Troisième fois un charme: le dernier voyage de Willem Barentsz
Willem Barentsz, Spitsbergen et le passage nord-est
L'Age d'Exploration fut une période de grande découverte européenne à l'étranger entre le XVe et le XVIIe siècle, et bon nombre de ses expéditions sont des guides dans la détermination. Parmi les explorateurs qui illustrent cette détermination le plus est Willem Barentsz.
Cartographe et navigateur néerlandais, Barentsz vécut de 1550 à 1597 environ dans la région qui devint finalement les Pays-Bas.
Il est né sur l'île de Terschelling, et ses premières activités de cartographie l'ont d'abord emmené vers le sud, où il a complété une carte de la Méditerranée. Cette carte qu'il a co-publié avec l'aide de notre collègue cartographe hollandais-flemish Petrus Plancius, que nous avons écrit brièvement dans notre article sur les cartes historiques de l'Antarctique.
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Mais Barentsz était destiné à de plus grandes choses et des rivages étrangers. La majeure partie de sa carrière serait consacrée à la découverte du passage du Nord-Est, une route de navigation supposée que les dirigeants européens espéraient fournir un lien commercial sûr vers la Chine (alors Cathay).
Dans ses trois expéditions pour trouver cette route, Barentsz a finalement découvert l'île Bear ainsi qu'un groupe d'îles plus cher à nos coeurs que n'importe quel autre : Spitsbergen, aujourd'hui aussi connu sous le nom de Svalbard. C'est un bref résumé de la façon dont tout s'est passé et comment tout s'est terminé.
Ours polaire, morses et beaucoup de glace : le premier voyage de Willem Barentsz
Les premières expéditions néerlandaises ont été subventionnées par les États généraux des dix-sept provinces, les États impériaux qui incluaient les Pays-Bas et ont été gouvernés par la branche espagnole de la Maison de Habsbourg.
Son petit navire partit de l'île de Texels en 1594 avec deux autres navires, chargés de la mission d'entrer dans la mer de Kara et de trouver le passage nord-est au nord de la Sibérie.
Alors qu'ils se trouvaient près de l'île Kildin, Barentsz et son équipage ont rencontré un ours polaire qui a essayé de monter sur leur navire. Ils l'ont tiré et ont ensuite essayé de le capturer, mais l'animal s'est révélé trop sauvage pour rester à bord, et ils ont terminé le travail sur l'île Williams.
Plus tard, ils rencontrèrent un troupeau de quelque 200 morses. Mais quand ils tuèrent les créatures dures avec des piques et des haches, ils ne s'embarquèrent qu'avec quelques défenses.
Le dernier événement de cette expédition a été leur arrivée sur les rives occidentales de Novaya Zemlya (également Nova Zembla), où Barentsz et son équipage ont essayé de naviguer vers le nord le long de la côte. Mais la glace épaississante s'est révélée impossible, et ils ont été forcés de retourner à la maison.
Grandes espérances, hommes sauvages, et la mer de Kara : le deuxième voyage de Barentsz
Malgré l'incapacité de trouver le passage du Nord-Est vers la Chine, la première expédition de Barentsz est considérée comme un succès – au moins assez pour justifier le financement d'une seconde.
Un an plus tard, les Pays-Bas holder Le prince Maurice d'Orange fit de Barentsz le chef d'une autre expédition du Passage du Nord-Est. Fort d'espoirs nourris par le voyage précédent de Barentsz, il envoya même six autres navires avec Barentsz, tous chargés de marchandises pour le commerce.
Cette expédition partit en juin 1595. Deux mois plus tard, Barentsz rencontra 20 Samoyeds, un peuple qui faisait partie du groupe linguistique uralique de l'Eurasie du Nord, mais que Barentsz et son équipage étaient des hommes sauvages. Néanmoins, les Samoyeds purent communiquer avec l'un des membres de l'équipage de Barentsz, qui parlait aussi leur langue.
Cependant, cette chance n'a pas empêché Barentsz de traverser des sentiers avec un autre ours polaire, ce qui a entraîné la mort de deux membres de son équipage alors qu'il cherchait du cristal sur l'île States.
Encore plus de malheur a affligé le parti quand ils ont trouvé la mer de Kara enfermé dans la banquise, les forçant à rentrer à la maison les mains vides une fois de plus. De retour aux Pays-Bas, Barentsz ne trouverait pas son accueil aussi chaleureux que la première fois.
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Bear Island, Spitsbergen et Novaya Zemlya : le dernier voyage de Willem Barentsz
En partie à cause du coût élevé et de la lourde déception de la deuxième expédition de Barentsz, qui était considérée comme un échec, la coutume de subventionner de tels voyages était terminée. Ce qui a remplacé ce système était un système de récompense dans lequel les expéditions ne seraient compensées que s'ils retournaient avec la preuve d'une navigation réussie vers la Chine.
Barentsz était toujours déterminé à y parvenir, et le conseil municipal d'Amsterdam était toujours prêt à l'effectuer. Il acheta deux petits navires en équipage avec des marins néerlandais, et en mai Barentsz navigua pour la dernière fois vers l'est.
