Première femme Capitaine: Entretien avec Miia Holma

Le capitaine Holma parle de la vie en mer, d'être une femme dans une industrie traditionnellement masculine, et de son amour inébranlable des pingouins

Miia Holma a effectué son premier voyage à l'échelle de l'océan à Svalbard en juillet. Rien de trop exceptionnel jusqu'à ce que vous considériez qu'elle est notre première femme capitaine à faire le voyage.

En fait, c'est notre première femme capitaine.

Il est encore quelque peu rare de rencontrer des femmes dans l'industrie maritime, de sorte que dans une certaine mesure notre manque de femmes capitaines peut s'expliquer par une pénurie d'options d'embauche.

Bien que le capitaine Holma accepte cela comme un fait simple mais changeant de l'industrie, elle a été impliquée dans la vie nautique assez longtemps pour ressentir la différence entre la façon dont elle est perçue par rapport à ses collègues masculins. Nous lui avons parlé de cela, ce qui l'a fait démarrer dans la profession maritime, et ce qu'elle aime le plus de naviguer dans les mers polaires.

Photo de Miia Holma

Était-ce toujours le but d'être capitaine dans l'Arctique et l'Antarctique?

C'était toujours le but d'être un capitaine, mais le capitaine d'un navire dans les régions polaires était un peu accidentel. Je travaillais pour la même compagnie dans l'industrie maritime depuis environ quinze ans, le capitaine d'un pétrolier chimique pour les cinq derniers. J'avais l'impression que j'avais besoin d'un changement.

Quand j'ai appliqué pour la première fois à Oceanwide, ce n'était pas en tant que capitaine. Je ne pensais pas que j'avais assez d'expérience pour cela dans les régions polaires, et la plupart de mon expérience était avec des passagers non civils sur les bateaux à cargaison.

L'une de mes premières questions était de savoir s'il y avait une possibilité de promotion à l'avenir.

Donc j'ai commencé en octobre 2018, et l'été suivant on m'a offert la chance d'être capitaine sur Plancius. Je pensais encore qu'il était trop tôt pour moi, cependant. J'aurais pu le faire, mais je voulais être en mesure de le faire correctement et être en mesure de fournir le meilleur pour les passagers.

Photo de Armin Ruf

Mais on t'a toujours harcelé jusqu'à ce qu'on te gagne ?

Oui, j'ai finalement accepté d'être le capitaine en juillet pour un voyage où ils avaient besoin d'urgence d'un remplacement. C'était ma première fois en tant que capitaine sur une croisière polaire. Hondius En septembre, et plus tard, je serai probablement capitaine pendant notre passage à niveau de l'Atlantique. Je continuerai d'être disponible en tant que capitaine d'état-major ou capitaine selon les circonstances.

Qu'est-ce que tu as commencé dans la vie en mer ?

Ma famille avait un bateau au port local de Finlande, et mon père m'emmenait voir les gros cargos. Il n'y avait pas de ISPS ou de sécurité à l'époque. Une fois que j'avais cinq ans, j'ai pointé un vieux porte-avions rouillé et lui ai dit, Je vais être capitaine de celui-ci.

Vous avez fini par être capitaine de navires légèrement meilleurs.

Certains des camions-citernes chimiques sur lesquels j'ai navigué n'étaient pas beaucoup meilleurs ou plus récents, mais j'ai toujours eu un bon équipage, ce qui est la chose la plus importante.

Comment la formation pour devenir capitaine fonctionne-t-elle en Finlande?

Après l'école secondaire, vous pouvez postuler dans les écoles polytechniques nautiques. Mais quand vous êtes diplômé de ceux-ci, vous n'êtes toujours pas prêt à naviguer en tant que capitaine.

Je voulais aller dans une école polytechnique de langue suédoise en Finlande, donc pendant un an j'ai étudié le suédois, ajoutant à mes antécédents des écoles précédentes. Je savais que cela serait utile pour trouver un emploi, puisque beaucoup de compagnies maritimes finlandaises sont de la partie de langue suédoise du pays.

J'étais impatiente de terminer l'école, donc j'ai probablement étudié trop dur à l'époque. Il me faut habituellement quatre ans et demi pour terminer l'école nautique, mais je n'ai terminé que trois. En attendant, j'ai servi comme cadet dans quelques compagnies finlandaises pendant mes vacances. J'ai finalement fini dans la compagnie de pétrolier chimique dans laquelle j'ai travaillé, où je suis montée de cadet à capitaine.

En étant au bon endroit au bon moment, j'ai toujours été promu assez rapidement. J'étais très reconnaissant pour cela. En école nautique, vous obtenez le minimum de deux mois d'expérience de navigation que vous avez besoin pour devenir un gardien ou une main de pont. Mais pour la plupart, il est à vous d'obtenir le temps de navigation nécessaire pour être certifié pour différentes positions dans la chaîne de commandement.

Photo de Miia Holma

Vouliez-vous naviguer dans les régions polaires dès le début, ou était-ce quelque chose que vous avez découvert en chemin ?

