Baleines, Géorgie du Sud, et Bill Smith

Ce que les baleines, la Géorgie du Sud et un guide des expéditions océaniques ont en commun

Le South Georgia Heritage Trust (SGHT) a récemment lancé une campagne de financement participatif pour sensibiliser la population aux baleines qui peuplent ses eaux. Et comme la santé des baleines a tendance à indiquer la santé de nos océans, cette préoccupation n'est pas aussi localisée qu'elle le semble.

La Géorgie du Sud est l'une de nos principales destinations dans le sud, et les baleines font partie de la raison : les rorquals à bosse, les blues et les baleines noires du Sud se nourrissent dans les mers vulnérables entourant ces îles, où ils ont été presque chassés jusqu'à l'extinction entre 1905 et 1965. La nouvelle campagne de SGHT, appelée Commensalis, célèbre non seulement le rétablissement de ces populations de baleines, mais cherche à accroître l'engagement environnemental par des dons à des œuvres d'art commémoratives.

Mais ce n'est qu'un des nombreux efforts de conservation que SGHT a entrepris pour protéger les paysages, la faune et les eaux autour de l'archipel de la Géorgie du Sud. Les campagnes de parrainage des rivières locales, de sauvegarde des populations d'oiseaux indigènes en éliminant les rongeurs, et les préoccupations avancées liées à la culture et à l'histoire de la Géorgie du Sud ont été et continuent d'être entreprises par cette organisation vitale.

Photo de Martin van Lokven

Ce qui nous conduit à Bill Smith, l'un des meilleurs collectes de fonds de SGHT. Il est aussi un guide d'expédition océanique qui est avec nous depuis que nous avons acquis et reconstruit Plancius, puis un navire de recherche océanographique nommé Mme Tydeman propriété de la Royal Dutch Navy.

Parmi nos guides les plus expérimentés et reconnaissables, Bill est connu pour son kilt écossais et ses Wellingtons jaunes, et il apporte un enthousiasme à son travail qui fait de lui un favori parmi nos guides et invités.

Bill recueille souvent de l'argent pour SGHT à travers ses dessins, qui sont axés sur la Géorgie du Sud et les voyages d'expédition polaire. Certains de ces dessins animés ont été mis aux enchères à des événements de collecte de fonds à bord de nos navires pour jusqu'à £1 800.

J'ai offert de donner un livre à une vente aux enchères à Oceanwide. L'objectif de cela était de recueillir de l'argent pour l'éradication des rongeurs qui menaçaient la vie des oiseaux de Géorgie du Sud. Quelqu'un qui savait que je faisais des illustrations m'a demandé de dessiner un dessin pour la vente aux enchères, et le dessin a vendu. Donc j'ai commencé à faire un dessin animé chaque fois que j'ai visité la Géorgie du Sud dans mon travail d'expédition.

La vente de ces dessins a finalement conduit Bill même aux enchères, se joignant à l'acheteur pour dîner dans son kilt et Wellies signature. L'humour de cette situation n'est pas sans précédent: Bill a recueilli de l'argent pour beaucoup d'autres organismes de bienfaisance dans son Écosse natale, dont l'un a impliqué la construction du plus long château de sable au nord d'Aberdeen.

Si vous ne saviez pas que c'était une chose jusqu'à maintenant, vous n'êtes pas seul.

Les efforts de collecte de fonds en Géorgie du Sud et en Antarctique l'ont finalement conduit à être nommé "Honorary Lifetime Guardian of South Georgia" en 2022. Nous sommes fiers d'avoir joué un petit rôle dans cela, l'ayant recommandé pour ce prix en raison des nombreux dessins animés qu'il a vendus nos invités.

Ces illustrations ont leur origine dans la carrière précédente de Bill de l'Académie d'Ellon, où il a travaillé pendant 45 ans comme professeur d'art. Mais même à l'époque, il était passionnément impliqué dans le plein air. Après avoir pris sa retraite, il a concentré son attention sur ces activités: il travaille comme patrouilleur de ski en dehors de son travail avec Oceanwide, et il dirige également un croft sur les rives de Clachtoll dans le nord de l'Écosse.

Mon travail avec Oceanwide Expeditions a également commencé accidentellement, dit-il. Avant d'être à la retraite, on m'a demandé de faire une formation de premiers soins pour les chefs d'expédition polaires lors d'une conférence Oceanwide aux Pays-Bas. Ils m'ont ensuite invité à me joindre comme guide.

L'un de ses aspects préférés du travail sont nos invités, qui se trouve dans ses interactions avec eux. Il faut être une personne pour prospérer dans ce travail. Parfois, il faut être strict, parfois humoristique. Les deux aspects sont nécessaires pour garder une communauté en bonne santé à bord.

En fin de journée, cependant, la faune et les paysages polaires sont aussi au centre de l'enthousiasme de Bill que les invités et les guides – tout comme ce n'est pas seulement l'amour pour l'œuvre d'art, mais aussi la nature qui a motivé ses efforts de collecte de fonds en Écosse, en Antarctique et pour SGHT.

Quand vous visitez l'Arctique ou l'Antarctique, vous êtes surmontés par l'immensité de cet espace dramatique. Nos voyages sont l'amélioration de la vie. J'aime être un guide à l'échelle de l'océan.

Image de Robert Wilpernig

Image du titre de Felicity Johnson