et ont été très intéressés par la façon dont les voyages polaires pourraient être rendus plus durables. Puisque SEES a impliqué un équilibre plus uniforme entre les invités et les scientifiques que la plupart des voyages polaires, nous avons pu obtenir beaucoup de commentaires des deux groupes.

Il y avait quelques points communs, comme la perception que les grands navires sont les -mauvais. - Mais cela est discutable et n'a pas encore été vérifié. Les grands navires pourraient en fait avoir moins d'empreinte carbone par habitant, puisqu'ils donnent plus de gens l'expérience à un moment donné et ont tendance à ne pas se concentrer sur les débarquements.

Cela semble être l'ironie la plus intéressante au cœur de votre étude. Visiter les régions polaires les impacte, mais en les visitant nous sensibilisons à leur vulnérabilité. Du moins, c'est le terrain de vente.

Nous n'avons pas étudié cela et ne savons pas si les preuves le confirment. Ce n'est pas une réponse interrogée, c'est une question de débat et de recherche en cours. Évidemment, les voyagistes et les associations de voyagistes ont leur histoire. Tant dans l'Arctique que dans l'Antarctique, ils disent que le tourisme aide parce que tous ceux qui vont devenir un défenseur polaire.

Cette revendication convient à leurs intérêts, mais elle n'a jamais été étudiée. Il y a maintenant un projet qui commence en Antarctique sur lequel travaillent quelques universités aux Pays-Bas, et il enquête directement sur cette affirmation que ces croisières mènent à la défense de l'environnement. L'un des organisateurs du SEES, Annette Scheepstra, travaille sur ce sujet avec Linda Steg, l'une des chercheurs à bord. Ils vont suivre les gens pendant leurs voyages et voir ce qui se passe après. Linda a même effectué une étude pilote pendant le SEES pour voir si sa méthodologie pour cette étude a fonctionné.

Je pense que certains touristes deviennent des ambassadeurs, mais alors la question devient : qu'est-ce que le poste d'ambassadeur ? Est-ce parler à vos amis, devenir un défenseur actif dans la lutte contre le changement climatique, ou est-ce quelque chose que vous dites que vous êtes sans aucun activisme ?

Photo de Frits Steenhuisen

Un exhausteur d'ego, une mise à jour de votre compte de médias sociaux.

D'accord, parce que si vous êtes vraiment un ambassadeur pour l'Antarctique ou l'Arctique, probablement la meilleure chose serait d'essayer d'arrêter complètement ces voyages. C'est le plus faible impact possible, après tout. Mais qui suis-je pour dire cela?

Je pense que ce qui est important c'est que nous créons une prise de conscience de ces questions. Ce qui était agréable dans l'atelier SEES était que nous pouvions nous asseoir à la fin et réfléchir sur ce genre de questions. C'est quelque chose qui serait bon de faire sur des croisières d'expédition plus standard.

Il y a beaucoup de temps pour ces voyages. Il y a des conférences sur la faune et la formation de glace, mais il serait également agréable d'avoir une réflexion parmi les guides et les invités sur leur voyage et sur la question de savoir si les voyages eux-mêmes sont nécessaires ou pourraient être adaptés.

Ensuite, le débat devient le résultat d'une augmentation des débarquements sur ces sites.

Et c'est encore plus compliqué quand on se souvient que beaucoup de science polaire est financée par les impôts des gouvernements qui soutiennent et encouragent l'industrie polaire des croisières. La plupart des déchets générés en Antarctique ne proviennent pas des touristes, il vient des installations de recherche. Les gens qui essaient d'aider les régions polaires peuvent également le blesser.

Donc, à certains de mes collègues scientifiques qui pourraient penser que les touristes devraient être interdits de ces endroits, je pense que nous devons nous souvenir de notre propre impact. Nous devons nous rappeler que beaucoup des fonds qui soutiennent nos recherches proviennent des recettes fiscales générées par l'industrie polaire des croisières.

Et cette industrie ne fait que grossir, et les choses qui peuvent être faites sont de plus en plus dépaysantes. Les gens ne vont pas seulement en Antarctique pour voir la faune et le paysage. Nous avons maintenant des gens qui vont pour qu'ils puissent être ceux pour commencer à jouer au tennis là-bas ou courir un marathon.

