Svalbard ou Spitzbergen: Quelle est la différence?

Devrions-nous dire Spitsbergen ou Svalbard ?

En dehors du monde de la géopolitique ou même des voyages polaires, il est probablement peu connu que Svalbard et Spitsbergen sont un dans le même.

Demandez à un Norvégien (ou à la plupart des nationalités en dehors de l'UE) et vous apprendrez Svalbard est un archipel, tandis que Spitsbergen est la plus grande île en son sein. Demandez à quelqu'un des Pays-Bas, de Russie ou de la plupart des pays de l'UE (sauf la Norvège, bien sûr) et ils vous diront Spitsbergen est l'archipel, tandis que Spitsbergen ouest est sa plus grande île.

Mais pourquoi ce désaccord sur quelque chose de si facile à simplifier ? La réponse réside, comme pour beaucoup d'autres bizarreries géographiques, dans les enchevêtrements de l'histoire.

Spitsbergen avant les revendications de Svalbard et de Russie

L'archipel arctique de Svalbard est tombé sous la souveraineté du Royaume de Norvège depuis 1925, bien qu'il ne fasse pas réellement partie du royaume propre. Pendant de nombreux siècles, le groupe insulaire a été appelé Spitsbergen – ou même le Groenland, quand certains de ses premiers visiteurs ont pensé qu'il faisait partie de cette île.

Bien qu'il relève désormais de la juridiction norvégienne, Svalbard ne fait techniquement partie d'aucun comté de Norvège. Il est en fait administré par un gouverneur nommé par la Norvège et considéré comme une zone non constituée en société ayant une juridiction spéciale spécifiée dans le traité Svalbard.

Mais bien avant qu'il ne devienne Svalbard, la chaîne insulaire de Spitsbergen était un territoire sans loi dans lequel les baleiniers, les chasseurs et les mineurs se plaignaient pour l'accès à partir du début du XVIIe siècle. Les stations de chasse à la baleine n'ont commencé qu'environ 15 ans après que l'explorateur hollandais Willem Barentsz a découvert l'archipel en 1596, bien qu'à l'époque il ne savait pas qu'il s'agissait d'un archipel.

Barentsz a nommé la région Spitsbergen, qui signifie montagnes pointées, et est le premier humain enregistré pour voir la chaîne de l'île. Certains prétendent que les chasseurs de Pomor étaient arrivés à Spitsbergen depuis le 14ème siècle, mais il n'existe aucune preuve vérifiable à cet effet.

Spitsbergen: un nouveau nom et une politique moderne

Ce n'est qu'en 1920 que le traité de Svalbard (alors traité de Spitsbergen) donne à plus de 40 nations signataires le droit de pêcher, de chasser et de mouiller.

Puis, en 1925, l'Acte de Svalbard changea le nom de l'archipel en Svalbard.

Cette année marque le 100e anniversaire du Traité de Svalbard, qui a ramené le nom d'archipel dans les titres. Certains membres du gouvernement russe, remettant en question la politique de la Norvège d'égalité de traitement entre les signataires de traités, ont continué à appeler les îles par leur nom historique de Spitsbergen comme un acte de protestation.

Même si nous ne plongerons pas trop profondément dans la politique ici, la question de savoir si l'archipel doit aller par son nom historique ou le nom établi par la loi Svalbard est une manifestation d'un différend de longue date entre la Russie et la Norvège sur l'équité des droits de pêche dans la région – en particulier, la zone de protection des pêches de la Norvège, controversée historiquement et actuellement.

En outre, la Norvège continue d'étendre ses zones protégées à Svalbard, que la Russie considère comme une menace pour ses activités minières. Il est en effet un argument commun de la Russie que les règlements de protection de la Norvège sont si stricts qu'ils violent le Traité de Svalbard.

Enfin, il n'aide pas qu'il y ait un peu de rancœur historique entre la Norvège et la Russie, car la Russie soviétique n'a pas été invitée à la Conférence de paix de Paris de 1919 à 1920. Au cours de cette conférence, les dirigeants de la Grande-Bretagne, de l'Italie, de la France et des États-Unis ont décidé, entre autres, quel pays devrait avoir la souveraineté sur les îles de Spitsbergen.

Mais il est compréhensible que les Russes s'intéressent à Svalbard, puisqu'ils y vivent et y travaillent presque aussi longtemps (selon la bourse actuelle) que les Norvégiens.

À l'ordre du tsar Pierre le Grand, de nombreux Pomors commencèrent à piéger à Svalbard entre 1704 et 1710. Et selon certains historiens, ils enseignèrent même aux Norvégiens comment y passer l'hiver.

Les Russes avaient d'abord entendu parler de Spitsbergen de marchands néerlandais travaillant dans la ville d'Archangelsk, au nord de la Russie. À cette époque, Spitsbergen était encore considéré comme faisant partie du Groenland, c'est pourquoi les Russes ont appelé le Grument de l'archipel pendant de nombreuses années.

En fait, la Russie exploite encore une colonie minière de Spitsbergen appelée Barentsburg, qu'elle a achetée aux Pays-Bas en 1923. Et une autre ville minière, Pyramiden, que la Russie exploitait de 1927 à 1998, est maintenant une attraction touristique sur certains voyages arctiques.

Origines des attractions de croisière de Svalbard et de l'Arctique

Svalbard est une formulation des mots du vieux Norse svalr pour (= froid) et de l'emploi dans le secteur de l'éducation et de la formation tout au long de la vie Comme il décrit une terre de légende norvégienne, la Norvège a choisi ce nom pour symboliser qu'elle avait découvert l'archipel en premier.

Aujourd'hui, les îles sont une destination de voyage majeure pour les croisières d'expédition. C'est autant en raison de leurs paysages fantastiques que l'abondance de la faune arctique trouvé là.

Les ours polaires, par exemple, sont peut-être plus fréquemment vus autour de Svalbard que partout ailleurs dans le monde. Une variété d'espèces de baleines, de phoques et d'oiseaux de mer vivent également sur ou autour des îles.

Ces espèces comprennent les rorquals à bosse, les minkes, les rorquals communs, les bélugas (baleines blanches), les phoques barbus, les phoques à capuchon, les phoques du Groenland, les kittiwakes, les petits auks, les guillemots et les bouffons, pour n'en nommer que quelques-uns.

Vous pouvez voir une partie de cette faune ainsi que ce qu'elle aime prendre un voyage Svalbard dans la vidéo magnifiquement tourné ci-dessous.

En plus de la faune, Svalbard se prête également à une variété d'activités de plein air exaltantes : kayak, raquette, randonnée, ski alpinisme et même plongée sous-marine y sont possibles.

De nombreux voyages d'expédition à Svalbard se concentrent sur l'île principale de Spitsbergen, où se trouvent la plupart des colonies. Mais d'autres croisières plus lointaines font des semi-circonnavigations qui s'arrêtent sur d'autres îles comme Nordaustlandet et Edgeøya.

Comme Oceanwide emploie une variété de nationalités, nous avons été connus pour désigner Svalbard comme Spitsbergen, mais dans l'ensemble nous préférons le nom choisi par la Norvège. De toute façon, notre affection pour ces belles et précieuses îles arctiques est forte.

Et pour citer le Bard, une rose de n'importe quel autre nom sentirait aussi doux.