Exploration de l'Arctique ancien
Explorations de l'ancienne école dans l'Arctique
En termes d'exploration polaire, l'Arctique a une histoire beaucoup plus vaste que l'Antarctique.
Ce n'est pas parce que l'Arctique est intrinsèquement plus digne de voyage que les régions polaires du sud, mais simplement parce que les gens vivaient déjà à l'intérieur ou à proximité du cercle arctique plusieurs milliers d'années avant les progrès dans la navigation, la cartographie et la construction de navires rendaient possible des expéditions polaires plus larges.
En fait, de nombreuses régions de l'Arctique avaient déjà été établies et assez bien cartographiées à l'époque de l'Antarctique (connue depuis des siècles comme Terra Australis, et même pas vu par les yeux humains jusqu'en 1820) a été prouvé pour exister.
Les trois principales époques de l'Arctique antique, de l'Antiquité au Moyen Âge et à la Renaissance, font une histoire fascinante aussi pleine de chance que de braves intentions.
Pytheas et Thule : Les Grecs anciens explorent l'Arctique
Les premiers rapports sur les voyages liés à l'Arctique dans l'ancien monde viennent du temps d'Aristote et d'Alexandre le Grand.
Espérant trouver la source de l'étain qui arriverait occasionnellement à sa lointaine colonie grecque de Massalia (aujourd'hui Marseille), le géographe Pythias partit pour un voyage au nord en 325 av. J.-C. Il passa au-delà des Piliers d'Hercule, l'ancien nom des rochers de Gibraltar, et finalement circumnaviga les îles britanniques dans sa recherche.
Dans ces voyages, il a appris qu'il y avait un pays encore plus au nord appelé Thule, qu'il aurait atteint après encore six jours de navigation.
Restes d'une maison Thule. Photo de Gerard Bodineau
Pytheas a décrit la mer de Thule comme étant cambriolée, par lequel les savants modernes croient qu'il voulait dire gelé. La zone Pythias est dit avoir atteint peut-être été la côte de la Norvège du Nord ou peut-être même les îles Shetland, qui comprenait l'ancienne Thule.
On ne sait pas si Pytheas a traversé techniquement le cercle arctique, mais s'il l'avait fait, il n'aurait probablement pas été plus au nord que la Norvège du Nord.
Vikings et poèmes : Voyages dans l'Arctique médiéval
À la fin du IXe siècle, le Viking Naddod découvre l'Islande. Quelques années plus tard, un autre ancien scandinave, Gardar Svavarsson, voit la même île après avoir perdu sa route de navigation de la Norvège aux îles Féroé.
Le rapport de Gardar de la région a provoqué une frénésie de colonisation et a été suivi d'au moins un autre heureux accident: Gunnbjörn Ulfsson, un autre Norséman, s'est perdu dans une tempête à la fin des années 800 ou au début des années 900 et a apparemment été en vue du littoral du Groenland.
Vous cherchez et vous trouverez? Eh bien, apparemment pas si vous êtes Norse.
L'observation d'Ulfsson a conduit Erik le Rouge à établir un village sur le Groenland en 985. Mais les changements climatiques, comme cela s'est produit pendant la Petite Age de Glace, ont empêché ces colonies d'établir une base plus permanente, et ils étaient tous partis vers 1450.
Brattahlid, avec église de Thjodhild et ferme d'Erik le Rouge. Photo de Louwrens Hacquebord
Mais ce n'était pas seulement la perte des Vikings qui ont fait des découvertes dans l'Arctique médiéval. Les Russes avaient aussi une main importante dans l'exploration de l'extrême nord, car Pomors avait été des zones de voyage du passage nord-est aussi loin que le 11ème siècle.
Aussi, en 1533, des moines russes avaient fondé le monastère de Pechenga sur la péninsule de Kola nord, d'où Pomors a exploré Novaya Zemlya, la mer de Barents, et même Spitsbergen. Et plus tard, en 1648, l'explorateur de cosaques Semyon Dejnev est devenu le premier Européen à naviguer à travers le détroit de Béring.
Tous ces développements se dirigeaient vers la plus grande ère de l'exploration mondiale dans l'histoire humaine, attendant juste au coin de la rue...
North by Northwest Passage: Les hommes de la Renaissance errent dans l'Arctique
En l'espace d'environ deux cents ans, plusieurs royaumes européens ont participé à un mouvement sans précédent et massif d'innovation, d'exploration et de colonisation qui changerait à jamais la géographie du monde connu.
Connu sous le nom d'âge de la découverte, ce phénomène de l'ère Renaissance a été provoqué par des développements tels que la traduction 1409 de Ptolémée Géographia en latin, qui a introduit en Europe occidentale les concepts de longitude et de latitude.
L'Arctique n'était pas du tout l'une des priorités de cet âge, et un certain nombre de cartes clés par des cartographes flamands et néerlandais, en particulier Gerardus Mercator (1512-1594), des zones illuminés de l'Arctique auparavant inconnues.
Carte de pôle nord par Mercator. Carte est de la collection privée des Expéditions à l'échelle de l'océan.
Au cours de cette période, l'une des principales préoccupations de l'Arctique a été la découverte d'un passage du Nord-Ouest, une voie navigable commerciale qui relierait les océans Atlantique et Pacifique.
John Cabot fit une tentative infructueuse en 1497, et Jacques Cartier trouva l'embouchure du fleuve Saint-Laurent en 1564. Plusieurs expéditions britanniques suivirent jusqu'en 1609, menées par des explorateurs comme Martin Frobisher, John Davis et Henry Hudson.
Ce n'est qu'à trois cents ans plus tard, en 1906, que Roald Amundsen a terminé la tâche, bien que la voie navigable qu'il a trouvée était trop longue et peu profonde pour être commercialement viable.
Lors de votre prochaine croisière dans l'Arctique, alors que vous contemplez les pics et les glaciers ou peut-être que vous remarquez un ours polaire trekking à travers la toundra, contemplez la longue tradition d'exploration qui a révélé ces régions au monde, et apprécier le fait que vous êtes en mesure de vivre une certaine mesure de cette aventure antique - mais avec des douches et des repas plus prévisibles.