Vrai Sud : un nouveau drapeau pour un Antarctique mondial

Le créateur d'un nouveau drapeau antarctique discute des origines du projet, de son expérience en la promouvant, et de ce qu'il espère que le drapeau va signifier pour l'avenir de l'Antarctique

Quand Evan Townsend s'est inscrit pour passer l'hiver 2018 à travailler dans une station de recherche antarctique, il n'avait aucune raison de s'attendre à ce qu'il termine la saison en concevant un nouveau drapeau pour le continent. Il avait encore moins de raisons de s'attendre au soutien qu'il recevrait.

Un professeur de Boston originaire du Missouri, Townsend est un peu comme les autres personnes qui voyagent en Antarctique: Il vient pratiquement du côté opposé de la planète. C'est une caractéristique commune parmi les visiteurs de l'Antarctique, puisque le Grand Continent Blanc n'a pas de population humaine indigène ou permanente. Tous ceux qui ont jamais été là sont venus d'une autre partie du monde, souvent considérablement loin, et c'est cette caractéristique qui a en partie motivé Townsend à créer le vrai drapeau du Sud.

Nous avons passé un certain temps à parler avec Townsend du projet True South, de la façon dont l'idée a pris forme, et du message qu'il et son équipe espèrent que leur drapeau communiquera.

Avant d'entrer dans les détails du drapeau lui-même, dites-nous un peu comment ce projet est arrivé pour la première fois.

En tant que voyageur avide, l'une des choses que j'aime à propos des drapeaux est qu'ils font la décoration facile et portable. Je peux les emballer dans ma valise, puis les accrocher sur mon mur une fois que j'arrive à destination. Ainsi, il pourrait être possible que tout le projet True South n'ait jamais commencé sans mon amour initial pour les drapeaux.

En janvier 2018, j'ai commencé ma deuxième saison en tant qu'entrepreneur de soutien à la station McMurdo, l'une des stations de recherche américaines en Antarctique. Un entrepreneur de soutien n'est vraiment qu'un terme d'attente pour quiconque n'est pas un chercheur.

Plus précisément, j'ai travaillé comme intendant, ce qui implique beaucoup de lavage de vaisselle et de service alimentaire. J'étais aussi barman et j'ai dirigé la salle d'artisanat McMurdo. C'est là que j'ai fait la première version du drapeau True South sur mon ordinateur. Mais l'idée a effectivement commencé avant cela.

Quand je suis descendu en Antarctique pour ma deuxième saison à McMurdo, j'ai apporté quelques drapeaux avec moi, et l'un d'eux était le drapeau de la fierté LGBTQ. Un collègue l'a vu et a dit que ce serait vraiment cool si on prenait une photo avec le drapeau en Antarctique.

Mais mon collègue a envoyé un email de l'image à son ami, qui travaillait pour un magazine en ligne LGBTQ. Peu de temps après, l'image a été présentée dans National Geographic et Vogue et d'autres publications dans le monde entier.

Les gens ont commencé à me trouver sur Instagram et LinkedIn et m'ont dit combien cela signifiait de voir ce drapeau en Antarctique. Nous savions que les gens avaient volé des drapeaux de fierté là-bas auparavant, mais beaucoup de médias l'appelaient la première célébration -pride en Antarctique.

Quand cela s'est passé, ça m'a fait réexaminer mon appréciation pour les drapeaux. Je les avais toujours aimés, mais je n'avais jamais expérimenté de première main combien ils peuvent être puissants dans la formation d'une communauté.

Alors dans les semaines suivantes, j'ai fait le premier drapeau True South dans la salle d'artisanat à McMurdo, et en juillet dernier nous avons lancé le site Web True South. Depuis, nous avons été en contact avec différentes organisations de l'Antarctique pour voir qui est intéressé à participer.

Qui est le "we" de ce projet ? Avez-vous une équipe formelle ?

Nous avons une équipe, mais ce n'est pas vraiment formel. Il y a quelques personnes qui aident à créer des messages sur les médias sociaux et à envoyer des courriels et à atteindre leurs propres réseaux, mais là, il n'y a pas de structure organisationnelle pour notre équipe. Le message est ce qui est important.

Avez-vous puisé dans une formation ou une formation professionnelle particulière pour concevoir le drapeau, ou avez-vous tout appris en cours de route?

Je travaille dans la communication et l'éducation, et ce projet a beaucoup de chevauchement avec ces domaines. J'ai également étudié le journalisme et travaillé dans l'information graphique et la communication stratégique, donc je pense beaucoup à la communication visuelle.

