Une journée de basecamp en Antarctique – Paradise Harbour
Une journée de basecamp en Antarctique – Paradise Harbour
Après un autre petit matin, ramassant notre groupe de camping, nous sommes arrivés à l'entrée du chenal Lemaire. La neige et un peu de brouillard autour du sommet des montagnes ont rendu la vue très atmosphérique alors que nous commencions notre croisière à Paradise Bay. Des icebergs impressionnants tout au long du chenal et quelques baleines à bosse endormies nous ont donné beaucoup à photographier.
De la Manche de Lemaire, nous sommes allés à la Manche de Ferguson qui nous mènerait vers Paradise Harbour, une large baie formée par des îles proches de la péninsule antarctique. C'était un atterrissage facile à la Base Brown, la station d'été argentine qui se trouve sur un affleurement rocheux surplombant la baie. Ce débarquement nous a vus descendre sur le continent! Aucun personnel n'était là à cette période de l'année, seuls les pingouins Gentoo résidents.
After lunch the kayakers headed out from Base Brown and made their way into Skontorp Cove where they had sightings of both Minke & Humpback whales. They then made their way through the ice as they headed for Stony Point. The conditions were perfect – flat calm, no wind and the sun bursting through every now and again. Their seal sightings included Crabeater, Leopard, Weddell & a grumpy Fur Seal – they were spoilt for choice. The dive team explored a steep wall that was festooned with colourful life, including corals, sponges and tunicates. Large seastars and nudibranchs grazed over the rock wall in waters at near-freezing temperatures.
Kayaking © Anjali Pande.Expéditions à l'échelle de l'océan
Les alpinistes se sont dirigés vers le sommet du mont Banck, de 730 mètres de haut, surplombant le chenal Ferguson. Ils ont monté et monté la première pente. Les conditions n'étaient pas optimales avec la lumière plate et le brouillard obstruant leur vue et rendant le chef de montagne tâche de naviguer en toute sécurité les deux premières zones crevasses assez difficile.
Après avoir franchi une étape de glace intéressante visuellement, ils ont gagné l'épaule orientale du mont Banck et ont fait leur chemin vers le haut. Ils se sont arrêtés brièvement pour étudier une crevasse très impressionnante et profonde qu'ils ont dû suivre jusqu'à ce qu'il soit finalement assez fermé pour permettre une traversée sûre.
Après avoir négocié d'autres zones crevasses, l'équipe a rapidement atteint le sommet ! Le nuage s'est suffisamment dispersé pour laisser passer le soleil et révéler les eaux parsemées de glace. Quel panorama gratifiant après deux heures et demie d'effort ! Ils ont passé un court moment à prendre des photos de victoire avant de remonter et de commencer le voyage de retour.
L'alpinisme © Christoph Höbenreich. Expéditions à l'échelle de l'océan
Le reste du groupe s'est partagé l'après-midi entre la croisière du zodiaque et l'atterrissage sur Stony Point. Ici, nous avons mis sur nos chaussures de neige pour la courte marche jusqu'au sommet du champ de neige. C'était une montée facile et les vues du sommet étaient spectaculaires avec un glacier directement devant nous et la baie derrière nous. Nous avons eu quelques minutes de ‘Silence Antarctique , en écoutant les sternes, les goélands et la fissure du glacier. C'était une belle visite et nous avons encore eu le temps d'explorer le long du rivage avec des manchots Gentoo et des phoques Weddell.
Plongée polaire © Richard Wadey
De retour sur le site d'atterrissage de Stony Point les préparatifs étaient en cours pour la plongée polaire, une baignade froide des rives du continent antarctique. Il y avait environ 25 participants volontaires et beaucoup d'autres qui ont classé cela comme un sport de spectateur seulement! C'était une expérience fantastique et divertissante pour tout le monde et il y avait quelques doigts et orteils très froids à la fin de l'après-midi.