Expédition à son plus grand : Entretien avec Sara Jenner

De l'agent de voyage au chef d'expédition

Si vous avez vu l'une des photos que nous publions en ligne, les chances sont que vous avez vu le nom Sara Jenner. Sa photographie de la faune a une façon de faire de chaque animal l'étoile de son propre moment, vous transportant avec la même facilité à la brousse du Botswana ou les falaises d'oiseaux d'Alkefjellet.

En plus d'être parmi nos photographes de la nature les plus populaires, elle est aussi l'un de nos chefs d'expédition les plus omniprésents. Sara tire des saisons de marathon, travaillant souvent du premier voyage au dernier. Quand elle ne guide pas les voyageurs à travers le monde enneigé des régions polaires, elle fait généralement un travail similaire en Afrique et en Inde.

Nous avons passé un certain temps à parler à Sara de la façon dont elle est entrée dans ce travail, de ce qu'elle aime des voyages polaires, et pourquoi avoir une base à domicile n'est pas à son agenda en ce moment.

Photo de Sara Jenner

Qu'est-ce qui est arrivé en premier, en Afrique ou en Antarctique ?

C'est ainsi que j'ai rencontré Michel et Ko de Korte pour la première fois au Global BirdFair. Ils m'ont invité à faire quelques voyages, et je suis tombé amoureux des régions polaires.

Mais en tant qu'agent de voyage, vous devez toujours revenir de ces voyages incroyables et traiter des objectifs de vente, des retards de vol, des annulations, des marges, et des sites Web. Je voulais juste être sur le terrain. Je me souviens être revenu à Ushuaia d'un voyage incroyable en Antarctique et d'ouvrir ma boîte de réception, et il y avait juste un problème après le problème m'attendant.

Donc j'ai remis mon avis de là. Evidemment, je suis retourné et j'ai traité mon travail afin de pouvoir partir en bonnes conditions. Je suis un grand croyant à ne jamais brûler les ponts. Mais c'était la fin de mes jours en tant qu'agent de voyage.

J'ai commencé à guider pour Oceanwide à la même époque que j'ai commencé à guider au Botswana. L'entreprise au Botswana voulait que je travaille à temps plein pour eux et obtenir un permis de résidence, mais je venais de terminer un voyage d'essai avec Oceanwide qui a mené à presque une saison complète de travail.

Maintenant, je travaille comme guide photographique au Botswana sur une base indépendante, entre mes saisons Arctique et Antarctique avec Oceanwide. J'aime l'Afrique. C'est dans mon sang. J'aime vraiment obtenir un peu de chaleur après des mois dans les régions polaires, mais c'est aussi une occasion de voir différentes espèces sauvages. Je pense que la variété est importante.

Mais bien que je travaille de longues journées en Afrique, c'est beaucoup plus facile là-bas. Il se sent toujours comme un peu de vacances après avoir assumé la responsabilité d'être un chef d'expédition polaire, où vous êtes dans certaines des régions les plus difficiles du monde.

Photo de Sara Jenner

Qu'est-ce qui vous attire à ce genre de travail ?

J'ai toujours été obsédée par la faune, vu la nature telle qu'elle est – pas nécessairement avec une caméra, mais juste en étant proche. J'ai dépensé une petite fortune à faire cela partout dans le monde, que ce soit sur des bateaux de plongée, sur des safari, trekking pour voir des primates, ou faire des projets de conservation.

Quand vous êtes seize et que vous êtes à l'école au Royaume-Uni et que vous dites que vous aimez les animaux, ils vous disent d'être un vétérinaire ou obtenir un travail réel. Personne ne vous dit que vous pouvez être un guide d'expédition dans les régions polaires ou un guide photographique en Afrique. Je me sens tellement béni d'avoir trouvé ce travail. Même si parfois il semble que je l'ai trouvé quinze ans trop tard, je l'ai encore trouvé.

C'est pour ça que tu aimes travailler si longtemps ?

Oui, et c'est aussi pourquoi je n'ai pas de base pour le moment. La pandémie m'a appris combien mon travail est important pour moi. Non seulement j'ai perdu mon travail du jour au lendemain, mais aussi ma maison, mes amis et ma famille. La flotte Oceanwide a essentiellement été ma maison depuis avoir quitté ma vie normale au Royaume-Uni. Mon travail est mon être absolu.

On ne peut pas imaginer que tu fasses autre chose non plus.

Alors nous sommes un bon ajustement.

Photo de Sara Jenner

Au-delà des différences de terrain et d'espèces sauvages, comment le guide dans les régions polaires se compare-t-il au guide au Botswana?

