Déterrer l'Arctique : entrevue avec le Dr Louis Beyens

Rencontrez l'écologiste polaire qui présentera un certain nombre de présentations fascinantes au cours de notre saison arctique de 2023

Louis Beyens étudie l'Arctique depuis 1978, avant la naissance de nombreux guides d'expédition dans l'industrie des croisières polaires. Il accompagne également Oceanwide dans les régions polaires depuis le début des années 1980, plus longtemps que notre entreprise n'existe sous son nom actuel.

Professeur d'écologie à l'Université d'Anvers, Beyens se spécialise dans la biogéographie des organismes unicellulaires dans les régions polaires. Il se joindra à trois voyages océaniques dans l'Arctique à l'été 2023 – deux comme guide d'expédition et conférencier sur le Rembrandt van Rijn, et un en tant que conférencier sur Hondius.

En ce qui concerne nos conférenciers invités, il est l'un des plus expérimentés dans la recherche et le voyage dans l'Arctique. Beyens a bénéficié d'une longue carrière de travail sur le terrain et de publications. Sa recherche, qui étudie l'impact du changement climatique sur les amobae testate et les diatomées, a conduit à la découverte de nouveaux taxons Arctique-exclusifs. L'avenir de l'ours polaire, qu'il a écrit avec notre chef d'expédition Rinie van Meurs, aborde l'impact de la disparition de la glace de mer sur les écosystèmes arctiques.

Nous nous sommes assis avec Beyens pour discuter de ce qui a inspiré sa longue histoire de la recherche polaire et des sujets qu'il discutera avec nos invités cet été.

Vous avez travaillé comme chercheur, conférencier invité et guide d'expédition sur les voyages polaires depuis la fin des années 70.

Il a commencé avec mon premier voyage dans l'Arctique en 1978. Je faisais partie d'une expédition d'alpinisme dans l'est du Groenland, étudiant la biogéographie des organismes unicellulaires.

Je travaillais sur mon doctorat à l'Université d'Anvers à cette époque, en examinant le développement du paysage et de la végétation après le dernier âge glaciaire – à partir d'il y a environ 11, 700 mille ans jusqu'à maintenant. J'étudiais un certain nombre de choses qui, lorsqu'elles sont réunies, vous donnent une bonne idée de l'environnement. Et quand vous avez une bonne idée de l'environnement, vous avez une bonne idée du climat.

Ce travail m'a ouvert les yeux. Avec des spécialistes des plantes, nous avons fait des travaux expérimentaux dans la région de Zackenberg au nord-est du Groenland et de Qeqertassuaq (ouest du Groenland) pour évaluer l'impact d'un climat de réchauffement sur le fonctionnement de l'écosystème. Ce travail m'a conduit à l'Alaska, en Sibérie, en Antarctique, toutes sortes d'endroits.

Image de Olga Larteva

Qu'est-ce qui t'a amené à étudier la biologie ?

Pour cela, nous devons retourner à l'enfance. Mon père, qui était mineur, a toujours été intéressé à attraper des oiseaux. Je suis souvent allé avec lui dans la nature pour attraper des oiseaux, ce qui n'est évidemment plus permis, sauf à des fins scientifiques.

Nous vivions dans une petite ville du Limbourg, donc je pouvais marcher dix minutes avec lui à l'extérieur de la ville dans la bruyère. Cet environnement m'a saisi et a conduit à mon intérêt pour l'étude de la biologie.

Comment votre travail a-t-il mené à des conférences sur les expéditions polaires ?

J'ai vu une annonce au sujet d'un voyage de Hollande à Spitsbergen, donc j'ai appelé le numéro de téléphone attaché à elle. C'est là que j'ai parlé pour la première fois à Ko de Korte. J'ai demandé si je pouvais rejoindre comme passager et faire l'échantillonnage pendant le voyage. C'était en 1983.

Le voyage a traversé de nombreuses îles de l'archipel de Svalbard. C'était une excellente occasion d'obtenir des échantillons, car je pouvais obtenir un gradient des latitudes modérées aux latitudes arctiques. Et ce voyage m'a conduit à être guide d'expédition et conférencier pour Oceanwide et d'autres voyagistes polaires dans les années suivantes.

Qu'allez-vous faire à propos de vos voyages dans l'Arctique?