Grâce à mon travail dans l'éducation internationale, j'ai beaucoup appris sur l'image de marque de la nation et sur la façon dont elle peut affecter la perception du public et les politiques multilatérales, de sorte que cela a aidé à concevoir le drapeau True South. Mais indépendamment de mon passé, cela a été une expérience d'apprentissage sur une base quotidienne. Je n'avais jamais créé un drapeau avant True South, et je n'ai jamais fait la portée tout à fait comme cela avant.

Certains pourraient dire, Antarctica a déjà un drapeau. Pourquoi a-t-il besoin d'un nouveau?

Nous avons eu de la chance dans ce soutien à True South a été assez répandu, mais je comprends pourquoi certaines personnes pourraient réagir de cette façon.

J'ai beaucoup de respect pour les drapeaux antarctiques qui sont venus devant les nôtres, mais je pense qu'une des raisons pour lesquelles ils n'ont pas été pleinement embrassés est parce que leur but premier est la neutralité.

Là où le vrai Sud est différent, c'est que, plutôt que de maintenir passivement la neutralité, il a été créé pour construire activement la communauté et la connexion.

Programme national pour l ' Antarctique de l ' Équateur

En outre, notre compréhension et nos relations avec le continent ont beaucoup changé depuis la création de ces autres drapeaux, comme le drapeau de 1995 qui est l'actuel émoïji de l'Antarctique. Les tensions politiques peuvent toujours entourer l'Antarctique, mais chaque jour, nous comprenons mieux les menaces qui pèsent sur le continent.

Nous avons besoin d'un drapeau qui puisse inspirer les gens à parler de ce sujet, un drapeau qui ralliera une communauté qui n'est pas limitée à une localité ou une nationalité spécifique, mais plutôt composée de gens qui se soucient de l'Antarctique. C'est notre objectif avec le vrai drapeau du Sud.

Programme polaire turc

Où a commencé ton amour pour l'Antarctique ?

De retour à l'école primaire, nous avons eu une mission où nous avons dû faire un projet de recherche sur un pays particulier. Je voulais faire l'Antarctique, et j'ai été déçu – mais aussi un peu fasciné – de découvrir que ce n'est pas vraiment un pays.

Puis, après avoir obtenu mon diplôme, j'ai vécu à Christchurch, en Nouvelle-Zélande, qui est une ville d'entrée pour les opérations américaines en Antarctique. J'ai rencontré quelques personnes qui avaient été en Antarctique ou étaient sur leur chemin, et ils m'ont parlé d'être un entrepreneur de soutien dans l'une des bases. C'est ainsi que j'ai commencé à faire des travaux saisonniers, ce qui a conduit à la création du drapeau.

Combien d'organisations ont adopté le drapeau jusqu'à présent, et qu'espérez-vous que l'avenir en tiendra?

En plus de toutes les personnes qui ont adopté le drapeau, nous avons la participation d'organismes sans but lucratif, d'entreprises et de cinq programmes nationaux de l'Antarctique jusqu'à présent. Le drapeau flottera dans 16 stations et comptera, plus des camps de terrain, des navires de recherche, des îles et des convois transcontinentaux.

Gare Palmer

Nous avons également des équipes d'expéditions polaires qui ont l'intention de battre le drapeau, y compris une équipe de pompiers entièrement féminine du Royaume-Uni qui planifie un trek sur terre de 70 jours à travers l'Antarctique. La quantité de participation est particulièrement incroyable étant donné combien COVID a sévèrement limité les opérations polaires.

La Haye

Donc je pense que nous approchons d'un point de basculement dans la vie du drapeau du vrai Sud où il gagnera l'élan dont il a besoin pour continuer au-delà de nous. Si un jour le drapeau prend une vie propre et je peux m'en retirer, ce serait idéal.

Enquête britannique sur l'Antarctique

Même si je ne suis pas l'un des chercheurs de l'Antarctique qui étudient les carottes de glace ou les modèles météorologiques, c'est super de pouvoir faire quelque chose pour la préservation de l'écosystème du continent à ma façon.

En tant que personne qui vient d'un milieu de la communication et de l'éducation, je pense beaucoup à la façon dont nous lions les gens à des informations qui leur sont utiles. Par exemple, comment pouvons-nous combler l'écart entre les connaissances que nous possédons et les personnes qui peuvent les utiliser?

J'espère que le vrai drapeau du Sud est l'un de ces moyens.