J'aime partager ma passion pour la faune avec eux, avec ou sans photographie. Mais les enjeux de pression sont plus élevés dans les régions polaires. Nous y avons de plus grands groupes, et les risques sont plus élevés. Mais je suppose que c'est ce qui m'attire chaque année. J'aime le fait que vous êtes vraiment entre les mains de Mère Nature dans les régions polaires. J'aime ce sentiment que vous pouvez tout contrôler. Je pense que nous vivons dans un monde où nous contrôlons presque tout.

Lorsque vous visitez l'Antarctique ou le Groenland ou la plupart des endroits où va Oceanwide, la nature appelle vraiment les tirs. En tant que chef d'expédition, je le fais semblant à moi et au capitaine. Mais généralement les grandes décisions sont prises pour nous en termes de temps, de conditions de glace, et d'observations de la faune.

Il doit se sentir agréable de se mettre dans la nature, par opposition à, dire, Google.

Tout à fait. C'est une autre chose que j'aime à propos des régions polaires: ne pas avoir l'internet ou un bon accès à celui-ci. Cela rend vraiment les gens déconnectés et embrassent chaque moment. Par exemple, nous avons un bon internet à notre loge au Botswana. Et dès que les gens reviennent du terrain, ils obtiennent immédiatement sur leurs téléphones.

C'est la même chose avec Oceanwide sur nos vaisseaux. Nous n'avons pas d'Internet fiable à bord, et je pense que c'est une bonne chose. Il force les gens à apprécier ce qui est autour d'eux. Certaines personnes ont des situations à la maison qu'ils sentent qu'ils ont besoin d'assister à moment par moment, mais à mon avis vous ne devriez pas venir dans les régions polaires si vous ne pouvez pas déconnecter. Ce n'est pas le bon moment dans votre vie.

Ces voyages sont si courts et si rapides, c'est important que vous savouriez chaque minute. Avant que vous le sachiez, le voyage d'une vie que vous avez prévu depuis deux ans est terminé. Il me frustre quand les gens font la queue à la réception pour demander au pauvre gestionnaire de l'hôtel ce que le code Wi-Fi est avant même que nous ayons mis la voile.

Quand j'enseigne la photographie au Botswana, je peux être assez brutal. La première nuit sur la rivière Chobe, je laisse les gens tirer tout ce qu'ils veulent. Mais quand je les vois soulever leurs caméras après cela, je leur demande, -Est-ce un meilleur fond, une meilleure lumière, ou un meilleur comportement? Sinon, posez la caméra.

Parfois, j'ai même mis ma main devant leur objectif pendant qu'ils y pensent. Si ce soir l'éléphant n'est pas meilleur que la nuit dernière, juste profiter de l'expérience. C'est trop facile d'être si absorbé dans votre appareil photo que vous manquez la beauté du moment.

Photo de Charlotte Taplin

Cela arrive-t-il aussi souvent lors de vos voyages polaires ?

Pas aussi souvent. Nous avons un mélange plus diversifié d'invités, pas seulement de photographes sérieux. Mais je suis encore assez impitoyable. Tout cela dans l'intérêt de s'assurer que nos passagers tirent le meilleur parti de leur voyage, et ils n'ont gagné que s'ils ne l'éprouvent que par leurs caméras.

Quand êtes-vous passé du guide de l'expédition au chef de l'expédition ?

J'étais destiné à faire la transition tout comme la pandémie a frappé, donc il a été reporté de près de 18 mois. Je suis finalement devenu EL sur le premier Hondius J'avoue que j'ai eu l'impression d'avoir été jeté dans le fond. C'était difficile à dire le moins. Nous avons dû mettre en quarantaine un certain nombre de personnel et de passagers, donc tous les départements ont dû se rassembler. C'était un véritable effort d'équipe, quelque chose que Oceanwide fait vraiment bien. Après avoir traversé cela, je me sens comme je suis équipé pour traiter avec la plupart de tout ce qui est chef d'expédition.

Quelle différence y a - t - il entre la vie de chef d'expédition?

La différence est importante, même entre l'assistant et le chef de l'expédition. En tant que chef de l'expédition, la décision finale revient à vous et au capitaine. Cela signifie que vous êtes à blâmer si les choses vont mal sur le terrain - même si c'est quelque chose qui échappe à votre contrôle, comme ne pas voir assez d'ours polaires. Mais je suis venu pour apprendre que je ne devrais m'inquiéter que des choses que je peux contrôler. Tant que je sais que j'ai fait de mon mieux avec mon équipe et mon équipage, je peux bien dormir la nuit.