L'expédition a découvert l'île Bear un mois plus tard. Et bien que Barentsz ne le sache pas encore, l'île Bear est la plus au sud de l'archipel des Spitsbergen / Svalbard, qui serait sa plus célèbre découverte.
Il a fait cette découverte moins d'une semaine plus tard, le 17 juin, quand lui et son équipage ont vu l'île principale de Spitsbergen elle-même. Ils ont ensuite découvert une série de baies et fjords dans la région avant de retourner à l'île Bear le premier juillet.
Puis, après un débat entre Barentsz et l'un de ses capitaines sur la meilleure façon de procéder, ils acceptèrent de se séparer, Barentsz continuant vers le nord-est pendant que son capitaine allait vers le nord.
Mais à cause de l'épaisseur de la glace, Barentsz ne put entrer dans le détroit de Vaigatch comme prévu. Lui et son équipage durent passer l'hiver sur Novaya Zemlya, construisant une cabane en bois de leur navire. Het Behouden Huys, la Maison Sauvée.
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Même avec la maison, les conditions sur l'île étaient brutales. Il est devenu si froid que Barentsz et ses hommes ont dû dormir avec des boulettes de canon chaudes sous leur literie, et ils avaient depuis longtemps cassé leurs marchandises marchandes pour modeler des vêtements et des couvertures supplémentaires.
Bien qu'ils aient été forcés de rationner de la nourriture, surtout du pain et de la bière, ils ont pu chasser les renards arctiques et même quelques ours polaires, ce qui n'a pas empêché les explorateurs de tomber lentement en proie à l'exposition, à la malnutrition et au scorbut.
Le mois de juin suivant, près d'un an après avoir fait le camp sur Novaya Zemlya, les survivants enragés et affamés s'embarquèrent sur deux petites embarcations, à destination de la péninsule de Kola.
Barentsz n'a jamais atteint cette destination. Mourant de ses maux le 20 juin 1597, seulement une semaine après avoir quitté Novaya Zemlya, il n'a toujours aucune tombe connue. Les savants ne savent même pas s'il a été enterré sur terre ou en mer.
Christiaan Julius Lodewijk Portman / Domaine public
Sept semaines plus tard, un navire marchand néerlandais, capitaine de l'ancien capitaine de Barentsz, a sauvé les 12 autres hommes d'équipage, mais ce n'est qu'en novembre que les hommes sont finalement rentrés à Amsterdam.
En plus de Barentsz, cinq marins et un garçon de cabine périrent dans cette dernière expédition atroce pour le passage du Nord-Est vers la Chine. La première traversée réussie ne se produirait que lorsque l'explorateur suédois Adolf Erik Nordenskiöld fit la route entre 1878 et 1879.
Après-midi et fouilles de l'expédition de Barentsz
L'âge de l'exploration a donné naissance à des récits presque incalculables de dangers affrontés, d'adversités surmontées et de tragédies portées, mais la dernière expédition de Willem Barentsz est parmi les plus mémorables.
La maison de Barentsz's sur Novaya Zemlya a été découverte en 1871, et un certain nombre d'autres expéditions pour recueillir des restes et des informations ont été menées dans les années suivantes. Aujourd'hui, beaucoup de ces objets peuvent être vus dans le Rijksmuseum à Amsterdam, qui a fourni toutes les images non-attribuées dans cet article.
Deux hommes d'équipage du voyage ont également publié leurs journaux, et en 1853, la mer de Murmean a été rebaptisée la mer de Barents pour commémorer le célèbre explorateur. La région de Barents, l'île de Barents, et la deuxième ville de Svalbard, Barentsburg, l'honorent également.
D'autres noms de Barentsz incluent l'Institut Maritime Willem Barentsz sur son île natale de Terschelling, une pièce écrite sur son dernier voyage, un film néerlandais 2011 sur le même sujet, et même une protéine de Barentsz dans le maquillage moléculaire de la mouche de fruits.
Photo by Rustyn Mesdag & Tom van Hoof
Récemment, nous avons également écrit sur un projet de construction navale par des volontaires dans la ville néerlandaise de Harlingen pour fabriquer une réplique de De Witte Swaen (Le cygne blanc), le navire Barentsz a navigué dans sa dernière expédition. Cette équipe utilise même les méthodes de construction navale du XVIe siècle et espère terminer le navire en 2020, après quoi ils prévoient de reprendre le voyage de Barentsz.
De tels efforts témoignent de la légende durable de Willem Barentsz et de ses expéditions. Bien que ces voyages aient été motivés principalement par le commerce, ils nous fournissent néanmoins des récits d'aventure et d'exploration qui ravissent l'imagination à ce jour.
C'est par amour d'offrir à nos invités le côté plus sûr de cette aventure et exploration que nous, à Oceanwide Expéditions, ne pouvons pas attendre pour revenir à faire ce que nous faisons le mieux.
En-tête photo de PRVeldkamp.