The Mesdag Phenomenon: Entretien avec un guide de camp polaire

Entretien avec le guide de camping de l'Antarctique Rustyn Mesdag

Certains sont des travailleurs saisonniers temporaires qui jouissent de la liberté de travail dans leur jeunesse, mais finissent par partir pour un travail plus stable, et d'autres sont des drogués de plein air hardcore qui restent avec la profession bien au-delà de leurs années quarante et finissent par amasser des compétences et des expériences faciles à envier, mais plus difficiles à égaler.

Le guide de camping polaire Rustyn Mesdag fait partie de la deuxième catégorie. Il a grandi dans l'une des régions les plus riches et les plus diversifiées sur le plan écologique de la planète : l'Amérique du Nord-Ouest du Pacifique, qui abrite de nombreuses forêts anciennes, de multiples volcans actifs et des merveilles géographiques comme le lac Crater, le fleuve Columbia et la chaîne de montagnes Cascade.

Rustyn dirige les randonneurs, les alpinistes et les alpinistes depuis des années, tant dans l'hémisphère nord lointain que dans le sud. Et bien qu'il soit relativement nouveau dans le travail d'expédition polaire à partir de cette interview, il ne montre aucun signe d'arrêter beaucoup moins de désir de le faire.

Nous nous sommes assis avec Rustyn pour une conversation qui s'est facilement transformée en une conversation d'une durée d'heures, apprenant un peu sur les origines et les aventures de ce guide de camping américain, lié aux polaires.

Vous avez grandi dans le Pacifique Nord-Ouest, ouvert un service de guide et magasin d'équipement en Patagonie, et maintenant mener des excursions de camping en Antarctique.

Je suis né à Seattle, qui est une grande ville mais a beaucoup de grandes chaînes de montagnes à proximité, et j'y ai passé la plupart de mon enfance. J'ai également passé la plupart de mes années d'adolescence en Oregon, et parce que mes parents sont hollandais, j'ai grandi en parlant néerlandais et anglais.

L'Oregon et Washington sont connus pour leurs rivières, forêts et montagnes étonnantes, donc je suis devenu familier avec le plein air à un très jeune âge. Dans ma vingtaine, je suis devenu un guide d'escalade pendant quelques années sur le mont Rainier, un stratovolcan actif qui se dresse à environ 4 400 mètres (14 400 pieds) au-dessus du niveau de la mer dans les montagnes Cascade.

En fait, ce n'était pas trop un saut quand un de mes amis de l'Oregon et moi avons décidé d'ouvrir notre propre service de guide, centre de location, et auberge en Patagonie en 2004. Nous faisons des treks jusqu'à 15 jours là-bas, quelques gros trucs de mur, et nous faisons aussi la location de matériel et de faire fonctionner une auberge.

Est-ce votre lieu de naissance qui vous a attiré à la vie en plein air ?

Honnêtement, c'était le matériel.

Je me souviens quand mon frère a eu la première veste Gore-Tex haut de gamme de notre groupe, et nous avons tous perdu la tête. Nous avons adoré.

Mais après plus de 15 ans de gestion de notre propre service de guide au Chili, mon partenaire et moi avions en quelque sorte obtenu tout le concert vers le bas. Il était temps pour un nouveau défi. Autour de cette période, comme la chance l'aurait eu, deux guides de plongée polaire de Oceanwide Expéditions sont venus à l'une de nos conférences. Et ce n'était pas longtemps après qu'ils m'ont demandé si je voulais travailler en Antarctique.

J'étais déjà allé en Antarctique en 2006, mais pour être honnête, l'offre semblait trop bonne pour être vraie. Le lendemain matin, cependant, j'ai reçu un email du directeur des opérations sur le terrain d'Oceanwide, m'invitant pour une expédition. Trois ans plus tard, me voici.

Donc vous avez fait votre premier voyage en Antarctique la même saison ?

Quelques mois plus tard, j'ai été invité à deux autres voyages avant de quitter l'Antarctique. À la fin de cette saison, j'ai aussi été invité dans l'Arctique.