Je pense aussi qu'il est important que vous connaissiez vos forces et vos faiblesses. Mes forces sont l'organisation et la communication, étant une personne travaillant dur. Mais je n'ai pas les connaissances techniques sur le terrain que certains de nos guides ont, et c'est pourquoi avoir une équipe solide est vital.

Je n'ai aucun problème à gérer les opérations d'hélicoptères, par exemple, mais vérifier la stabilité de la glace de mer pour s'assurer qu'elle est sûre d'atterrir n'est pas mon fort. Pour des décisions comme celle-ci, je me tourne vers les gens de mon équipe. Beaucoup de nos guides ont effectué des sauvetages en montagne, des embarcations de sauvetage ou ont une vaste expérience des armes à feu dans l'armée.

Mais il est également important de se rappeler que nous sommes dans le tourisme et l'hôtellerie, donc nous avons besoin de personnes qui excellent dans la partie sociale du travail. Nous devons trouver un équilibre. C'est l'une des choses que je pense Oceanwide fait bien. Ils choisissent des guides forts qui apportent un éventail de compétences que nous pouvons puiser pour créer l'expédition la plus réussie possible. Je me sens souvent humilié quand je regarde notre personnel. C'est un honneur et un privilège de les appeler mes collègues.

D'après votre expérience avec d'autres opérateurs, qu'est-ce qui distingue Oceanwide ?

Oceanwide fait toujours l'expédition appropriée. Nous priorisons le temps à terre. Hondius, qui est un peu plus grand et plus confortable que nos autres navires, nous maximisons notre temps sur le terrain.

Nous employons également notre propre équipage, contrairement à beaucoup de nos concurrents. Cela fait une énorme différence en ce qui concerne la logistique quotidienne. Si nous voulons retarder le dîner parce qu'un pod d'orcas est apparu, nous pouvons le faire. Expédition arrive en premier. Il y a une véritable dynamique familiale entre notre équipage et le personnel. Beaucoup de nos invités commentent à ce sujet. Je pense qu'il est précieux que Oceanwide non seulement permet mais encourage l'équipage à rejoindre les activités des invités dans la mesure du possible.

Beaucoup de nos équipages travaillent de longues saisons. Être autorisé à regarder un ours polaire approcher le navire ou atterrir dans une colonie de pingouins entre leurs fonctions peut être si gratifiant pour eux. Cela ne peut influencer positivement l'expérience des invités. Un équipage heureux fait pour les invités heureux.

Photo de Sara Jenner

Tu as dit que tu n'avais pas de base, tu es un vrai nomade de nos jours ?

Je suis propriétaire d'une maison, mais je n'y ai pas vécu pendant de nombreuses années. Je la loue. Peut-être à un moment donné je vais obtenir une base de retour en Angleterre, mais en ce moment j'adore faire de longues saisons. J'ai travaillé plus de six mois en Antarctique la saison dernière, deux mois et demi dans l'Arctique, et je suis prévu de faire toute la saison de l'Antarctique cette année.

Quel a été votre moment polaire préféré jusqu'à présent ?

J'ai toujours décrit la Géorgie du Sud comme mon endroit heureux, l'endroit que je ne peux imaginer ne pas revenir à. Il n'y a nulle part ailleurs dans le monde comme cela pour la faune. Mais si je devais choisir un voyage qui se distinguait par-dessus tous les autres, ce serait notre voyage de 32 jours Ross Sea cette année. J'ai fait le voyage sortant en tant que chef d'expédition adjoint, qui a été incroyablement réussi et beaucoup de plaisir.

Mais quand on m'a demandé de faire le retour en tant que chef d'expédition, j'ai eu des réserves sur la responsabilité d'un voyage aussi long. Les enjeux sont élevés sur ce voyage, et beaucoup peut mal tourner. Ce qui semble être une décision insignifiante peut plus tard s'avérer critique.

Avec l'aide d'une équipe incroyable, nous avons tiré quelque chose que je pensais impossible à réaliser. Nous avons fait des souvenirs qui dureront toute une vie, pour les guides comme les invités. Pour marcher dans Shackletons Hut ou Scotts Hut et sentir le foin dans les écuries, pour regarder la mer geler autour de nous pendant que nous quittions la plate-forme de glace Ross... Mots et photos ne peuvent pas le faire justice.

Je n'oublierai jamais ce mois-là.

Photo de Sara Jenner

Image principale de Geert Kroes