Fleurs, arbres et autres plantes de l'Arctique
L'incroyable flore arctique de Svalbard et du Groenland
Quand beaucoup de gens pensent à l'Arctique, ils imaginent probablement un désert blanc épouvantable, dépourvu de neige, de glaciers et d'ours polaires parfois lointains.
En effet, bien que cela puisse sembler étrange pour les amateurs non polaires, cette juxtaposition romantique de la beauté stérile attire souvent les gens dans l'Arctique. Mais bien que cette notion soit vraie dans de nombreux cas, elle est loin de toute l'histoire. Les endroits arctiques comme Svalbard et le Groenland peuvent ne pas avoir la biodiversité que d'autres régions de la planète peuvent se vanter, mais ils abritent néanmoins une grande variété de flore non seulement incroyablement rustique mais (à notre avis) assez belle.
Comme Svalbard et le Groenland sont situés dans la même région floristique, connue sous le nom de région biogéographique boréale, ils partagent naturellement une grande partie de la vie végétale. Svalbard a plus de 160 espèces de plantes vasculaires, mais pas beaucoup d'arbres à l'exception du bouleau et quelques espèces de saules à faible croissance. Riche de fleurs de toundra comme des fourgons de montagne, des tasses de beurre et surtout des saxifrages, Svalbard se spécialise dans les plantes rustiques à faible croissance qui peuvent résister à d'immenses neiges et à d'autres conditions climatiques extrêmes.
On peut dire la même chose du Groenland, qui a généralement la toundra plus fertile peuplée de buissons, de fleurs et de zones étendues de bruyère à croissance épaisse. Son saule gris, qui colle aux fjords, peut croître aussi haut qu'un humain et est parmi les arbres plus grands trouvés dans l'Arctique. Mais à Svalbard et au Groenland, la plupart de la végétation a tendance à se trouver dans les fjords. Il n'est donc pas surprenant que les fjords soient aussi plus diversifiés dans les oiseaux et les mammifères, tant terrestres que marins.
Voici une liste de 21 de nos espèces végétales arctiques préférées, dont la plupart peuvent être facilement identifiées en floraison au début du printemps et de l'été. Bien que cette liste (alphabétiquement présentée) soit loin d'être exhaustive, elle vous donnera quelques détails intéressants sur la flore arctique plus commune que vous pouvez espérer voir et photographier lors de votre croisière d'expédition.
1. La bruyère des cloches arctiques, Cassiope tétragona
Cet arbuste nain forme des communautés végétales distinctes, qui poussent souvent sur des landes et des crêtes. En raison de sa forte teneur en résine, il peut brûler même si elle est humide et est souvent utilisé comme combustible parmi les peuples autochtones du Groenland.
2. Dandelion arctique, Taraxacum arcticum
Plante pérenne à fleurs qui pousse sur les landes et dans les prairies humides, le pissenlit arctique aime se positionner dans des zones qui offrent une protection précoce contre la neige et un approvisionnement sain en déjections d'oiseaux.
Image de Katja Riedel
3. L'oreille de souris arctique, Cérastium arcticum
Cette herbe vivace est aussi connue sous le nom d'algues de l'Arctique. On la trouve aussi souvent dans des endroits humides que dans des zones ouvertes de gravier, parfois de plus en plus lâches, mais plus souvent dans des touffes.
4. Échelle de Jacobs boréal, Polémonium boréale
Connue pour son odeur désagréable, cette fleur néanmoins belle pousse le plus souvent dans les crevasses et le long des pentes rocheuses ou gravillonnées.
5. Bouleau nain, Betula nana
Le bouleau nain est une véritable espèce de la toundra arctique, se trouvant presque exclusivement dans ses conditions souvent inhospitalières. Lorsque cet arbre robuste est repéré au sud de l'Arctique, il se trouve principalement dans des zones de haute altitude de plus de 300 mètres (980 pieds).
Image de Shelli Ogilvy
6. Algues-feu nains, Latifolium de Chamaenerion
L'une des plantes vivaces arctiques les plus connues de cette liste est l'herbe à feu naine, aussi connue sous le nom de saule de beauté fluviale. Les Inuits consomment souvent ses pousses et ses feuilles, dont on dit qu'elles ont le goût d'épinards, qu'elles les préparent de diverses façons : comme thé, bouilli dans la graisse ou mélangé dans des salades.
Image de Werner Kruse
7. Campion de la Moss, Silène acaulis
Going also by the names coussin rose and compas plant, the moss campion is a ground-hugging wildflower that prefers sec, high-levation rocailles and toundra. Du fait de sa couleur vibrante, il se distingue facilement dans son environnement habituel.
8. Les fourgonnettes de montagne, Dryas octoptetala
Les huitpétales, les dryas blancs ou les dryades blancs sont d'autres noms par lesquels cette fleur de l'Arctique est connue. Un petit buisson alpin à feuilles persistantes, les avens de montagne est la fleur nationale de l'Islande et la fleur officielle des Territoires du Nord-Ouest. Il forme souvent des communautés de bruyères et a tendance à croître dans des régions sèches et rocheuses.
