L'histoire du Groenland : quand les Vikings ont dominé l'ère glaciaire
L'histoire du Groenland : quand les Vikings ont dominé l'ère glaciaire
Une croisière groenlandaise vous plonge dans une histoire remplie de nombreux tidbits fascinants que les participants à l'expédition polaire aiment apprendre, mais peut-être l'aspect historique le plus populaire est le fait que les Vikings ont autrefois gouverné cette terre. Anthropologues et climatologues étudient le Groenland depuis de nombreuses années pour tenter de déterminer exactement quand et pourquoi les Vikings ont quitté le Groenland.
Qu'est - ce qui a fait partir les Vikings?
En 2011, les chercheurs ont signalé qu'une vague de froid extrême, surnommée l'âge de la Petite Glace, était le coupable le plus probable de l'exode des Vikings du Groenland. En utilisant des modèles climatiques à partir de cette période, les scientifiques ont déterminé que le Groenland entrait dans une période de refroidissement autour de l'an 1100 CE.
Les carottes de glace ont aidé les chercheurs à comprendre que la température moyenne de la zone a chuté de 3,9 °C (7 degrés Fahrenheit) entre 1100 et 1180 °C. Bien que cela puisse sembler peu comme beaucoup pour la plupart des gens, la réalité est qu'un tel changement rapide aurait probablement augmenté le niveau de glace de mer et causé la baisse de la saison de culture.
Il est connu que les Vikings du Groenland ont fait face à ces conditions difficiles pendant au moins 10 ans au milieu des années 1300 et ont fini par perdre une grande partie de leur bétail en raison des étés froids et des hivers brutaux.
Photo de Mads Pihl - Visiter le Groenland
De nouvelles recherches s'inscrivent dans le passé
De 2011 jusqu'au début de 2015, il a été communément admis que la théorie de l'âge de la petite glace était une bonne explication de ce qui est arrivé aux Vikings, mais cette idée a maintenant été examinée. Bien qu'il n'y ait pas de débat sur le fait que l'âge de la petite glace s'est produit et a eu un impact sur la vie des Vikings, un archéologue du Musée national du Danemark a trouvé de nouvelles informations qui suggèrent que les Vikings l'ont dilapidé au Groenland pendant l'âge de la petite glace beaucoup plus longtemps qu'on ne le croyait auparavant.
L'archéologue Christian Koch Madsen a effectué de vastes études de paysage dans le but de déterminer de façon concluante comment les Vikings ont été touchés par le climat plus froid. Les résultats de Madsen le rendent pratiquement certain que les Vikings ont vécu au Groenland pendant une période prolongée pendant l'âge de la Petite Glace, et il pense également que les estimations de population précédentes étaient loin d'être fondées.
Photo de Louwrens Hacquebord
Disparité de la population
Les chercheurs qui ont mené l'étude de 2011 ont présumé qu'il y avait environ 6 000 Vikings vivant au Groenland lorsque l'âge de la petite glace a commencé. En raison de cela, ils ont signalé qu'une évacuation massive a été déclenchée tôt lors de cet événement climatique froid parce qu'ils ont trouvé des indications que la population a diminué par plusieurs milliers de personnes. Cependant, les études de paysage de Madsen ont conduit à la conclusion qu'il n'y avait pas plus de 2 500 personnes vivant au Groenland alors que l'âge de la petite glace a commencé à envoyer des températures sous des niveaux confortables.
Cette disparité pourrait aider à expliquer pourquoi les chercheurs précédents pensaient que la majorité des Vikings quittaient bon nombre de leurs colonies au Groenland dans les 10 ans qui suivent. Après tout, une baisse de la population de 6 000 à 2 500 représenterait un exode massif. D'autre part, si la population était plus proche de 2 500 pour commencer, cela indiquerait que les Vikings continuaient de vivre et de trouver des moyens de prospérer dans les régions les plus froides du Groenland. Madsen croit que les Vikings l'ont bloquée pendant au moins 200 ans alors que le climat continuait de refroidir, et qu'ils s'adaptaient en passant de l'agriculture au piégeage.
Bien que nous ne sachions pas avec certitude laquelle de ces théories est correcte, il est intrigant de considérer les conditions météorologiques auxquelles les Vikings ont dû faire face tout en prenant un voyage de sept jours qui suit les traces de ces personnes antiques. Nous pouvons également réfléchir sur l'importance de l'adaptation et comment cette technique de survie peut avoir gardé les Vikings au Groenland beaucoup plus longtemps qu'on ne le croyait auparavant.