Votre expérience en Antarctique a-t-elle répondu aux attentes ?

Il a plus que vécu à la hauteur de mes attentes. Les rencontres animales là-bas sont incroyables. Autant que j'aime l'aspect alpin de l'extrême nord, en Antarctique j'ai eu des expériences que je n'ai eu nulle part ailleurs – moments intimes avec des baleines à bosse, des pingouins, des bébés phoques d'éléphants.

Chaque fois que je vais en Antarctique, j'adore ça.

Des endroits préférés pour vous ou les passagers ?

Évidemment, il y a les grands endroits que tout le monde veut voir: Paradise Bay, Lemaire Channel, Neko Harbor. Mais parfois, nous devons nous écarter de nos plans quand les conditions ne sont pas sûres, et nous finissons par faire des choses qui se révèlent encore mieux que notre itinéraire original.

Tout le monde est vraiment excité quand cela arrive, et ce qui fait vraiment un grand chef d'expédition ou guide. Cette capacité à penser sur vos pieds et rouler avec les coups est inestimable.

Quel genre de guide d'expédition vous voyez-vous comme?

Eh bien, beaucoup de nos guides sont des experts incroyablement instruits dans un domaine particulier de la science. Ils sont biologistes ou géologues ou glaciologues, mais ils n'ont pas nécessairement commencé leur carrière dans le tourisme d'aventure. Ils étudiaient quelque chose de sérieux pendant que je courais dans les montagnes.

Et puis il y a d'autres guides, comme moi, qui ne sont pas des experts dans un seul domaine mais qui guident partout dans le monde dans toutes sortes de positions différentes. J'ai été un guide en quelque sorte depuis plus de 25 ans, et maintenant je suis en train d'apprendre la science derrière l'Antarctique et les régions polaires. J'adore guider, mais je suis très chanceux de travailler avec ces vrais experts.

Il y a des tonnes d'étudiants et de gens dans la vingtaine qui sont super motivés et physiquement en forme et cool avec être cassés et vivre hors de leur voiture. Ils le font juste pour qu'ils puissent continuer à travailler leur travail de rêve dans les montagnes.

Mais quelque part dans la trentaine, ces gens ont tendance à atterrir un travail -réel et ont besoin d'un peu plus de confort que de vivre dans un bus VW. S'ils passent ce point, et si ils continuent à guider et à acquérir une expérience précieuse, ils deviennent vraiment précieux. Et s'ils finissent dans leurs années quarante et cinquante comme guides à vie, ils ont aussi beaucoup de perspective. L'industrie de l'extérieur a besoin de ces personnes, les gens qui semblent avoir été autour pour toujours.

C'est moi. Je l'ai coincé, j'ai traversé ce mur invisible, et maintenant j'ai des années d'expérience pratique de guide. Et je dois admettre à moi-même que c'est ce que je ferai probablement pour toujours.

On dirait que vous êtes plus Team Antarctica que Arctic.

C'est vrai. J'ai été dans une expédition dans l'Arctique, et j'ai apprécié cela, mais la région arctique me semble un peu plus accessible. Quand je suis en Antarctique, je me sens comme je suis sur la lune. J'ai l'impression que nous ne devrions pas être là, comme nous sommes vraiment loin.

C'est plus excitant pour moi personnellement.

La plupart des guides que je parle pour dire la même chose : La première région polaire dans laquelle ils travaillaient est devenue leur favori, donc peut-être c'est une chose de premier amour. J'aime l'Arctique, cependant. Mais j'ai dû apprendre quelques choses là-bas, comme comment repérer un ours polaire dans la neige.

Comment repèrez-vous un ours polaire dans la neige ?

Cherchez la tache jaune de la mayonnaise.

On connaît leur amour de la mayonnaise...

En fait, c'est ainsi que l'un de nos chefs d'expédition, Ali Liddle, m'a expliqué. Les ours polaires sont toujours un peu jaunes contre le blanc vif de la neige.