9. Sortre de montagne, Oxyrie digyna
Plante vivace de la famille des sarrasins, le sorrel de montagne est connu pour sa racine dure et particulièrement pour son immense importance médicinale. Ses feuilles surgissantes sont riches en vitamine C et ont été autrefois utilisées par les baleiniers de Svalbard et les Inuits pour traiter et prévenir le scruvy. Le sorrel de montagne est aussi appelé sorrel de bois, sorrel alpin ou simplement sorrel alpin.
10. Campion polaire, Silene uralensis
Cette plante pérenne de l'Arctique porte de nombreux noms : coq, campion de nodage, campion de montagne, mouches apétales, mouches de montagne et mouches de nodage. Bien qu'elle attire les pollinisateurs comme les abeilles et les papillons, elle ne capture pas (comme certains de ses noms le suggèrent) les mouches.
11. Saule polaire, Salix polaris
Grandissant en grande partie dans la toundra arctique, cet arbuste nain rampant est l'un des plus petits saules de la planète et se rencontre également dans de nombreuses régions subarctiques.
Image de Meiker Sjoer
12. Saxifrage (bogue), Saxifraga hirculus
Commençant notre section sur l'une des plantes arctiques les plus communes, le saxifrage, est le saxifrage de tourbières aux couleurs vives. Le saxifrage est un genre de vivaces holarctiques, également connu sous le nom de rocaille, nommé d'après le latin saxifragaCela n'est pas dû à sa capacité à diviser les roches mais plutôt à traiter les calculs rénaux ou vésicals. Il est aussi appelé saxifrage de marais ou saxifrage de marais jaune.
13. Saxifrage (dooping), Saxifraga cernua
Le saxifrage mouvant, le saxrifrage à bulbes ou le saxifrage nodifiant est une fleur commune à travers le haut Arctique et les régions de haute altitude de la subarctique (et même des Alpes). Souvent poussant dans les régions moussées et sablonneuses, les lits de neige et les corniches, ce saxifrage est une plante herbacée qui, bien que vivace, a tendance à être de courte durée.
Image de Miriam Vermeij
14. Saxifrage (violet), Saxifraga opteritifolia
L'une des plantes les plus nordiques de la planète, le saxifrage violet est une espèce à faible croissance que l'on rencontre souvent le long des falaises côtières arctiques, des crevasses rocheuses, des éboulis de montagne et, bien sûr, de la toundra.
15. Saxifrage (neige), Saxifraga nivalis
Le saxifrage des neiges est une plante vivace que l'on trouve généralement sur des falaises et des rochers ombragés et humides où la compétition des autres plantes est minime. Bien qu'on l'appelle aussi saxifrage alpin, ce nom peut entraîner une confusion puisqu'il s'applique également à trois autres espèces de saxifrage.
Image d'Erwin Vermeulen
16. Saxifrage (tufté), Saxifraga cespitosa
Le prochain saxifrage de notre liste, le saxifrage touffeté, est aussi appelé saxifrage alpin touffeté et est une fleur arctique qui partage de nombreuses similitudes avec les autres saxifrages mentionnés ici : il pousse dans des endroits gravillons et sur des corniches, a une forte racine de tap, et se trouve non seulement dans les régions lointaines du nord, mais alpines du Royaume-Uni, de la Sibérie et de l'Amérique du Nord.
17. Saxifrage (whiplash), Saxifraga flagellaris
Le saxifrage à coup de fouet, le saxifrage à flagelles, le saxifrage à araignées ou, moins souvent, la plante à araignées (qui se réfère plus précisément à une vivace à feuilles persistantes non apparentées), est l'un des saxifrages les plus rares que nous voyons, bien qu'il ne soit pas techniquement en danger.
18. Casse-beurre de neige, Ranunculus nivalis
La cruche à neige rustique bénéficie de prairies et de landes bien arrosées (mais aussi bien drainées) ainsi que de places rocheuses avec une base de scree, ce qui rend Svalbard et l'immobilier en or massif du Groenland pour cette herbe vivace.
19. Le pavot à coqueluche, Papaver dahlianum
En concurrence avec le saxifrage violet comme plante la plus septentrionale du monde, le pavot Svalbard se trouve également au Groenland et dans certaines régions du nord de la Norvège. Ce saxifrage coquelicot et violet ont été tous deux enregistrés sur l'île Kaffeklubben (île du Club de café) au large de la côte nord du Groenland, ce qui leur donne leur statut d'extrême-nord unique.
20. L ' herbe jaune de l ' Arctique, Draba alpina
Cette fleur de l'Arctique est parmi les plantes les plus rares que nous rencontrons et peut parfois être confondue avec le saxifrage jaune. Draba aizoides, bien que cette espèce pousse plus au sud en Europe et est particulièrement commune dans les îles britanniques.
Image de Meike Sjoer
21. De laine, de laine ou de laine, Pédicularis lanata
La fleur finale de l'Arctique sur notre liste s'appelle aussi la fleur de bourdon. Bien qu'elle soit originaire de l'Alaska et du Canada, où nous ne naviguons pas, nous découvrons parfois le lousewort laineux lors de nos croisières dans l'Arctique à Svalbard et au Groenland. Cette fleur préfère la zone de la toundra moyenne et est parmi les espèces les moins communes que nous rencontrons, bien que cela ne fasse qu'une observation d'autant plus spéciale.
Image d'Arjen Drost
Image du titre de Olga Larteva