J'ai toujours aimé les pingouins, mais mon but principal était de devenir capitaine. Et même si j'aurais pu regarder les voyages polaires si j'avais su à leur sujet à l'école, je ne pense pas que les croisières arctiques et antarctiques étaient aussi populaires à l'époque qu'elles le sont maintenant.

Mais quand j'avais fait quinze ans de travail dans les cargos, j'avais l'impression d'avoir besoin d'une pause. J'ai appelé ma compagnie et leur ai dit que je prenais des vacances d'été plus longues.

C'était proche d'un burnout, mais pas tout à fait. Je voulais faire un changement avant qu'il arrive à ce point. Je travaillais toujours plus de temps pendant plus de la moitié de l'année, et c'était un travail extrêmement stressant avec très peu de repos.

Un matin, je me suis réveillé et j'ai eu l'idée de faire un CV avec une présentation PowerPoint qui comprenait toute l'histoire de pourquoi je voulais devenir capitaine en premier lieu, avec des photos de ma vie en mer. J'ai commencé à l'envoyer partout où je pouvais imaginer.

En même temps, j'ai postulé à une école de pilote d'avion commercial et je suis entré. J'avais déjà la date fixée pour quand j'allais commencer, et tout était arrangé. Mais ensuite, j'ai reçu un email d'Oceanwide, l'une des entreprises auxquelles j'ai postulé. Ils m'ont invité pour une entrevue.

J'ai eu un bon sentiment à ce sujet, et je suis habituellement mes sentiments – avec bon sens, bien sûr. Donc, j'ai mis l'école de la compagnie aérienne en attente et je suis allé à l'entrevue. Quand je suis entré dans le bureau de Vlissingen, j'ai vu toutes les photos de pingouins et d'ours polaires et je me suis tellement excité.

C'était le premier moment où j'ai réalisé que je pouvais aller dans les régions polaires. Dans leur invitation à l'entrevue, Oceanwide a dit que j'étais un candidat parfait pour eux.

Pendant l'entretien, j'ai essayé de jouer cool. Mais quand j'ai quitté le bureau, j'ai failli sauter de haut en bas. J'ai immédiatement appelé mon père et lui ai dit les nouvelles étonnantes.

Incroyable qu'on ait pu t'attirer loin de l'école de pilotage !

Je n'avais pas à réfléchir à deux fois. J'ai commencé avec Oceanwide pour la traversée de l'Atlantique, qui était ma première fois sur un navire à passagers. Puis nous avons fait la saison antarctique. Chaque fois que je retourne en Antarctique, c'est un rêve qui se réalise.

Un autre de mes endroits préférés est la Géorgie du Sud, où les colonies de pingouins et d'autres espèces sauvages sont tout simplement incroyables. Et l'Odyssée atlantique que nous avons fait cette année, en visitant toutes les îles éloignées – Sainte-Hélène, Tristan da Cunha, Gough Island, Ascension Island.

Photo d'un photographe inconnu

Comment le capitaine d'un navire rempli de voyageurs polaires se compare-t-il aux navires-citernes chimiques?

Il y a quelques situations délicates dans les deux, mais maintenant les surprises viennent principalement d'avoir le passager parfois difficile à bord. Mais j'aime interagir avec nos invités.

J'étais nerveux au début, parce que je ne savais pas comment ils réagiraient à avoir une femme capitaine. Seraient-ils effrayés, seraient-ils excités? Il y a toujours une réaction d'une certaine sorte. C'était la même chose pour les cargos. Si nous avions un pilote à bord quand j'ai fait une manœuvre, ils étaient soit excités ou incertains.

Je ne suis pas sûr si cela change. La chose difficile est qu'au moment où vous devenez capitaine, vous êtes généralement autour de l'âge la plupart des femmes ont besoin de commencer à avoir une famille si elles vont le faire. Équilibrer les deux peut être possible, mais ce serait très difficile. Je ne pense pas que ce sera jamais 50/50 dans l'industrie.

Avez-vous eu un moment favori ou une rencontre avec la faune ?

Oui, en Antarctique. J'étais sur un Zodiaque avec Dima, l'un de nos célèbres équipages de pont qui a probablement été avec Oceanwide le plus longtemps. J'étais un officier en chef de ce voyage.

Pendant que nos invités étaient sur le rivage, le capitaine nous a dit de vérifier un canal que nous n'avions pas pu passer lors d'un voyage précédent en raison de la glace. Donc, nous sommes sortis dans le Zodiac, mais le long du chemin nous avons rencontré un groupe de baleines à bosse. C'était juste incroyable. Ils étaient tout autour de nous.

Dima avait vu des choses comme ça cent fois, mais j'étais sans voix. Je l'ai fait rester avec moi jusqu'à ce que la dernière baleine disparaisse. Et chaque rencontre avec un pingouin est mon moment préféré. En général, la faune est la chose qui me fait toujours sourire.

Je ne pense pas que je m'ennuierai jamais de ça.

Photo de Sara Jenner

Image principale de Miia Holma