Les ours polaires sont une véritable menace dans l'Arctique, donc nous gardons un œil sur eux et portons de gros fusils. C'est aussi pourquoi ne pas faire de camping dans l'Arctique, seulement en Antarctique.

Pour les nouveaux lecteurs, pouvez-vous nous parler un peu du camping antarctique ?

Nous prenons 30 invités et dormons sur la glace pendant une nuit. Le bateau navigue à une courte distance, et nous avons une nuit tranquille avec rien autour de nous sauf l'Antarctique brut. C'est incroyable.

Nous donnons à chaque invité un sac sec qui contient son kit de camping. Le kit comprend deux matelas de couchage, deux sacs de couchage et une doublure en coton. Les guides apportent tout le matériel pour préparer le camp, et nous montrons aux passagers comment mettre en place leurs étangs de couchage. Nous avons même fait une courte vidéo (ci-dessous) pour les personnes qui envisagent de camper avec nous.

La bonne chose à propos du camping polaire est que les invités arrivent à juste être là. La plupart du voyage, ils vont ici et là, prenant part à toutes les différentes activités, à la recherche de la faune, prendre des photos.

Vous pourrez vous promener dans la zone de sécurité, vous asseoir et méditer sur les environs, surveiller la faune ou discuter avec d'autres passagers. Certaines personnes restent debout toute la nuit.

Pendant ce temps, vous et l'autre guide supervisez ?

Nous sommes là pour camper avec tout le monde, toujours en regardant que les conditions sont sûres et les gens sont clairs sur les règles. Nous devons respecter l'environnement antarctique, aussi, donc il est toujours important que nous quittions la zone exactement comme nous l'avons trouvé.

Question finale : Quelle est l'expérience la plus remarquable que vous ayez eue en camping en Antarctique ?

Il y a eu quelques rencontres animales très spéciales et quelques moments passionnants en ce qui concerne les conditions océaniques difficiles. Mais il y a eu une chose qui s'est produite, et à ce jour je n'ai pas trouvé d'explication pour cela. J'ai contacté d'autres guides, alpinistes et géologues à propos de cet événement, mais personne n'a pu me dire ce que c'est.

C'est presque bizarre de parler de...

Alors c'est sûr d'être bon. Continuez s'il vous plaît.

Nous étions campés à Kerr Point, votre lieu de camping typique en Antarctique. Il ya une falaise près de cette région avec des glaciers suspendus, et les avalanches tombent de lui tout le temps. Ils sonnent vraiment proche, ces grandes avalanches et les chutes de glace, mais ils sont en fait plus loin qu'ils regardent et sont complètement en sécurité.

Donc nous sommes campés là une nuit tard dans la saison, et il est vraiment sombre. Juste des étoiles, pas de lune visible. Environ trois le matin, j'entends la fissure d'une autre chute de glace.

Je regarde vers le haut et je peux voir les différents contrastes gris entre le ciel, la falaise et la montagne. Quand la glace tombe, je vois l'effet de cascade sombre. Mais quand la glace atteint la base de la montagne, tout le nuage explosif de neige devient vert éclatant dans l'obscurité.

Un peu plus doux.

Mais puisque je suis à moitié endormi et il est au milieu de la nuit, je n'y pense pas beaucoup. Puis vingt minutes plus tard, sur la même falaise, il y a une autre chute de glace. Et quand je regarde de nouveau, je vois le même feu vert dans le nuage de neige.

Presque comme du phosphore.

Exactement. Il n'y avait pas de lumière de derrière, pas de flashs, étincelles ou quoi que ce soit dans le nuage. Juste un feu vert qui a duré quelques secondes complètes. Personne que j'ai demandé - et j'ai demandé beaucoup de gens - a été en mesure de me donner une explication solide pour ce que cela aurait pu être.

Mais peu importe ce que c'était, c'était grand, beau et incroyable.

Vous devriez lui donner un nom avant que quelqu'un d'autre ne le fasse, juste au cas où il n'est vraiment pas découvert. Rustyn, peut-être ?

Et le Phénomène Mesdag ?

Je pense que nous avons trouvé un titre pour cette interview.

Je crois aussi.