La première chose dont je veux parler est le climat. Pas le changement climatique, juste comment le climat fonctionne. Il ya beaucoup de discussions sur le changement climatique mais pas beaucoup sur les fondamentaux, le volcanisme, la tectonique des plaques, et des choses comme cela. Les gens sont intéressés par ces choses.

Ensuite, je passerai à l'Arctique et à l'Antarctique : comment le climat fonctionne-t-il dans ces endroits, et quelles sont les caractéristiques de leurs écosystèmes ? Ce sera une série de conférences.

Allez-vous dans le détail pour ces présentations, ou utilisez-vous une version simplifiée adaptée aux non-experts?

Je n'utilise pas le même matériel que j'utilise pour une classe. Pour le grand public qui rejoint les croisières polaires, j'essaie de trouver un équilibre entre pas trop difficile et pas trop facile. Cela peut être une chose difficile à faire parce que vous ne savez pas qui vous aurez sur le navire.

Par exemple, j'utilise différents graphiques. Si vous n'êtes pas impliqué dans la recherche scientifique, les graphiques que j'utilise dans mon travail peuvent être difficiles à comprendre. Donc, alors que j'aime utiliser des graphiques comme aides visuelles, je dois décider quelles versions à utiliser et où ils seront appropriés. J'essaie de le garder compréhensible pour tout le monde. Je ne recycle définitivement pas les conférences en classe.

Parfois, nous obtenons des scientifiques à bord qui sont familiers avec cette ligne de travail, mais vous ne pouvez pas compter sur cela. Donc, il est important d'aller lentement et de s'assurer que les gens apprécient les informations que vous leur donnez, sinon il n'améliorera pas leur expérience sur le voyage.

Image de Petr Slavik

Beaucoup de nos guides travaillent en glaciologie et climatologie, donc la question se pose souvent sur la meilleure façon de fournir l'information sur le changement climatique au public – en particulier à l'ère de la désinformation sur Internet.

Je pense que vous devez commencer par les fondamentaux. En d'autres termes, comment le climat fonctionne. Vous ne devriez pas commencer par les problèmes. Si les gens ont une meilleure compréhension de comment le climat fonctionne, ils seront moins facilement dupés par la désinformation. Ils auront un œil plus critique.

C'est toujours un grand sujet quand il s'agit de changement climatique. Mais pas toutes les glaces sont égales. La glace de terre ne fonctionne pas comme la glace de mer, et le forage du noyau de glace révèle des choses différentes sur chacun. Et parmi la glace de terre et la glace de mer, il y a beaucoup de sous-classes différentes: glaciers, calottes de glace, etc. La réponse n'est pas toujours simple.

Mais pour être clair, les scientifiques qui travaillent sérieusement dans ce domaine sont tous d'accord que le changement climatique est réel et causé par l'homme. Il n'y a pas de confusion à ce sujet. La seule confusion est dans le grand public, et elle a à voir avec le fait d'être vulnérable à la désinformation parce qu'ils ne comprennent pas les fondamentaux.

Image de Rinie van Meurs

Quel est votre rôle préféré dans ces conférences ?

J'aime souligner le fait qu'il est important de voir la plus grande partie possible de l'image. Je pense que c'est très important. Peut-être est-il bon de commencer par un petit point de focalisation, mais assurez-vous toujours d'élargir votre point de vue afin que vous puissiez obtenir le plus grand contexte possible.

En dernière analyse, qu'est-ce que les gens ne peuvent vivre qu'en allant dans les régions polaires elles-mêmes?

Dans le monde moderne, les êtres humains sont leur propre force de la nature. Non seulement nous vivons dans des cultures particulières, nous avons également aidé à façonner physiquement la planète. Nous éliminons certaines plantes et certains animaux, et nous favorisons d'autres. Mais quand vous faites un voyage dans l'Arctique ou l'Antarctique, vous entrez dans une zone encore dominée par la nature.

Je pense que le dernier paragraphe du livre de 1958, L'Année de l'Arctique, dit mieux : « Dans l'Arctique, il est possible d'aborder le secret de base de la nature et de la vie humaine aussi bien. Le paysage arctique est si simple et clair. Tout ce qui est superflu et inutile a été éliminé. »

Titre et toutes les images non précisées de Luc Van Schoor et Sonja Van Kerckhove