J'ai un problème avec cela, parce que cela n'a rien à voir avec la création de défenseurs polaires ou d'attirer l'attention sur la crise climatique. Si les gens vont dans les régions polaires et reviennent vraiment en tant que défenseurs qui s'engagent dans l'activisme ou font des choix plus durables, c'est super. C'est l'idéal. Mais j'ai mes doutes sur la fréquence que cela se produit ou si ce n'est pas seulement les compagnies de croisière légitimer leur impact afin qu'ils puissent garder leurs flux de revenus.

Photo de Frits Steenhuisen

Cela a-t-il été difficile de mener des recherches sur le SEES, étant donné qu'il ne s'agissait pas principalement de touristes mais d'un équilibre entre touristes et scientifiques?

Oui, ce n'est pas la norme. Il y avait beaucoup plus de défenseurs de la nature et du climat travailleurs à bord du voyage SEES que de se joindre à une croisière polaire, car tant d'entre nous qui ont consacré notre vie professionnelle à l'étude et à la conservation de la nature. Cela dit, les gens qui vont en croisière polaire ont tendance à être plus ouverts à la science ou même bien informés à ce sujet.

Comment avez-vous mené vos recherches sur SEES?

Pour mon projet personnel sur la collaboration entre touristes et scientifiques, j'ai fait un questionnaire avant et après le voyage – l'un parmi les scientifiques, l'autre parmi les touristes. J'ai également interviewé les gens. Le deuxième projet sur la durabilité des croisières polaires que j'ai fait avec Annette Löf et Zdenka Sokolíčková, et nous l'avons publié dans le Polar Journal.

La première séance plénière a porté sur la motivation des participants à participer au SEES, les expériences qu'ils ont appréciées et les raisons pour lesquelles. Au cours de la deuxième session, nous nous sommes divisés en petits groupes et avons discuté de deux sujets connexes : les défis des objectifs et des attentes concurrents et l'avenir du tourisme de croisière durable, ce qui nous a permis de nous concentrer sur différentes échelles conceptuelles, de l'individu à la société.

Avez-vous le sentiment que les résultats que vous obtenez impact sur l'avenir du tourisme polaire?

Nous voyons des compagnies de croisière inviter des scientifiques à bord ou faire des nettoyages de plage, par exemple. Maintenant, bien sûr, ces idées les servent d'un point de vue commercial. Mais on ne peut pas soutenir qu'ils ne sont pas utiles d'un point de vue environnemental.

Si ce n'est qu'un angle de marketing mais il se traduit par quelque chose de bon, qui suis-je pour dire qu'il est mauvais? Je pense que c'est une honte que le marketing est nécessaire pour que les gens soient plus durables, mais cela semble être la réalité parfois.

Photo de Frits Steenhuisen

La recherche comme la vôtre représente au moins un pas en avant.Quels organismes ont participé à l'organisation et au financement de l'expédition?

Il a été organisé par l'intermédiaire du Centre arctique de l'Université de Groningue. Ils ont réuni la partie scientifique et fait équipe avec Oceanwide par l'intermédiaire de Ko de Korte. Le Conseil néerlandais de recherche a financé les postes, mais les scientifiques eux-mêmes ont été responsables d'autres coûts.

Plus de soixante-dix scientifiques de différentes universités et organisations ont présenté ma candidature, et j'ai été l'un des 35 chanceux qui ont été sélectionnés. J'ai donc aidé à représenter Wageningen, mais il y avait beaucoup de gens d'autres universités néerlandaises et de Norvège et de Suède. C'était une grande collaboration de chercheurs et de touristes.

Nous savons pourquoi nous devrions contribuer à la conservation des régions polaires pour des raisons collectives, mais qu'aimez-vous personnellement dans ces régions qui vous inspirent à travailler pour elles?

J'aime l'éloignement, combien vous vous sentez petit comme un humain quand vous êtes dans ces régions. Svalbard est différent de l'Antarctique, mais dans les deux régions je me sens toujours si humble. Je n'ai jamais eu ce sentiment dans aucun des autres endroits où j'ai travaillé ou visité.

Il est tellement inhospitalier dans les régions polaires, en particulier en Antarctique. Il est vraiment comme vous êtes sur une autre planète. Il vous rend humble. Il montre simultanément combien nous sommes insignifiants et combien de pouvoir nous devons gâcher les choses en ne nous souciant pas d'eux. Vous voyez des endroits dans les régions polaires qui ne semblent pas possible de détruire, mais il est possible. Nous le faisons.

Je veux vraiment que les gens puissent voir ces endroits. Je pense que ça fait du bien s'il peut être fait bien. La question est toujours sans réponse pour moi. C'est une conversation que nous devons continuer à avoir.

Image principale par Annette Löf